изогнула бровь. — Может, хочешь сказать, что и ты нормальный? Сколько людей погибло от твоих рук, Максим? Или лучше называть тебя… Тёмный?
Вот же сука, и как она узнала, что я не из этого мира?
— О, прекрати, Максим, — просто отмахнулась суккуба, продолжая парить в воздухе и сжимать золотой кусок металла, который видоизменялся с каждой секундой. — Мне многое известно, — пронзила меня насмешливым взглядом. — И не только прошлое, но также будущее.
— Ага, — кивнул я, продолжая медленно пятиться. — То есть, ты что-то увидела и решила для этого использовать нас с Пафи?
— Верно, мой мальчик, — снова оскалилась та. — А ты весьма догадлив.
— Стараюсь быть в курсе событий, — усмехнулся в ответ.
Накопить сил… накопить энергию… вот что мне сейчас требовалось. А для этого необходимо потянуть время. То, что Пафи доставала из закромов, оказалось слишком мизерным. Но даже с этой магией я мог хоть что-то противопоставить Артаре. Или не мог? Она же, вроде как, одна из сильнейших суккуб в этом мире. И если это правда, то дело совсем дрянь.
— Но ты же понимаешь, что будущее многовариантно? — обратился к ней я. — И твоё виде́ние может не сбыться.
— Согласна, — кивнула она, прожигая меня хищным взглядом. — Но я знаю, что мне для этого требуется. И я не отступлюсь от своей цели.
Тогда-то она сжала кулак со всей силы, и пляж озарила яркая вспышка. Мне пришлось отшатнуться и прикрыться руками, чтобы не ослепнуть. Но продлилось это недолго, и через пару секунд я уже смог открыть глаза, чтобы увидеть, как суккуба держит в пальцах небольшой золотистый кристалл.
— А вот такое сердечко мне по душе, — очередной хищный оскал. — Что скажешь, мальчик?
«Она только сейчас стала здесь хозяйкой, — нервно пробормотала Пафи. — Можно этим воспользоваться».
— Скажу, что ты заигралась, — ухмыльнулся я, чувствуя, как по рукам струится магия. Ещё немного, и я смогу активировать огненный хлыст. Главное, дожить до этого момента. — Это не твоё подземелье, а Саймонеллы. Да, ты забрала её сердце и стала полноправной хозяйкой. Вот только монстры ещё не до конца это понимают. Так что я тебя не боюсь.
— А вот это зря, — она цокнула языком.
И в тот же миг раскинула руки, рассеяв чёрную дымку на десятки метров вокруг нас. Мир погрузился в полумрак, и я уже с трудом разбирал очертания камней и моря, которое плескалось где-то вдалеке (ну да, вот такие вот миры у демонесс). Частички дыма проникали в лёгкие, заставляя кашлять и тяжело дышать. Казалось, что по гортани водят наждачкой, да с такой силой, будто желают счесать её до крови.
— Пошла к чёрту! — выкрикнул я и отмахнулся вспыхнувшим мечом. Вместе с ним подключилась и сила ветра, благодаря которой мне удалось разогнать дымку, и тут же сделать глубокий вдох.
— О-о-о, — восхищённо протянула Артара, — а ты молодец, Максим. Пожалуй, я в тебе не ошиблась.
— Да пошла ты…
— Обязательно, мой дорогой, но чуточку позже.
И снова её насмешливый тон, от которого зубы сводит. Но теперь уже я отчётливо понимал, что справиться с ней у меня не получится. И что тогда? Правильно — отступать. Я пока что не настолько силён, а помирать смертью храбрых совсем не хотелось. Вот только как мне вернуться в реальный мир?
— Уже уходишь? — суккуба заметила мои метания. — Что ж, Максимка, сегодня ты меня позабавил, и я дам тебе такую возможность, — Артара всего лишь щёлкнула пальцами, и высоко над ней вспыхнула алая сфера. Она закружилась в воздухе, и через несколько секунду я увидел портал, ведущий в реальность. — Но с небольшим условием.
— Каким? — процедил сквозь зубы я. Мне и так-то не добраться до выхода, а она продолжает издеваться? Ну, разве не стерва?
— Пообещай, что найдёшь меня, — хищно улыбнулась она.
— О, поверь, за этим дело не постоит, — хмыкнул я.
— Упс, совсем забыла, — она наигранно смутилась, приложив пальчик к губам. — Врата слабоваты. Ты же сам сказал, что я ещё не научилась управлять местными силами, — суккуба указала на алую арку, что уже заметно подрагивала, будто бы собиралась вновь сжаться до размера грецкого ореха. — Поэтому они скоро закроются. Советую поспешить, — хитро прищурилась. — Или останешься здесь навечно!
А затем и сама закружилась с диким хохотом.
— Твоя сестрица просто чокнутая, — пробормотал я.
«Поверь, это ещё не самое страшное, на что она способна».
— Вот только не накаркай.
Но было уже поздно.
То ли это был злой умысел Артары, то ли судьба просто ко мне сегодня не благосклонна, но под нами задрожала земля. Суккуба продолжала зловеще смеяться, и от её голоса мне становилось не по себе. А дрожь всё усиливалась, чтобы через десяток вырваться из песка громадным сгустком розовых червей. Да, тех самых, которыми повелевала Саймонелла.
— Говоришь, что я слаба⁈ — кричала в это время Артара. — Ты даже не представляешь, насколько сильно ошибаешься!
Черви в который раз начали сплетаться воедино. Но если при битве с их прошлой хозяйкой, они всё же казались отдельными существами, то сейчас превращались во что-то громоздкое и жуткое.
— Твою ж мать…
Не прошло и полминуты, как надо мной зависла гигантская туша червя. Практически такого же, как и в прошлый раз от Саймонеллы. Только этот был намного больше, да и зубастее, что совсем не внушало оптимизм.
— И что же ты скажешь сейчас, человек⁈ — проревела Артара.
— Ну, вот мы и докатились до того, что я обыкновенный смертный, — тихо произнёс я и усмехнулся.
С зажравшимися магами оно ведь всегда так. Сперва просто колдуешь, а когда начинает получаться, то мнишь себя сразу всесильным. Собственно, с демонессами, суккубами и другим нечистым отродьем то же самое. Разве нет?
— Ну же, человек! — кричала Артара, так как ветер вокруг нас настолько сильно шумел, что мог оглушить любого. Ну, почти, к магам и потусторонним личностям это не относится. У нас болевой порог намного выше. — Что ты скажешь теперь⁈
— Скажу, что ты меня недооценила.
Пафи влила в меня достаточно сил, чтобы я прорвался к порталу. В ту секунду, когда я развеял дымку, в голове созрела отличная идея. Наверное,
