успокаивающе протянул раскрытую руку, шепча:
— Не бойся, — Йен медленно приближался. — Я помогу тебе.
Чародей знал, что эти создания обладают ментальной связью и вполне могут доносить свои мысли до людей, как и понимать человеческую речь, но дракон молчал, продолжая ловить взглядом каждое движение незнакомца, готовый в любую минуту превратить его в горстку пепла.
Маг поневоле залюбовался этим золотым и величественным созданием. По его блестящей чешуе пробегали мелкие искорки, голову венчали длинные рога. Правое крыло оказалось сломанным, и дракон им почти не шевелил. Помимо этого, на его плече сияла жуткая, все еще кровоточащая рана.
Йен приблизился к крылатому ящеру и медленно протянул ладонь, коснувшись холодной чешуи. Гигантское существо вздрогнуло, но не отстранилось.
В сознании мага вспыхнули и ожили чары исцеления. Он и прежде владел этим знанием: мог затянуть рану на теле человека, вылечить крыло птицы, но исцелить дракона своей былой Силой никогда бы не смог. Теперь все изменилось. Он чувствовал, что способен на это. Память услужливо развертывала нужные свитки, раскрывала перед его глазами древние фолианты, и заклятье творилось, словно само собой.
И первое, что он увидел, когда его чары начали действовать, был муторно-серый свет, исходивший от его ладоней.
Неправильно! Все должно быть не так!
Вместо тонкой ювелирной работы, получалось нечто гротескное, лишенное всякой точности. Сила била через край, он еще не подчинил ее полностью и, кто знает, сможет ли подчинить когда-нибудь? Человеческая жизнь слишком коротка для этого, ее не хватит, дабы постичь все тайны мироздания, чтобы изучить все заклинания, стать полноправным хозяином обретенной им Силы. Всего лишь век, что превратится в секунду.
Глубокая рана на плече дракона быстро затягивалась, то же происходило и с перебитым крылом. Вскоре дракон величественно расправил крылья и сделал ими взмах, обдав чародея сильным потоком воздуха. Йен с трудом удержался на ногах.
— Кто ты? — В сознании мага прозвучал мелодичный женский голос. — И что забыл в Карпенских болотах? Ты не белый маг, хоть и носишь цвета Ордена, который проповедует добро и свет.
Во-первых, это был не самец, а самка. Теперь Йен обратил внимание, что рога на голове этого исполинского зверя были загнуты, самцы же носили прямые. Во-вторых, он не услышал ни единого слова благодарности, а ведь маг, вполне может быть, исчерпал часть своего неожиданного ресурса и еще неизвестно, сможет ли он этот самый ресурс восстановить. В-третьих, отвечать на заданный ему вопрос Йен был не вправе, а врать он не хотел. Ну и, в-четвертых, что, Тьма возьми, значит: «Ты не белый маг»?!
— К сожалению, я не могу поведать тебе о том, что привело меня сюда, так как эта тайна не является только моей, за что прошу извинить, — он слегка склонил голову, не раболепно, нет — он не считал золотую драконицу чем-то выше себя, просто проявлял почтение и не более. — Но ты ошибаешься, достопочтимая, — Йен не имел абсолютно никакого представления, как нужно обращаться к драконам и это был чудовищный недостаток в его копилке знаний. — Я действительно белый маг, но почему ты сомневаешься в этом?
— Потому что в тебе больше нет света Самаэля, ибо добро исчезает в тебе, подобно тому, как тает снег весной, и скоро от него не останется даже капли, — драконесса изогнула шею и ее причудливые глаза заглянули в саму суть чародея. — В твоей душе, словно паук-шелкопряд, плетет свои сети зло. Но со злом в своей душе справиться можно, сложно, но все-таки это возможно. Хуже всего, что на твою скромную персону обратили всевидящий взор Боги, простерли к тебе свои длани, и это отнюдь не боги добра, чародей, это Тьма и Хаос. Мне жаль тебя, маг, ибо эти две великие сущности всегда получают то, что желают. Что же, прощай, чародей. Возможно, наши пути еще пересекутся, и я смогу в полной мере отплатить тебе за добро, — замолчав, Аиша расправила громадные крылья и взлетела.
Йен не ответил. Его мысли были заняты неожиданными словами драконессы.
Тьма и Хаос.
Боги обратили на него внимание? Зачем? Быть послушной марионеткой в руках богов никак не входило в его планы и желания. Но кто предупрежден, тот вооружен — гласит народная мудрость. Как говорится: поддаваясь — побеждай, и пусть могущественные сущности плетут свои интриги, сколько их душе угодно, он будет настороже, и однажды придет его время поквитаться.
Выбравшись из оврага, маг снова нашел след поискового заклинания. Но теперь тот вел в обратную сторону…
------------------------------------
[1] Век Создания — первый век от сотворения Тэрна.
Глава 9 Карпенское болото. Ключ к вечности
Йен встретил Рэль и понуро семенившего за ней Ташина уже на подходе к лагерю. Вид девушки показался ему напряженным, лишенным так присущей ей холодной уверенности. Ташин тоже, вопреки вечно беззаботному нраву, был необычайно задумчив и молчалив. Должно быть, произошло что-то поистине серьезное, но вопросы чародей задавать не спешил, справедливо рассудив, что, когда наступит время, спутники расскажут все сами.
Но не успели вернувшиеся вступить в лагерь, как до них донесся аппетитный запах. Подстреленные эльфом куропатки жарились на почти угасшем огне.
Рэль только сейчас поняла, насколько голодна. Пребывание в мире смертных заставляло богиню испытывать естественные для живых существ потребности: ей приходилось утолять голод и хотя бы изредка спать. Но по тем же законам в этом мире она была бессмертной. А вот в Обетованном дела обстояли куда интереснее. Там она, хоть и была всесильной, однако же, становилась смертной. Нет, время не влияло на нее, Обетованному неведомы болезни. Но от удара клинком в спину или капли яда в любимом вине там не застрахован никто из богов. Однажды вероломная Медегма попыталась свергнуть Самаэля, и за это была заключена в Яме, а Врата в Обетованное навечно оставались для нее закрытыми. Поэтому и Ключ должен быть отправлен в небытие, чтобы пресечь любую попытку свержения нынешних богов путем их уничтожения.
Видимо, пришло время приоткрыть некоторые карты и поведать временным спутникам о кристалле и его свойствах.
— Итак, господа! Вы все верно слышали легенду о Ключе, открывающего врата Ямы и Обетованного?
— Какое нам дело до старых баек? — поморщилась Керон.
— Увы, посвященная, это не байка, — Рэль усмехнулась. — Ключ действительно существует, и он у одного из нас. Если им правильно воспользоваться, то можно прекратить войну и заточить Медегму обратно.
Полуэльфийка обвела всех внимательным взглядом и заметила на их лицах непонимание, удивление и робкую надежду. В другой ситуации она бы от души поиздевалась над
