он такой.
Она дочитала список и кивнула.
— Всё сделаю, Костя, не переживай.
— Теперь это, — я дал ей ещё одну бумагу, — на случай, если со мной что-то случится.
— Типун тебе на язык! Даже видеть не хочу!
— Можно подумать, Настасья Филипповна, я хочу. Но предусмотреть все варианты обязан. Читайте, будьте так любезны.
Ключница нахмурилась и погрузилась в чтение.
— Таньке вольную, понятно, Александре жезл магический, Петьке, мне…
Помолчав минуту, она пристально посмотрела на меня.
— Не возьму.
— Я так решил.
— Костенька, мне осталось-то всего ничего! Ну куда мне…
— Всё, вопрос закрыт, Настасья Филипповна. Тем более это самый крайний случай.
Вздохнув, ключница дочитала моё импровизированное завещание.
— Ладно, поняла всё — как сказал, сделаю. Только знаешь, Костя, ты уж не доводи до этого.
— Я постараюсь, Настасья Филипповна.
* * *
Ключница ушла, а я опять взялся за перо. Но успел исписать только пару листов, как в дверь ввалился Киж с потемневшим сундучком в руках.
— Нашёл, Константин Платонович. Как вы и сказали, в самом углу был закопан.
— Ставь сюда.
Ключа у меня не было, так что замок я просто сломал заклинанием. Распахнул крышку и присвистнул. Не обманул дядя, действительно золото!
— Пересчитывать будем? — спросил Киж, заглядывая мне через плечо.
— Нет времени на бухгалтерию. Заткнуть дыры хватит и ладно. Соберись в дорогу пока, раз со мной ехать хочешь.
Киж кивнул и вышел из кабинета, а я позвал Прошку.
— Зови сударыню Диего.
Пока слуга бегал за испанкой, я взял два кожаных мешочка и отсчитал в каждый нужную сумму.
— Не собираешься сбегать? — Диего ворвалась в кабинет и села напротив меня. — Глупо, Констан, очень глупо. С твоим Талантом ты устроишься в любой стране Европы, — она вздохнула, — скажем, в одном из Итальянских королевств. Ммм, какая там погода! Тепло, солнечно, оливки.
Я пожал плечами. Сговорились они все, что ли? Сбежать всегда успеется, а в своём поместье мне нравится больше. Здесь я свой, чтобы ни происходило, а за границей всегда будут смотреть, как на чужака.
— Разговор не об этом. Держи, это премия за моё обучение, — я выставил перед Диего первый мешочек с деньгами.
— Ты его ещё не закончил.
— Если вернусь — закончим. А это, — я выложил второй, — за обучение Ксении. Обещай, что доведёшь девочку до конца.
Испанка прожгла меня взглядом.
— Я не бросаю учеников, Констан. Никогда.
— Вот и чудненько! Тогда у меня всё.
Она хмурилась и кусала нижнюю губу.
— Констан, а если я сделаю тебе предложение?
Мне вдруг стало смешно. Предложение? Жениться на ней? Но я сдержался, а испанка продолжила:
— Я внушу этим, — она дёрнула подбородком, подразумевая посланников Тайной канцелярии, — что тебя здесь нет. Ты сможешь спокойно собраться и уехать. Возьмёшь учениц, золото, оставишь доверенность на продажу усадьбы.
Ах, вот оно что! Значит, твой Талант, дорогая наставница, умеет внушать даже другим магам? Вот, значит, откуда растут ноги у твоих педагогических достижений. А я-то думаю, как ты ловко добиваешься нужного результата. Очень интересно. А ещё интереснее, зачем ты предлагаешь мне побег. Ведь не просто так, верно?
— И что взамен, Диего? — я откинулся на спинку кресла, крутя в пальцах перо.
— Ты поедешь в Испанию.
— Зачем?
— Дон Фернандо де Сильва, герцог Альба, майордом Фердинанда Шестого, — голос Диего стал сухо-официальным, — гарантирует своим добрым именем, что король дарует тебе асьенду и титул гранда de dignidad.
— Что, прости? Де диг…
— По пожалованию, — испанка усмехнулась, — ты должен будешь получить разрешение короля, чтобы надеть при нём шляпу.
— Асьенда — это поместье, верно?
Она кивнула.
— Хм… Интересное предложение. Но зачем?
Диего надменно улыбнулась.
— Испания нуждается в сильных магах. Король готов щедро наградить искусников, владеющих Талантом, требуя взамен только верную службу на славу империи.
Я кивнул, смотря на испанку уже совсем другим взглядом. Бедная дворянка, приехавшая в далёкую холодную Россию в поисках заработка? Скромная наставница для юных Талантов? Три раза ха! Это агент влияния Испании, специально засланный для вербовки магов. Наставник — отличное прикрытие для такой работы. Можно в процессе обучения внедрять мысль о недовольстве Родиной, рассказывать о прекрасной тёплой стране и вовремя сделать предложение. Шикарная работа!
— До меня доходили слухи, что король Фердинанд болен и долго не протянет.
— Гарантии даёт герцог Альба, — она усмехнулась. — Любой, кто сидит на троне, прислушивается к его словам. Мы, испанцы, умеем ценить чужие способности.
Умеете? Точно? Испанская инквизиция долгие годы держала владельцев Талантов в чёрном теле. Дворяне, год за годом, разъезжались в другие страны, где власти привечали “колдунов”. Великая империя, лишившись боевых магов, начала съёживаться, терять колонии и проигрывать битвы. Только после страшного разгрома при Рокруа испанские короли осознали потерю. Но до сих пор в Испании ощущается нехватка Талантов.
— Богатство, признание заслуг, милость короля, — Диего улыбнулась, — это ли не достойная награда за верность?
— Я не готов менять одну Родину на другую, пока.
— Не тороплю с ответом, подумай, Констан. До утра. Или дольше, я всегда готова помочь. Если сбежишь из-под стражи, подскажу, как пересечь границу, и найду средства на путешествие.
Я кивнул.
— Спасибо за предложение. Быть может, я воспользуюсь им.
Испанка встала и коротко поклонилась. Уже у двери она обернулась.
— Не обязательно ехать в одиночестве, Констан. Возьми с собой рыжих девчонок, отец легко отпустит их. Возьми с собой свою Танью, — Диего подмигнула мне, — никто не узнает, что она крепостная. А я помогу сделать грамоту, что она дворянка. Подумай, Констан, это отличный шанс для неё.
Не дожидаясь ответа, испанка вышла. Вот ведь стерва! Знает, на какие точки надавить, зараза. Интересно, а если сообщить о ней в Тайную канцелярию, что я получу взамен? Или лучше придержать, чтобы была под рукой. Испания, в общем, страна неплохая, если меня начнут брать за жабры. Но не хотелось бы — нравится мне в России, да и к усадьбе я прикипел.
* * *
— Не хочешь, значит, уезжать, — Марья Алексевна вошла в кабинет, зло стуча каблуками, — не желаешь. Да?
Она нависла надо мной, поджимая губы. Отложив перо, я посмотрел на княгиню и улыбнулся.
— Нет, Марья Алексевна,
