— Расстроился, что не нашёл за что содрать с нас мзду, — рассмеялся Вадим. — Но, думаю, нам нужно быть осторожными.
— С чего вдруг? — насторожился Свейн.
— У него глаза загорелись, когда ты признался, что у нас есть шкурки горностая. Как бы император не решил принять их от тебя как знак добрых намерений, в подарок. Заодно прихватив и всё остальное.
— Пусть попробует, — зло оскалившись, прошипел ярл.
— Станешь воевать с целой империей? — иронично усмехнулся Вадим.
— Ты горшки прихватил?
— Конечно.
— Тогда пусть только сунутся, — удовлетворённо кивнул Свейн.
Выбрав местечко поспокойнее, северяне встали на якорь и приготовились к ожиданию. Но едва стемнело, как начались приключения. К драккару сразу с нескольких сторон устремились долблённые из цельных стволов лодки. Услышав лёгкий плеск вёсел, вахтенные тихо разбудили всю команду, и к моменту прибытия посторонних северяне уже были готовы к серьёзной драке.
Но, как оказалось, это были контрабандисты, торговцы опиумом и другие представители имперского дна. Увидев, что северяне встречают их с оружием в руках, пришельцы принялись осторожно выспрашивать, нет ли у них на продажу чего особенного. Услышав, что продавать варвары ничего не собираются, парламентёры так же бесшумно ретировались.
Задумчиво посмотрев им вслед, Вадим задумчиво потеребил свой конский хвост и, вздохнув, пробурчал:
— Похоже, ожидание будет непростым.
— Ты это о чём? — не понял стоявший рядом с ним кормчий.
— О том, что в покое нас не оставят. Сам видишь, не успели прийти, а уже гости заявились.
— Ничего. Завтра уже будем спать спокойно. Сказали же, что нет ничего, — усмехнулся кормчий.
— Эта братия просто так на слово никому не верит. Сегодня толпой заявились, а завтра по одному приползать начнут, — покачал головой Вадим. — Ещё и сами проверить попытаются, есть чего, или вправду пустыми пришли.
— Ну, пусть попробуют, — фыркнул Юрген.
Слова Вадима оказались пророческими. Следующей ночью вахтенные будили экипаж трижды. Дальше хуже. Третьей ночью вода вокруг драккара просто бурлила. Не успевала одна лодка отойти, как к кораблю подходила другая, и всё начиналось сначала. Устав от такого внимания, Свейн пообещал снести башку первому, кто ещё раз осмелится сунуться к его кораблю.
Но этот ажиотаж не прошёл бесследно и для самих северян. На четвёртый день к драккару пристал корабль таможенной службы, и знакомый уже чиновник, перебравшись на палубу корабля северян, мрачно спросил, с подозрением поглядывая на Свейна:
— Как понимать, что у ваших бортов постоянно крутятся представители местного дна?
— Мы бы и сами хотели это понять, — ответил Вадим вместо капитана.
— Хотите сказать, что приходя сюда, они уходят ни с чем? — скривился чиновник.
Вадиму сразу стало ясно, что он не верит ни одному его слову. Нужно было срочно делать что-то, что заставит его принять сторону северян. Вспомнив, что в своей инспекционной поездке чиновник был так ошарашен их наглостью, что забыл приказать обыскать корабль, Вадим чуть улыбнулся и, пожав плечами, ответил:
— Вы и ваши люди лично обыскали наш корабль и позволили войти в порт. Кроме пушнины, у нас нет ничего, что могло бы заинтересовать этих людей. Так что, если охрана порта избавит нас от такого назойливого внимания, мы будем только рады.
— Вы это серьёзно? — растерялся чиновник.
— Совершенно. Эти отбросы мешают нам спокойно спать. Не хочется, проснувшись однажды, обнаружить, что часовые убиты, а корабль ограблен.
— Мы не можем приставить охрану к каждому кораблю, находящемуся в порту, — нехотя признался чиновник.
— В таком случае, думаю, вы не будете против, если мы вдруг применим самые суровые меры к тем, кто побеспокоит нас ещё раз? — с интересом спросил Вадим.
— Чего? — разинув рот, протянул таможенник.
— Ещё раз кто-нибудь сунется, утопим, — перефразировал свой вопрос Вадим.
— Ты это откуда такой взялся? — растерянно спросил чиновник.
— А это так важно? Я есть, и я здесь, остальное неинтересно.
— И куда этот мир катится? Даже варвары начали заумные разговоры вести, — покачал головой чиновник.
— Мои друзья называют меня книгочеем. Надеюсь, объяснять, что это значит, вам не нужно? — улыбнулся Вадим.
— Хочешь сказать, что обучен чтению и письму? — не поверил чиновник.
— Да, но умею это всё я на своём языке, — кивнул Вадим. — Хотя язык математики универсален. Если хотите, можете проверить сами.
— Тогда скажи, сколько будет дважды по сорок пять? — быстро спросил чиновник.
— Девяносто, — усмехнулся Вадим.
— Ты и вправду умеешь считать, — почесал чиновник в затылке.
— А что, это так плохо? Или как-то нарушает имперские законы? — иронично усмехнулся Вадим.
— Нет. Просто я впервые вижу варвара, так легко складывающего большие цифры, — насупился чиновник.
— Большие цифры? — поразился Вадим. — А сколько будет трижды по семьдесят три?
Чиновник несколько раз хлопнул губами и, помолчав, тихо ответил:
— Я не умею считать больше сотни.
— Двести девятнадцать, — машинально ответил Вадим на свой же вопрос, не веря собственным ушам.
Государственный чиновник едва умел считать до сотни и с трудом выводил на пергаменте пару слов. Взяв себя в руки, Вадим постарался ничем не выдать своего удивления и, помолчав, сказал:
— Надеюсь, это не станет яблоком раздора между нами?
— Чем? — опять не понял чиновник.
— Причиной ссоры, — вздохнул Вадим, уже откровенно жалея, что распустил язык.
— Ты и вправду какой-то неправильный варвар, — проворчал чиновник, медленно усаживаясь на банку. — Как такое может быть? Северный варвар, дикарь, и вдруг такие познания?
Понимая, что просто так он не отвяжется, Вадим решил приоткрыть чиновнику самый краешек своей тайны. Помолчав, он уселся на соседнюю банку и, почесав бороду, сообщил:
— По происхождению я росс. И с этими парнями хожу только полтора года. Что я делал до этого, теперь неважно и значения не имеет. Скажу только, что меня не просто учили, а учили специально.
— И что ты делал до того, как попал к варварам? — осторожно спросил чиновник.
— Это неважно. А главное — неинтересно, — усмехнулся Вадим.
— Значит, росс? Что ж, это кое-что объясняет, но не значит, что ты чем-то лучше остальных. Такой же дикарь, как и они.
— Хочешь сказать, что только твоя империя способна обучить человека и сделать его цивилизованным? — зарычал в ответ Вадим. — Как видишь, это не так. Или хочешь ещё поиграть цифрами?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
