— Я никогда раньше не видела, чтобы кто-нибудь так делал. Ты умеешь делать какое-нибудь другое оружие, кроме стрел?
Ухмыльнувшись, он сломал большую ветку и провел рукой по коре. Менее чем за пять секунд он соорудил широкий меч.
— Честно говоря, это одна из самых крутых вещей, которые я когда-либо видела. Каковы ограничения? — теперь мне стало по-настоящему любопытно.
— Это должно быть натуральное вещество. Например, я не могу превратить пластиковую молочную бутылку в кинжал.
— Это хорошо, иначе продуктовый магазин был бы опасным местом, когда ты рядом. Полагаю, перекресток тоже усиливает твою магию.
Он кивнул головой в сторону врат.
— Довольно впечатляющая демонстрация силы, ваш перекресток. Находясь здесь, я чувствую себя так, словно принял волшебные стероиды.
— И даже без побочных эффектов. Как тебя зовут?
— Не думаю, что это важно, Лорелея Клей.
— Ты знаешь мое имя, и я бы хотела знать имя мага, который собирается меня убить. Это довольно справедливо.
Звук его вздоха эхом отразился от деревьев.
— Броуди.
— Броуди, — повторила я. — Нет, я так не думаю.
— Прошу прощения.
— Не думаю, что меня может убить кто-то по имени Броуди. Возможно, если бы тебя звали Мейсон.
Он фыркнул.
— Мейсон? Ты, конечно, шутишь. Мейсон не воин. Мейсон работает заносчивым администратором в высококлассном стейк-хаусе.
— Как бы то ни было, я по-прежнему считаю, что Мейсон скорее убьет меня, чем Броуди. — я наблюдала и ждала. Если эта насмешка не заставит его подойти, то я не была уверена, что заставит.
Броуди взмахнул своим недавно изготовленным мечом и бросился бежать. Хорошо, что Рэй посоветовал мне захватить свой собственный. Я выскочила из-за дерева с мечом наготове. Наши клинки столкнулись, и звон стали о сталь разнесся по тихому лесу. Птицы, прятавшиеся на ветвях, взмыли в небо.
— Ты тренировалась, — сказал он с ноткой восхищения. — А я-то думал, что старые навыки утрачены молодыми поколениями.
— Кстати, сколько тебе лет? — с его относительно гладкой кожей и рыжевато-светлыми волосами, он выглядел не старше сорока.
— Достаточно, чтобы понимать, что я могу обезоружить тебя двумя ударами.
Что ублюдок и сделал.
Меч крутанулся в воздухе и приземлился в пяти футах от меня в заснеженный колючий кустарник. Потрясающе.
Прежде чем я успела пошевелиться, чтобы поднять его, с окружающих веток посыпались листья. Я подняла глаза, но это меня не впечатлило.
— Жаль, что сейчас зима. У тебя было бы гораздо больше материала для работы.
Броуди сохранял уверенный вид.
— Я справлюсь.
Еще больше листьев, вместе с палками и камнями, полетело в мою сторону большими комьями и начало кружиться, пока я не оказалась в центре лесного торнадо. Восхитительная смесь грязи и снега ударила мне в глаза и рот. Я совершила ошибку, использовав руки, чтобы смахнуть крутящийся мусор. С таким количеством бинтов, которые мне понадобятся позже, я буду похожа на мумию.
— Ты же знаешь, что говорят о палках и камнях, — крикнула я, чтобы меня было слышно сквозь шум торнадо.
— Они ломают тебе кости? — предложил он.
Я присела на корточки, стараясь не задеть летящие обломки. В этом хаосе легко можно потерять глаз из-за острой палки. Я не была уверен, каким будет следующий шаг Броуди, но, по крайней мере, знала свой.
Я вытащила из-за голенища один из метательных ножей и приготовилась. Пригнув голову, чтобы защитить лицо, я пробиралась сквозь стену торнадо и, сделав сальто, встала на ноги.
— Мне следовало затянуть воронку потуже, — сказал Броуди. — Я не рассчитал твой размер. — он указал на пятно у себя на щеке. — У тебя царапины и капелька крови вот здесь. Есть еще какие-нибудь повреждения?
Я демонстративно осмотрела свои конечности.
— Думаю, они полностью функционируют. Позволь мне проверить эту теорию. — я метнула нож в нападавшего. Лезвие вонзилось в грудь Броуди, прямо над сердцем.
Он наклонил голову, чтобы рассмотреть нож.
— Отличный удар. Я этого не ожидал. — Броуди выдернул лезвие из своего тела и бросил его обратно мне.
— Очень любезно с твоей стороны, — сказал я.
Его улыбка была почти заразительной.
— Тебе это понадобится, любимая.
Лианы сползли с деревьев и обвились вокруг меня, а корни пробились сквозь землю, чтобы зацепиться за мои ботинки. Они опутали меня, не давая двигаться. Чем сильнее я дергала их, тем крепче они становились. Нож выпал из моей руки. Вот тебе и вся идея.
— Ты не мог бы поднять это для меня? — спросила я.
Броуди усмехнулся.
— Мне нравится твой стиль.
— И мне нравится этот трюк, вот только лозы впиваются в кожу. Это неудобно. Покажи мне что-нибудь еще, что ты умеешь делать.
Броуди неторопливо направился ко мне, небрежно положив тупую сторону меча на плечо.
— Чтобы ты смогла убежать? Я так не думаю.
— Ты оскорбляешь меня, Броуди. Я похожа на человека, который убегает от драки?
Его улыбка угасла.
— Нет. На самом деле, ты не сбежишь.
Он был достаточно близко, чтобы дотянуться. Я собралась с силами и оборвала лианы, обвивавшие мою левую руку. Прежде чем Броуди успел среагировать, я сделала выпад и нажала на рану на его груди. Его голубые глаза расширились от моего прикосновения.
Воспользовавшись его секундной болью, я проникла в его голову и позволила тьме окутать череп. Я быстро ослабила хватку, не желая переусердствовать. Для того, кто хотел меня убить, он казался не таким уж плохим.
Застонав, он упал на колени.
— Звезды, — пробормотал он. — Они слишком яркие. — Броуди тупо уставился в затянутое облаками небо. — Звезд нет.
— Потому что сейчас день. Они все еще там. Просто мы их не видим.
Теперь, когда он на мгновение выпал из реальности, я воспользовалась возможностью, чтобы забрать свое брошенное оружие.
— Что ты со мной сделала? — спросил он хриплым шепотом.
— Ничего такого, с чем бы ни справилась теплая ванна, ибупрофен и холодное пиво.
Его губы дрогнули.
— Я предпочитаю бренди.
Я засунула свой метательный нож в ботинок.
— Буду честна. Не думаю, что это твое призвание, Броуди. Возможно, ты захочешь сменить профессию. Тебе стоит поразмыслить над животными из воздушных шаров. У тебя есть навыки для этого.
Броуди с трудом поднялся на ноги и отряхнул снег.
— Я наслаждался твоей компанией. Жаль, что приходится убивать тебя слишком быстро.
— Похоже, тебе нужно больше общаться. Возможно, общение с такими придурками, как Магнарелла, тебе не подходит.
— Нет, — сказал Броуди. — Совсем не подходит.
Его тон натолкнул меня на мысль копнуть глубже.
— Совершенно нормально не любить своего босса. Уверена, я бы тоже не любила своего, если бы он у меня был.
— Магнарелла не мой босс.
Тяжелая ветка ударила меня сбоку по голове. Броуди вернулся в игру. Следовало отдать должное магу, он пришел в себя быстрее, чем я ожидала. Хотя это была моя первая схватка с природным магом, поэтому я допустила несколько ошибок в суждениях.
Когда я замахнулась мечом, он наткнулся на твердый предмет, которого секунду назад там не было. Я посмотрела вниз и увидела, что Броуди умудрился соорудить щит из мха и сосновых шишек.
— Я начинаю завидовать твоим способностям, — призналась я. — Это случается редко.
— Чувствую то же самое, — сказал он. — До сих пор не понимаю, что ты со мной сделала.
Я не собиралась говорить, что вызвала у него временное помешательство. Это открыло бы слишком многое.
— И если ты убьешь меня сейчас, то никогда не узнаешь.
Мой ответ, казалось, заинтриговал его.
— Магнарелла только сказал, что ты опасна. Он не сказал почему.
— Магнареллу волнует только то, что я испортила ему игру. Это мелкая месть.
— Да, у меня сложилось такое впечатление, когда он назвал тебя «занозой в моем боку», — Броуди пожал плечами. — И все же долг есть долг.
Когда маг поднял руку, я услышала низкое рычание из-за кустов и краем глаза заметила смазанное движение. Чем бы это ни было, оно было быстрым и направлялось прямо к Броуди.
