— Пойдем, Тесса, — сказал Теон.
Она не заметила, как он вышел из машины. Лука тоже. Она позволила ему помочь ей спуститься, и он осторожно поставил ее на все еще слабые ноги, давая возможность обрести равновесие на каблуках.
— Ты в порядке, красавица?
— Настолько, насколько это возможно, — пробормотала она.
Он крепко обнял ее за талию и повел вперед. Они встретили его родителей у подножия лестницы.
— Отец, — произнес Теон, склоняясь в поклоне.
Краем глаза она заметила, что Лука сделал то же самое.
Боги.
Ей следовало встать на колени.
— Мама, — добавил Теон, кивнув головой. — Я надеюсь, твое возвращение домой прошло без происшествий?
— Действительно, так и было, — сказал Вальтер глубоким и повелительным голосом. Его темно-карие глаза устремлены на Тессу, и она опустила взгляд в землю.
— Разве твой Источник не обучен хорошим манерам, Теон?
— Отец, ее учили хорошим манерам. И она знает, что в данный момент ей следует стоять на коленях, — ответил Теон, его пальцы сжались на ее талии и больно впились в кожу. — После первой метки ей стало совсем плохо, и она испытывает сильную боль. Я приказал ей не вставать на колени, чтобы минимизировать дискомфорт.
— Вот как? — спросил Вальтер. — А если бы я все равно приказал ей встать на колени?
— Я очаровал ее, отец. — Тессе пришлось заставить себя не реагировать. — Поскольку она мой Источник, и моя магия сейчас течет через нее, пытаться преодолеть это своими собственными силами, это было бы жестоко.
— Действительно, — сказал Вальтер, и от его тона у нее по спине пробежали мурашки. — Тогда, полагаю, выбор за тобой.
После минутного напряженного молчания Теон процедил сквозь стиснутые зубы:
— Преклони колено, Тесса. — она опустилась на колено так быстро, как только могла, платье задралось на бедрах. — Этого достаточно?
— Что ж, давайте познакомимся, — ответил Вальтер.
Теон помог ей подняться на ноги, его движения были резкими и отрывистыми, прежде чем подтолкнуть ее вперед.
— Отец. Мама. Это мой Источник, Тессалин Асура. Тесса, Лорд королевства Ариуса — Вальтер Сент-Оркас. И моя мать Крессида.
Вальтер шагнул вперед, взяв Тессу за правую руку и приподнял, чтобы рассмотреть отметину, а Крессида сказала:
— По крайней мере, у тебя естественная красота, моя дорогая. Это затмевает тот факт, что твои волосы и лицо в беспорядке. Правда, Теон? Ты не мог бы привести ее хотя бы немного в более презентабельный вид?
Тесса почувствовала, как щеки вспыхнули от этих слов. Но прежде, чем Теон успел что-либо сказать в ответ, Вальтер отпустил ее руку и отступил назад. Его пристальный взгляд медленно блуждал по ней, и Тессе пришлось бороться с собой, чтобы не отшатнуться от Лорда.
— Признаю, что она красавица, сын. Твоя мама права. Она от природы естественно изящна, — наконец сказал он, и Тесса почувствовала, что прошла какое-то испытание. — Я рад, что ты последовал моему совету и выбрал привлекательную девушку. Хотя почти ожидал, что ты назло мне выберешь мужчину.
Вальтер усмехнулся своим собственным словам, возвращаясь к жене. Его взгляд не отрывался от Тессы.
— Хоть она и красива, — коротко сказал Теон, — Я выбрал ее не из-за красоты, и как вы оба хорошо знаете, вчера вечером она получила свою первую метку. Уже одно то, что она сейчас стоит перед вами, говорит о большем, чем можно было ожидать от нее в этот момент. Не говоря уже о прическе и макияже.
И тут Тесса внезапно осознала, что понятия не имеет, почему Теон выбрал именно ее. Ей даже в голову не пришло спросить об этом. Но теперь, когда об этом заговорили, ей стало любопытно.
Что он увидел в ней в той нише, что заставило его произнести ее имя?
Почему именно она из всех остальных доступных фейри?
— Я надеюсь, что ее внешность послужила не единственной причиной твоего выбора. Но приятный вид рядом и теплая постель никому не помешают, — ответил Вальтер, пожав плечами.
Лицо Тессы вновь вспыхнуло, но уже по совершенно другой причине.
Она знала, что Источники и их Хозяева часто вступали в интимные отношения в результате связи.
Разве Теон ожидает этого от нее?
О чем она только думала. Конечно, ожидает. Наследник получает то, что хочет, а она уже принадлежит ему. Это будет лишь еще одной крупицей того, что принадлежит ей, которую он отнимет.
Вальтер оглянулся через плечо на своего Источника, покорно стоявшего позади него. Тесса была так поглощена Лордом и Леди, что даже не заметила фейри. Ее глаза опущены, руки сцеплены перед собой, как и на Выборе. Но даже с этого ракурса Тесса могла сказать, что фейри красивая. На тыльной стороне ладоней отчетливо выделялись черные метки. Рыже-каштановые волосы девушки свободно ниспадали на спину. Это прекрасно контрастировало с ее оливковой кожей. На ней надето приталенное темно-синее платье с таким же глубоким вырезом, как у Крессиды, из-за которого открывался прекрасный вид на отметину над ее сердцем. Тесса понимала, что, если фейри приподнимет волосы, то можно будет увидеть метку на ее шее.
— Эвиана, иди сюда, — позвал Вальтер, и фейри подняла голову, устремив сверкающие бирюзовые глаза прямо на своего Хозяина.
Она шагнула, и Вальтер обнял ее за талию, притягивая к себе. Она тут же повернулась к нему, положив руку ему на грудь.
— Да, Хозяин?
— Познакомьтесь, это Тессалин, Источник Теона, — сказал он, кивая в сторону Теона.
Эвиана встретилась взглядом с Тессой, и в ее глазах промелькнула жалость, которая тут же сменилась безразличием.
— Очень приятно, — покорно ответила она, снова переключая внимание на Вальтера.
Рука Лорда соскользнула с ее бедра на задницу, где и оставалась, пока он продолжал говорить с Теоном.
— Готов поспорить, ты мог бы одолжить12 ее как племенную кобылу, если бы захотел. Подзаработал бы на этом немного, — легкомысленно бросил Вальтер, и Тесса резко взглянула на Теона
Что это вообще значит? Одолжить?
Теон притянул ее к себе, практически прижав к своей грудной клетке. Она подавила крик боли.
— Этого никогда не будет. Никогда, — прошипел Теон.
Вальтер издал горловой смешок:
— Не удивлен. Кровь Ариуса всегда делала нас собственниками по отношению к своим вещам. Это всего лишь предположение. С такой внешностью она почти наверняка оказалась бы в этом положении, особенно если в ней есть хоть капля силы. После того как она бы провела время в сфере развлечений, конечно.
— Думаю, мы никогда этого не узнаем, — ответил Теон опасно спокойным тоном.
Вальтер понимающе улыбнулся сыну:
— Тем не менее, ожидается, что она внесет свой вклад в процветание королевства Ариуса, как и все остальные члены этой семьи.
— Будучи моим Источником, она, несомненно, внесет достойный вклад, — ответил Теон.
Тесса пыталась следить за тем, о чем говорили отец и сын, но ее внимание сосредоточилось на том, чтобы не потерять сознание. Ноги в туфлях подкашивались, а в голове пульсировала боль. Она чувствовала, как капельки пота выступают на лбу и стекают по затылку. Несмотря на то, что она замерзла и старалась не дрожать так сильно, прижавшись к Теону. По краям поля зрения появлялись черные пятна, и она молила любого бога проявить заботу и поскорее положить конец этим страданиям.
— Теон, дорогой, — мягко вмешалась Крессида. — Остальные твои вещи перенесены в покои Источника в восточном крыле, а сегодня утром Пенелопа собрала все, что ты просил для своей новой красавицы. — ее изумрудно-зеленые глаза метнулись к Луке. — Твои покои тоже перенесены в это крыло, Лука. Я правильно предположила?
— Так и есть. Спасибо, Леди Крессида, — ответил Лука с легким поклоном.
— Превосходно, — вмешался Теон. — Если мы здесь закончили, мне нужно отвести Тессу туда, чтобы она могла отдохнуть.
Слава богам, подумала Тесса. Гадая, как далеко находится это восточное крыло.
— Мне нужно встретиться с тобой в моем кабинете, Теон, — сказал Вальтер, поворачиваясь, чтобы уйти, и уводя Эвиану за собой.
