голос был довольный.
Соперник встал напротив меня. Щуплый парень лет восемнадцати, на грозного бойца не тянул. А силуэт Лисса за его спиной больше напоминал какую-то собаку или енота.
— Ну да, — я похрустел пальцами. — Давно я этого не делал. Прикрывай. Но сильно парня не бей. А то…
Парень ударил первым. Меня отбросило на канаты, и я чуть не выпал за них. Грудь от удара зудела. Почти пробился через защиту Лисса.
— Эй! — возмутился Максвелл. — Это что? Этот милипиздрёныш решил нас побить?
— Ну нет, — сказал я. — Не в этот раз. Поехали!
Глава 14
В последние дни я был весь на нервах, и это не считая того вечера, когда меня захватили в плен Кастнеры. Головняка хватало повсюду, я почти не тренировался, а ещё подсел на всякие вкусняшки, которые поедали Лия и Ида.
Вот и расплата. Я только что получил по челюсти, чуть не отделался сломанным носом и едва сдерживал натиск соперника. Щуплый парень со своим Лиссом нападал почти без перерыва, награждая меня редкими и очень чувствительными ударами.
— Я же говорил, он тебя сделает, — Арлам усмехнулся. — Слишком ты расслабился, Алекс. Ещё немного, отрастишь себе пузо и заработаешь одышку.
Ага, веселись ещё больше. Я закрыл голову, спасаясь от очередного удара, и прошёл парню в ноги. Ага, тут ему и конец. Он хороший рукопашник, но в ММА защита от тейкдаунов обязательна для любого.
Я схватил его за ноги и без труда уронил на канвас, а потом подмял под себя и начал бить. Парень закрывался и яростно вырывался. Силён, гад, очень силён и нахрапист, даже снизу умудрялся мне отвечать.
Ну не, я сражался против лучших бойцов у себя и победил лучших здесь. Я сделал вид, что отхожу, а сам схватил его за ступню и откинулся назад, прижимая его тело к полу ногами. Скрутка пятки, которую тогда на мне испытывал Пиранья в нашем поединке.
Лисс моего текущего соперника не настолько мощный, уже через пару секунд парень яростно замолотил ладонью по рингу, сдаваясь.
Я разжал болевой и поднялся. Кто-то, кажется Лия, захлопала в ладоши, апплодисменты поддержала охрана и остальные. Пиранья же одобрительно кивнул, ему явно польстило, что я использовал его коронный приём.
Соперник насупился и ушёл с ринга, злобно пыхтя. Я присмотрелся к его пассажиру на плечах. Долбанный медоед, поэтому он такой наглый и сильный.
— Он ещё не проигрывал, — довольный Арлам повис на канатах. — Даже победил Ифанта. Но амбиций дохера. Я с ним позанимаюсь, сделаю из него крутого бойца.
Я подошёл к зеркалу. Рубашку уделал в поту и крови, но морда целая, разве что на скуле осталась ссадина. Ладно, для встречи пойдёт. Не буду же я из себя корчить дипломата на встрече с этим провинциальным богатеем. Но постараюсь вести себя как можно вежливее.
— И ещё, — Арлам зашептал с видом заговорщика. — Я хочу нанять ещё пару человек. Тебе они понравятся, очень опытные и известные ребята. Не чемпионы, но могут заполнить время и выступить достойно.
— Я их знаю?
Тренер кивнул.
— Если можешь, спускайся сюда завтра, сходим в Яму. Помнишь, ты там тогда дрался, когда я тебе отдал Лисса?
— Угу.
— Да и Яма раньше же принадлежала Квинтам, можешь напомнить, кто там хозяин. Вот только, — Арлам нахмурился. — Один из этих бойцов полукровка.
— Бери, какая мне разница.
Я перелез через канаты и направился к выходу, напоследок обернувшись у двери.
Ладно, хорошего понемножку. Подрался, освежился и пришёл в чувство. Таких схваток мне не хватало, но у меня были другие, более сложные и не такие весёлые.
* * *
Я не знал, что в Нижнем Городе есть такой район. Здесь очень странный свет, красный, будто идущий от стен. Как сказал один из охранников, за той каменной стеной один из входов в Горнило.
Из-за этого здесь было слишком жарко, я это почувствовал, как только вышел из машины. На лицо моментально осела местная пыль. Рубашка, да и пиджак сразу же прилипли к спине. Здесь даже дышать тяжело.
Но архитектура… это как выехать за пределы спального района и оказаться на улице с историческими дворцами, которые выглядели, как новые. Правда, здесь дворец был только один, но зато какой.
Четыре этажа, красный, с белыми мраморными плитами. Как только здесь смогли построить такую махину?
На крыше с зубцами стояли статуи демонов, а над входом статуи Архонтов, я узнал китайского дракона, летучую мышь, верзилу, сидящего в кресле, паука и многоножку. Остальные слишком осыпались или были облеплены грязью. Забытый Король находился в самом центре, но на оригинал он почти не походил.
Из окон бил слабый свет. Мощные резные двери отворились, оттуда вышла охрана в глухой боевой броне с красными светящимися визорами. Они выстроились на белой лестнице, покрытой мрамором.
Никакой геральдики нет, они же не Охотники. Но хозяин их явно очень богат. Побогаче меня, потому что у моей охраны таких примочек и дорогущих винтовок не было.
— Первый Охотник Квинт! — офицер охраны вскинул кулак. — Добро Пожаловать в Красный Дворец. Хозяин с нетерпением ждёт встречи с вами. Прошу за мной.
Я прошёл мимо почётного караула и вошёл внутрь. Внутри света тоже было мало, Максвеллу даже пришлось усилить моё зрение.
Немалую часть холла занимала огромная лестница, ведущая наверх. Внизу стояли служанки в очень обтягивающих блузках и без лифчиков. Да и фартуки были очень короткие. Но они все, как на подбор. Этот Руп Ангер явно подбирал себе как можно более высоких и симпатичных.
Но вместо одной из красивых девушек со мной заговорил мрачный дворецкий.
— Прошу за мной, Первый Охотник Квинт, — сказал он напыщенным тоном. — Вас ожидают. Но охрану придётся оставить здесь, на второй этаж могут подниматься только гости хозяина и избранные слуги.
Я махнул рукой, а заодно велел Максвеллу подготовиться и пошагал по ступенькам. Моя охрана хоть и не так хорошо вооружена, но среди них были опытные парни, да и Пиранья с Молчаливым Королём мог навести шороху.
Ковровая дорожка приглушала мои шаги. Правой рукой я держался за гладкие перила. Дерево чёрное и до сих пор тёплое. Где-то я такое недавно видел.
На самом верху дворецкий остановился.
— Дальше мне нельзя, — сказал он. — В тот кабинет, прошу вас.
Я пошёл сам. Едва я поднял руку, чтобы повернуть ручку, как дверь отворилась сама.
Это рабочий кабинет, совмещённый с библиотекой. Напротив стеллажей на стене висела огромная карта. Континенты, страны, границы.
Мать их, как же мне не хотелось в ней разбираться, мне хватало проблем в одном только Верхнем Городе. Наверное, мне даже повезло, что Квинты давно потеряли почти все свои колонии, а то бы голова болела и из-за них.
У другой стены горел камин. Немного пахло дровами. Похоже, что из какого-то хвойного дерева. На потолке висела выключенная люстра со свечами.
Этажом выше прошёл кто-то тяжёлый, каждый шаг слышался отчётливо.
Кроме меня в кабинете никого не было.
— Присаживайтесь, — раздался хриплый голос издалека. — Я скоро буду.
Я сел перед столом, заставленным бумагами и папками. Деревянный стул оказался очень удобным. На столе стояли какие-то фрукты. Я взял нечто, похожее на грушу, и она тут дала сок под моими пальцами. Придётся есть поосторожнее, но зато плод сладкий.
— Чая или кофе? — спросила вошедшая девушка-блондинка. — Или вина?
— Чай, — сказал я.
Уже через несколько секунд она поставила рядом со мной поднос с парящей кружкой на блюдечке и белой сахарницей. Сама же служанка дотронулась грудью до моего плеча и очень приятно улыбнулась, показывая белые зубы.
— Если нужно что-то ещё, то позовите.
До чего же у него такие классные служанки. Теперь даже тяжело о чём-то думать. Но я собрался, многие в этом Городе, вверху и внизу, хотели мною воспользоваться и обмануть. В ход пойдёт всё, что угодно, даже эти милые девушки. А ножки у них, чего греха таить, очень и очень ничего.
Я отпил чай. А неплохо, только слишком горячий.
У стены что-то зашумело, и сразу стало прохладнее. Кондиционер, наконец-то. Надоела эта жара. Я расправил мокрый воротник рубашки. Сверху опять прошёл кто-то тяжёлый.
Дверь в стене отворилась.
— Первый Охотник Квинт, — раздался скрипучий голос. — Рад, что вы откликнулись на приглашение. Семья Квинт — единственная, с которой я готов сотрудничать. И вы, новый глава
