Чувствуя, как расплывается по лицу глупая улыбка, я повернулась к сопернице. Надеюсь, обойдется без расквашенных носов и разбитых губ — не хотелось, чтобы Вик увидел меня такой. Он все же запомнил меня изнеженной принцессой, а не грубиянкой-драчуньей.
Дин поднял руку, призывая зрителей к тишине, и, помедлив, резко опустил, тем самым подав сигнал к началу схватки. Пару секунд мы с Анж продолжали смотреть в глаза друг другу, потом девушка лениво, с непередаваемой грацией хищницы двинулась по кругу, точно готовясь к прыжку. И тут меня ожидал неприятный сюрприз. Глаза Анж вдруг начали мерцать ярко-голубыми искрами, точно два драгоценных камня — а это могло означать лишь одно. Девушка была полукровкой-оборотнем. Черт, ну что за судьба такая — всю жизнь драться с вервольфами и кровососами!..
Анж прыгнула бесшумно — и совершенно неуловимо, точно скользнувшая по полу тень. Изящная, но крепкая рука с острыми коготками прошлась по моему плечу, словно проверяя на прочность мое тело. Кожу обожгло — по майке на грудь заструились тонкие ручейки крови. Я отскочила, не в состоянии поверить, что кровь эта — моя; еще никогда и никому не удавалось ранить меня в самом начале схватки. А ведь не прошло и минуты!
Злость ударила в голову, вытесняя рассудок, но усилием воли я подавила неуместные сейчас эмоции. Это лишь мешает драться.
Удар, еще, и еще — девушке пришлось отбиваться без передышки под моим стремительным натиском. Стоило ей отвлечься на мои кулаки, как я сделала ловкую подсечку и повалила соперницу на пол. Но, едва коснувшись лопатками земли, она крутанула в воздухе ногами и снова приняла вертикальное положение. Вот это прыть! Пожалуй, гибкости этой девочки позавидовала бы и кошка…
Анж разозлилась — это было видно по запылавшим голубым огнем глазам — и ее маленький кулак устремился к моему носу. Я поймала его раскрытой ладонью, сжала до хруста в костяшках. Девушка пустила в ход вторую руку, но я и ее перехватила, и, чуть разжав стиснутые пальцы, с наслаждением вывернула аккуратный мизинец. Полукровка заорала — да уж, больно, знаю не понаслышке — и вдруг, склонив голову, цапнула меня чуть повыше запястья. Вскрикнув, я отпустила ее и отпрянула — рука была серьезно рассечена, кожу уродовал оттиск волчьих клыков. Зал заволновался, кто-то крикнул: «Нечестно!» Наверное, новичок. Завсегдатаи прекрасно знают, что в «Кусаке» приняты бои без правил. Исключение — не добивать противника.
Я подняла глаза: Вик у барной стойки приподнялся на стуле, бледный и встревоженный, но — вот гад! — его взгляд был устремлен вовсе не на меня, а на стоявшую напротив Анж. Вот так дела!
Кипя от ярости (или ревности?), я резко повернулась к девушке, намереваясь как следует разукрасить ее симпатичную мордочку, и остолбенела: та оседала на пол, не спуская с меня потускневших глаз. Не раздумывая долго, я бросилась к ней, подхватила под мышки и осторожно опустила на землю — Анж судорожно вцепилась в мое плечо и пожирала взглядом заляпанную кровью майку. Не нравилось мне выражение ее лица, ох, не нравилось…
Нас мигом окружили — первым подскочил Вик, вырвал девушку из моих рук, затормошил:
— Анж! Анж, слышишь!
— Полукровка? — проревел Дин, протискиваясь сквозь возбужденно гудевшую толпу. — Ну-ка, принесите девчонке крови!
— Крови? — прошептала я, ничего не понимая. Вик оглянулся.
— Да, Анж забыла принять лекарства. Ее мучает голод… Такое случается.
— Ее возбудил вид моей крови, — усмехнулась я. — Не знала, что полукровки так уязвимы. Она могла броситься на меня и вцепиться в горло…
— Вряд ли. Я знаю свою сестру, она на такое не способна.
— Сестру?! — я изумленно вытаращила на него глаза. — Но… вы… я хочу сказать, вы не очень-то похожи…
— И что с того? — Вик пожал плечами, озабоченно наблюдая, как Анж жадно приникла к принесенному ей стакану с синтетической кровью. Щеки девушки начали розоветь на глазах. Когда стакан опустел, Вик поднял сестру на руки и, бережно прижимая к груди, спустился с арены. Помедлив, я спрыгнула следом, подобрала ворох брошенной одежды, меч. Пока мы вдвоем кое-как устраивали все еще слабую Анж у барной стойки, бои продолжились — на арену поднялся громадный мулат и какой-то мрачный бродяга с длинными спутанными волосами. Но я уже потеряла интерес к драке — меня слишком занимал вопрос родства нового знакомца Вика и соперницы-полукровки. Кто бы мог подумать? Воистину, пути Судьбы неисповедимы…
— Анж, — парень тронул сестру за плечо, — может, домой? Тебе плохо, я вижу. Давай не будем снова рисковать…
— Не пори ерунды, — она сердито оттолкнула его руку. — Я в норме. Просто не ела весь день и забыла о лекарствах.
— Не следовало лезть в драку, вот и все.
— Я еще отделаю тебя, рыжая, — фыркнула Анж, повернувшись ко мне. Вблизи ее лицо с заостренными чертами и большими, холодными, как лед, глазами показалось мне не таким уж и симпатичным. Ничего общего с Виком! Его привлекательность заключалась именно в странном обаянии, силе, которая ощущалась столь же отчетливо, как и у его сестры, но от которой становилось тепло и спокойно. Мне, по крайней мере. А глядя в глаза Анж, я не чувствовала ничего, кроме неприятного холодка по коже.
— Мечтай, полукровка, — парировала я, однако, не испытывая враждебности к сопернице. Бой есть бой, но в жизни мы не останемся врагами — к чему лезть на рожон?
— Анж, — вмешался Вик, явно испытывавший неловкость, — это Шеба, девушка, о которой я тебе говорил. Познакомься.
— А, это ее мы тут искали? Ну, я ее себе немного иной представляла, братец, — прыснула Анж. — Это же настоящая дикарка, а не… юная прелестница.
— Именно так. — кивнула я, воспринявшая ее слова как комплимент.
— А ты неплохо дерешься. Жаль, мы не закончили.
— У нас еще будет шанс.
— Точно.
— Никаких шансов, — отрезал Вик. — И лучше всего нам сейчас собраться и уйти из этого места. Мне не улыбается отбивать вас у какого-нибудь набравшегося громилы.
— Ой, гляди-ка, он трусит, — толкнула меня локтем в бок Анж. Я хихикнула.
— Спелись, — вздохнув, констатировал парень.
Он заказал водки и, смочив ей носовой платок, принялся протирать мои раны. Я пыталась отбиваться — подумаешь, пара-тройка ссадин да укушенная рука! — но Вик был непреклонен. Его сестра, наблюдая за нами, как-то нехорошо улыбалась, и я подумала, что поостереглась бы жить с ней под одной крышей. Если у нее периодически случаются неконтролируемые приступы, как сегодня, то Вику стоило лишь посочувствовать. Или они живут порознь?..
— Что ты делаешь тут одна? — тихо спросил Вик, осторожно ощупывая мою посиневшую в месте укуса руку. — Этот квартал — не для одиноких девушек, Шеба. Даже для тех, что могут за себя постоять.
