Вскоре было установлено, что фуфайтеры не являются оружием нацистов. После войны начали всплывать отчеты о том, что пилоты противника тоже наблюдали светящиеся объекты, которые летели вслед за их самолетами, а затем улетали в неизвестном направлении. Что именно видели летчики боевых экипажей, выяснить не удалось, однако описание замеченных ими объектов стало уже привычным в наши дни.
Небольшие светящиеся шары и сегодня играют в пятнашки с пассажирскими самолетами — причем происходит это гораздо чаще, чем готовы признаться пилоты, поскольку авиакомпании принуждают их молчать из страха потерять клиентов, если истинные масштабы подобных происшествий станут известны широкой публике. Инциденты с участием военных тоже случаются и в мирное время. Так, событие над Ираном в сентябре 1976 года, когда пилот боевого самолета «Фантом» пытался поразить НЛО управляемыми ракетами, мало чем отличается от аналогичных эпизодов, происходивших с их куда менее технически оснащенными коллегами над Европой во время Второй мировой войны.
Даже после окончания войны, когда в 1946 году над Скандинавией появилась группа быстролетных сигарообразных объектов, мало кто всерьез воспринял гипотезу об инопланетном вторжении.
Эти так называемые «неуловимые ракеты» приписывались экспериментам советских конструкторов, пытавшихся усовершенствовать захваченное во время войны немецкое оружие — прототип ракет стратегического назначения, способных доставлять боеголовки на большие расстояния. Были зафиксированы сотни подобных случаев, которые военные втайне изучали как секретное оружие русских. Некоторые из этих объектов, вероятно, имели природное происхождение — скорее всего, это были метеоры (как, вероятно, и многие «фу-файтеры»). Однако среди них несомненно были и НЛО в том смысле, в котором этот термин используется сегодня, хотя в то время он еще не появился на свет.
В настоящее время представляется крайне маловероятным, что это было советское оружие, поскольку на огромной территории СССР было более чем достаточно пространства для запуска экспериментальных ракет без всякого риска обнаружения потенциальным противником.
Летающие диски и летающие тарелкиСобытия 1944–1946 годов вполне объясняют нескончаемые «волны» и «пики» наблюдений НЛО в США в последующие годы. Сегодня мы уже привыкли к тому, что НЛО могут совершенно неожиданно появляться над любыми точками земного шара и подобные инциденты могут происходить практически регулярно. Но в те годы внезапное появление любого неизвестного объекта над территорией США воспринималось как крайне тревожное событие. Типичный менталитет времен холодной войны — «а вдруг это новое оружие?» — побуждал интерпретировать любое необычное явление как угрозу для Соединенных Штатов. Понятно, почему любое наблюдение НЛО немедленно становилось предметом изучения спецслужб и рассматривалось как военная тайна. Наследие политики тех лет и сегодня неотступно преследует уфологию.
Армии союзников и после окончания войны не раз фиксировали на своих радарах и даже атаковали неизвестные светящиеся предметы; наиболее известен случай, когда в январе 1947 года военный самолет преследовал такой объект на всем протяжении от Северного моря до берегов Голландии. В течение нескольких последующих месяцев американские военные отмечали другие подобные эпизоды, и разведка военной базы Гамильтон-Филд в Калифорнии приступила к секретному расследованию. Поскольку большинство этих объектов — или точнее световых пятен — имело дискообразную форму, в сообщениях о необычных явлениях очень скоро стал фигурировать термин «летающий диск».
Название прижилось, поскольку военно-воздушные силы сами занимались разработками дискообразных летательных аппаратов, пытаясь создать конструкцию идеальной аэродинамической формы. Было известно, что нацисты строили прототипы таких аппаратов еще в 1944–1945 годах, а в 1950 году начались летные испытания экспериментальных моделей американского производства. Испытания закончились провалом, однако необходимо было принимать во внимание вероятность того, что Советы могут построить летающий диск, пользуясь чертежами, захваченными у немцев. Если бы русские захотели вести разведку над американской территорией, они не полетели бы за тысячи километров через всю Европу и Атлантику, а пересекли бы Берингов пролив с территории СССР, что подвергло бы наибольшей опасности военные объекты, расположенные на северо-западе США. Тот факт, что ключевыми зонами активности НЛО в 1947 году были штаты Орегон, Вашингтон, Калифорния и Айдахо, лишь укрепляло военные круги США в этих нешуточных опасениях.
В конце июня 1947 года проблема НЛО стала достоянием средств массовой информации. Утечка произошла не из военных источников, которые еще только оценивали серьезность положения. Все началось с того, что пилот частного самолета Кеннет Арнольд увидел в небе необычные объекты, которые он посчитал секретными американскими самолетами или ракетами. Его желание публично заявить об увиденном еще более возросло, когда стало очевидно, что относительно происхождения этих аппаратов Пентагон пребывает в не меньшем недоумении, нежели сам очевидец.
Вскоре по всему миру прокатились невзначай брошенные Арнольдом слова, которыми он описывал объекты, имевшие на самом деле форму полумесяца. Пресса подхватила формулировку Кеннета — «они скользили, словно тарелки по воде» — и создала из нее завладевшие сердцами читателей «летающие тарелки». Спустя несколько дней уже вся Америка ошибочно полагала, будто обнаруженные летательные аппараты были похожи на тарелки. Словосочетание вошло в повседневный обиход. Заблуждение относительно внешнего вида «летающих тарелок» укоренилось столь прочно, что через 5 лет, когда Арнольд издал мемуары о своих наблюдениях под заглавием «Пришествие тарелок», издатели поместили на обложку книги изображение тарелкообразного устройства, уже ничем не напоминавшего те объекты в форме полумесяца, которые видел ее автор.
Охота за тарелкамиПредыдущие волны активности НЛО были успешно скрыты от широкой публики завесой военной тайны. Однако СМИ не упустили возможность погреть себе руки на сенсации, раздув ажиотаж вокруг истории Арнольда, что и повлекло за собой неизбежные последствия. Люди начали вглядываться в небо, пытаясь увидеть там летающие тарелки. И разумеется, многие их видели — точнее, видели то, на что раньше не обращали внимания: звезды, метеоры, геодезические воздушные шары й высоко летящих белых птиц, отражавших яркие лучи солнца. Реальные же объяснения никого не интересовали. Каждый новый случай подливал масла в огонь моды на тарелки, стремительно набиравшей обороты. В результате СМИ захлестнул поток сомнительных наблюдений, не утихавший несколько месяцев, и по сей день большинство подобных историй в действительности описывают отнюдь не НЛО, а ОЛО.
Столь масштабное заблуждение касательно формы наблюдаемых объектов имело весьма далеко идущие последствия. Естественно, многие начали описывать замеченные предметы как «тарелки». Находились, однако, и те, кто пытался описывать свои наблюдения «НЛО» более объективно. Собственно говоря, даже в 1947 году, в разгар охоты за НЛО, лишь около 30 % очевидцев сообщали о том, что видели именно тарелки. С ростом числа наблюдений в последующие годы этот процент еще уменьшился. Объекты, хотя бы отдаленно напоминающие классические летающие тарелки, стали упоминаться лишь в одном из десяти случаев; сегодня же эта цифра составляет менее чем 5 %. Эта статистика, пусть и неожиданная, имеет немаловажное значение. С 1950 года на общественное сознание обрушилась лавина кинофильмов, телепередач и комиксов, которая вдалбливала в головы людей образ летающей тарелки как единственной формы транспортного средства, которое используют уважающие себя инопланетяне. И все по причине неправильно понятого журналистами сообщения Кеннета Арнольда об увиденных им объектах. То, что это заблуждение довлеет над умами даже спустя полвека, само по себе удивительно, тем не менее летающие тарелки сопровождают нас повсюду: в диснеевских фильмах, игрушечных магазинах, научно-популярных передачах и на страницах бульварных газет.
Очевидцы, видевшие объекты тарелкообразной формы, никогда не составляли большинства; несмотря на шумиху вокруг летающих тарелок, число людей, сообщающих о них, продолжает падать. Это весьма примечательная тенденция. Многие скептики утверждают, что феномен НЛО представляет собой не более чем коллекцию оптических обманов и домыслов впечатлительных зевак. Но если так, то где же тарелки? В самом деле, если НЛО — это массовая галлюцинация, тогда почему летающие тарелки не занимают в ней первое место, несмотря на колоссальную рекламную кампанию в средствах массовой информации и киноиндустрии?
