тень остановилась. Неужели это Бродерик? Но как только показалась фигура человека, она превратилась в нечто более похожее на животное.
Волка-берсерка.
Брин попыталась окликнуть Рангара, но тень снова изменилась. Словно дым, она растеклась по кругу вокруг Рангара и Легенды, и, прежде чем Брин успела подстегнуть Сказку, чтобы добраться до него, тень поглотила его целиком.
Брин резко проснулась, по ее вискам струился пот. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, где находится. Воздух наполнился густым паром, точно таким же, как дым из ее сна. Однако он исходил из простого маленького медного котла, наполненного ароматом водой. Она была в своей комнате в покоях магов, одетая в чистую, теплую одежду ученицы.
Отбросив одеяло, она поспешила осмотреть пальцы на руках и ногах — не обморозились ли они. К ее облегчению, все они были целы.
— Исцелено с помощью магии, — сказал голос. Рен склонился над котлом, помешивая булькающее варево. — Обморожение можно вылечить с помощью мази из кленового сока и согревающего магического знака, — продолжал он, направляя пар к ее кровати. Он кивнул на ее живот. — А вот это должно зажить само по себе.
Ее глаза расширились, когда она увидела повязку на ребрах. Обеспокоенная, она ощупала кожу.
— Оно у тебя на спине, — объяснил Рен. — Усиливающее заклятие. Маг Марна вырезала его на тебе, пока ты спала.
Брин продолжала ощупывать спину, пока не почувствовала под повязкой бугорок.
— Маг Марна вернула меня сюда?
Рен кивнул.
— Каждый ученик в начале обучения проходит проверку своих способностей. Его нужно довести до предела, чтобы понять, на что он способен.
— Ты тоже чуть не замерз в этом пне?
Рен бросил на нее озадаченный взгляд.
— В пне? Я чуть не утонул в рыболовной сети. Мне было двенадцать, и мне пришлось использовать заклинание поиска, чтобы найти острую ракушку и вырезать себе путь наружу.
Брин обняла себя руками, продолжая дрожать, несмотря на пар, валивший в комнату из котлов.
— Неужели испытания всегда должны быть такими жестокими?
— Магия — это не игра.
Она сделала глубокий вдох, проверяя свои легкие, а затем снова ощупала спину.
— А что насчет усиливающего магического знака?
— Каждый житель Берсладена получает его в восемнадцать лет как обряд посвящения. Символ взросления. Мы полагаемся друг на друга. Это один из нескольких основных знаков, которые получает каждый.
— Итак, «заклинание поиска», «заклинание искры» и «заклинание усилителя», — сказала Брин. — Это основные магические знаки. Похоже, теперь я догнала большинство ваших детей, — простонала она.
Рен достал из кармана кусок сыра и полоску вяленой оленины, завернутые в вощеную бумагу, и с кривой улыбкой протянул ей.
— Ты прошла инициацию, а ведь ты даже не из Бера. Ты выросла без магии. Я бы сказал, это уже кое-что.
Она благодарно ему улыбнулась.
Он продолжил:
— Маг Марна попросила меня научить тебя проговаривать заклинание-усилителя. Можем начать, когда ты будешь готова, но сначала, я думаю, ты захочешь узнать, что прислал тебе Рангар.
Брин вскочила с кровати так быстро, что все ее тело заныло, напоминая о том, что она едва не умерла.
— Что он написал? — спросила она, задыхаясь. — С ним все в порядке?
Рен достал из своей мантии сложенное письмо и протянул ей.
— Его доставили сегодня утром, запечатанное, с указанием передать только тебе.
Брин выхватила письмо и вскрыла печать, с нетерпением ожидая новостей от Рангара.
Глава 13
НЕИЗВЕСТНЫЙ ВСАДНИК… ПИСЬМО РАНГАРА… СУДЬБА БРОДЕРИКА… ПОСПЕШНАЯ ПОДГОТОВКА К СВАДЬБЕ… ВОССОЕДИНЕНИЕ ПОД СНЕГОМ
Брин пожирала глазами письмо Рангара, с нетерпением ожидая хоть каких-нибудь новостей.
«Моя любовь,
Я знаю, что твое сердце, должно быть, переполнено страхом, читая это письмо, но у меня есть хорошие новости. Мы с моими людьми обнаружили Бродерика к югу от леса Дисворт, где он прятался на небольшой ферме. К сожалению, он мертв. Умер от холеры всего за несколько дней до нашего приезда, и поэтому у нас нет возможности добиться от него признания. Тем не менее мне удалось раздобыть веские доказательства его вины. Я везу их домой, чтобы мой отец оценил их по достоинству.
Рангар»
Брин несколько раз перечитала письмо, чтобы убедиться, что ей не показалось.
Рангар возвращается домой. С ним все в порядке.
От облегчения у нее перехватило дыхание, но смерть Бродерика омрачала ее надежду. Единственным способом полностью оправдать Рангара было признание Бродерика. Какие еще «доказательства» мог найти Рангар?
Она откашлялась, заметив, что Рен все еще стоит в дверях.
— Рангар возвращается.
Рен решительно кивнул. Он был не из тех парней, которые открыто демонстрируют свои эмоции, но Брин почувствовала, что он рад этой новости.
— Может, потренируемся в заклинании усиления?
— Скоро, — сказала Брин, проглотив последний кусочек сыра и обуваясь в домашние туфли. — Я должна сообщить семье Барендур эту новость.
Она поспешила по замку в поисках Валендена, время от времени останавливаясь, чтобы перевести дух и напомнить себе, что ей нужно успокоиться, пока она полностью не выздоровеет.
С тех пор как стало известно, что Рангар возвращается домой, все в замке стало казаться светлее. Огонь в очагах горел ярче, улыбки работников казались особенно добрыми. Она прошлась по кухне в поисках чего-нибудь и уже собиралась вернуться во двор, когда из кладовой выскочила Рокси.
— Ах! Леди Брин. Я хотела спросить вас о десертах для свадебного пира…
— Да, да, чуть позже, — тяжело дыша, сказала Брин.
В конце концов, она нашла Валендена с магом Марной в зале совета. Они сидели вдвоем в дальнем конце стола и шептались между собой. Когда Брин остановилась в дверях с зажатым в руке письмом Рангара, они замолчали.
О чем они шептались?
— В чем дело, Брин? — спросил Валенден.
Она протянула письмо, желая поделиться новостями.
— Рангар возвращается. Бродерик мертв, но Рангар считает, что у него есть доказательства его вины.
Валенден и маг Марна не спешили читать письмо. Брин нахмурилась, изучая их лица: они не выглядели такими уж радостными от этой новости, как она ожидала.
— Что-то не так? — неуверенно спросила она.
Валенден и его тетя обменялись долгим, загадочным взглядом. Затем Валенден вздохнул.
— Это хорошие новости о Рангаре. Очень хорошие. Конечно, в зависимости от того, какие доказательства у него будут.
Брин нервно теребила ожерелье.
— Так почему же вы не особо рады этому событию?
Маг Марна положила руки на стол и тихо сказала:
— Королю Алету стало хуже.
Брин прижала руку ко рту. Она сразу же подумала о Рангаре. Что, если он не успеет вернуться домой до кончины короля? Он будет убит горем, если не увидит отца в
