— Отпусти, Нэри. Что ж ты мертвой хваткой в эту веревку вцепилась.
Колин, как и полагается, оказался сильней и отцепил-таки меня от троса. Лишившись хоть какой-то опоры — даже не опоры, а просто того, за что можно было подержаться — я машинально вцепилась в Колина. К моему удивлению он не оттолкнул и даже смеяться надо мной не стал, а только сильнее притянул к себе и заключал в крепкие, жизненно необходимые объятия.
— Ну что ты, испугалась? — сказал он насмешливо, но я отчетливо почувствовала проскользнувшую в голосе мягкость.
— Да, — отозвалась чуть дыша. Все-таки я очень испугалась. Хоть и не сразу это поняла.
— Ты дрожишь вся, — надо же, а я и не заметила. Впрочем этого и следовало ожидать. Вода-то ледяная была.
— Холодно…
Стоило мне это произнести, как я почувствовала, что кожа парня нагревается под ладонями и под моей щекой. Грах, я же прижимаюсь к его обнаженной коже!
Эта мысль резко вывела меня из оцепенения. Я шарахнулись от парня и попыталась разглядеть опасную татуировку.
— Колин, а твоя зверушка меня не покусает? Мне ведь нельзя дотрагиваться.
— Да успокойся ты, — посмеялся маг. — Ничего она тебе не сделает. Страж больше не считает тебя опасной.
— А раньше, значит, считал? — спросила я, возвращаясь в горячие объятия.
— Ну, разумеется. И ты это опасение вполне оправдала…
Точно. Оправдала с лихвой. Ожег, оставленный саламандрой, кстати, до сих пор побаливает. А вот ноги…
— Колииин, — протянула я несмело. — У меня ноги промокли…
— Сильно? — забеспокоиться спутник
— До колена.
— А что сразу-то не сказала? — тут же всполошился парень и стал прощупывать мои лодыжки. — А я думаю, чего ты дрожишь… Значит, все-таки до подземной речки достала?
— Да. Там вода, знаешь, какая холодная…
— Хорошо, хоть до колена… Благо, я успел немного веревки смотать, пока ты летела, а то ушла бы с головой.
Я поежилась, представив себе эту жуткую картинку. Как же мне повезло, что напарник шустрый попался. Грах, сама себе противоречу. То ругаю его, как последнюю подстилку Кварха, то благодарю. То по шее надавать хочется, то прижаться всем телом. Впрочем… Одно другому не мешает. Нда, оказывается, я девушка противоречивая…
— Снимай давай сапоги, посушу, — скомандовал парень и зачем-то полез в сумку.
Я послушно стащила свои мягкие кожаные полусапожки и отдала магу. Он же взамен протянул мне какую-то фляжку. По донесшемуся запаху сразу поняла, что это спиртное. Не думая, глотнула из фляги и чуть было не закашлялась с непривычки.
— Что это за дрянь?
— Дратт. Забористый, правда? — хмыкнул Колин.
Да уж точно, что забористый. Крепкий, да еще с какими-то странными терпкими травами — самое то, чтобы снять стресс.
— Еще бы… — ответила сквозь приложенный к носу рукав и, собравшись с духом, сделала еще глоток. Мне сейчас, во что бы то ни стало, надо согреться.
Кстати, пока парень возился с сапогами, мои замерзшие ступни лежали у него на коленях, заботливо прикрытые сверху его же кожаной курточкой.
На этот раз от важного занятия я мага не отвлекала. Ботинки Колина мне было не жалко, а вот свои спалить не хотелось. Просто тихонько сидела рядом и наблюдала, как испаряется вода. Чувствовала я себя жутко уставшей. Измотанной и морально и физически. Почему-то очень хотелось плакать. Вроде бы все закончилось хорошо, никто не пострадал, но слезы так и просились на глаза. Я несколько раз сморгнула, прогоняя непрошенную влагу. И попыталась подумать о чем-то более радостном. Например, как распоряжусь вырученными за Галактий деньгами.
Кстати, я сразу заметила, что один из камушков обладает большей мощью, чем другой. Причем сильнее был зеленый, добытый, так сказать, меньшей кровью. Но у мощных артефактов, тоже есть свои недостатки. Такой вещицей сможет воспользоваться только столь же сильный маг. И потому, хоть зелененький экземпляр и более ценный, но с поиском покупателя могут возникнуть трудности. Но если все же найти такового, то можно выручить определенно большую сумму. В общем, дилемма возникает…
После того, как Колин закончил с сапогами, мы еще немного посидели, отдыхая.
— Ну что, давай выбираться отсюда? — первая подала голос, когда почувствовала, что бушевавшие в душе эмоции улеглись.
— Давай, — сразу встрепенулся парень. Кажется, он именно моей команды и ждал.
За всеми передрягами, я уже и забыла, что путь дался нам отнюдь не легко. Но вскоре пришлось об этом вспомнить. Произошло это, когда мы наткнулась на досочку, переброшенную через первый встреченный на пути обрыв. После сегодняшнего дня у меня явно образуется стойкая аллергия на всякие дыры в полу.
Вниз даже не порывалась посмотреть. Только вперед. Колин быстро пробежался по дощечке и уже привычно протянул мне руку. Я сделала тоже самое. И лишь в самом конце для надежности схватилась свободной рукой еще и за открытую створку двери. Видимо, когда хваталась, я слегка подтолкнула ее, и дверь под собственным весом начала медленно закрываться. Я не придала этому значения. Не придала до тех самых пор, пока створка окончательно не захлопнулась, а следом за громким хлопком не последовал подозрительный щелчок.
Мы с Колином мгновенно обернулись. Только этого не хватало. Неужели ловушка? Неосознанно захотелось пригнутся. Но прошла секунда, вторая… Все было по-прежнему тихо.
— Что это было? — озадаченно спросил спутник.
Я подошла к захлопнувшейся двери и попыталась ее открыть. Заперто… Попросила парня дать мне мой нож. Засунула его в расщелину между створок и провела сверху до низу. Ничего. Потом опустилась на колени и проделала тоже самое с щелью между полом и дверью. Все ясно…
— Дверь заблокировалась. Стальные стержни снизу. Теперь ее ни за что не отпереть.
— Вовремя, — усмехнулся парень. Да уж, хорошо, что мы уже успели выйти. А то могли навсегда остаться в этом подземном царстве.
— Знаешь, я думаю, блокировка должна была сработать, еще когда мы пытались вскрыть замок.
— Но ведь не сработала… Повезло?
— Похоже на то, — радостно отозвалась я, но внутри все равно было как-то неспокойно… Теперь я с гораздо большей опаской относилась к подобным вещам.
На всякий случай выждали еще минуту. Все так же — ни намека на опасность. Кажется, и вправду, повезло. Двинулись вперед по коридору, дальше нас ждала еще одна дверь, та у которой каменные плиты вместо створок. Колин с силой дернул за ручку — я помню, плиты эти тяжелые — и раздался еще один нехороший щелчок. Каменная створка даже не сдвинулась с места, а ручка, за которую дернул парень, осталась у него в руке. А вот это уже не хорошо. Тут же послышался скрежет и звук работы каких-то невидимых глазу механизмов. Колин дернул за ручку соседней створки — тот же результат. Вот теперь мы действительно влипли…
Я машинально спряталась за спину парня, ожидая, что сейчас на нас что-то полетит или обрушится сверху. Колин судорожно оглядывался по сторонам в поисках источников опасности. Пришла она с довольно неожиданной стороны. Дверь, которую мы только что пытались открыть, вдруг завибрировала и чуть приподнялась от земли, вплотную приникая к потолку. Невидимые механизмы жужжали прямо у меня над ухом. Но как я ни старалась, не могла разглядеть, где они спрятаны. А плиты тем временем приняли конечное положение и поехали на нас…
Мы с Колином одновременно шарахнулись назад. Я смотрела и не могла поверить своим глазам — огромная двустворчатая дверь, шириной во весь коридор, двигалась на нас, оттесняя все дальше и дальше. А за спиной была еще одна дверь, так не вовремя заблокированная стальными стержнями. И когда они встретятся… мы очевидно превратимся в лепёшку. Ну ладно, в две лепёшки.
Вот так стечение обстоятельств. Мы сами же и создали себе ловушку…
В голове не было ни одной здравой мысли. Лишь только нарастающая паника. Неужели нас просто раздавит? Я только сейчас обратила внимание, что с внутренней стороны поверхность двери целиком покрыта короткими конусами, словно шипами. Стало еще страшнее.
Колин, в отличие от оцепеневшей меня, попытался что-то предпринять. Меня резко толкнули в сторону, а потом я почувствовала мощный удар магии. Парень попытался снести плиты силовой волной, но те лишь пошатнулись и слегка накренились, чтобы в следующий момент вновь вернутся в прежнее положение. Древние никогда не делали хлипких конструкций, за это их и ценили. Маг повторил попытку, но целился он уже не в центр, а в верхушку, туда, где створки примыкали к потолку. Я заметила пару металлических полозьев, по которым они двигались, но сами шарниры были скрыты.
Вторая попытка Колина также не увенчалась успехом, и тогда он со злости просто уперся руками в каменную дверь, пытаясь ее сдержать. Ботинки заскользили по полу.
