Хотя куда уж хуже?..
Я обреченно застонала.
— Не думал, что такое скажу, — вздохнул Рид, опустив взгляд, — но не слушай своего отца. Забей, Одри. Не хочет тебя слушать? Плевать. Главное — ты сама знаешь правду. Да и вообще, мне тут в голову пришло, — внезапно он прыснул, хоть и безрадостно. — Представляешь, мы с тобой — два отщепенца, от которых отвернулись родственники из-за одной сомнительной ошибки.
— Два? — переспросила я. — А ты-то где провинился? Получил четверку по полетам?
— Не совсем. Во-первых, я посетил бал связных, куда уважающие себя драконы не ходят, — широко улыбнулся он. — А во-вторых, я замарал своё имя, вступив в отношения со связной.
Уолтер говорил нормальным тоном, без капли сарказма, и внезапно я поняла, что Рид не шутит.
— Но между нами ничего нет! — задохнулась я от возмущения.
— Ты это мне будешь рассказывать? — рассмеялся Рид. — Но, увы, моего мнения никто не спрашивал. Знаешь, если тебя это обрадует, со мной сегодня тоже связался отец. Он похвалил мои танцевальные навыки, а затем сказал, что моё приглашение на ужин отменено. На тот самый ужин, куда ежегодно приглашают избранных драконов.
— Почему?..
Я сцепила пальцы в кулаки и сама не заметила, как до крови прокусила губу.
Да, меня раздражает Рид. Он заносчивый, грубый, и шутки у него дурацкие, но он заслужил это приглашение.
— Потому что я, цитирую, начал забываться. Ведь якшаться со связными — это нонсенс, а уж танцевать с ними… Как ты понимаешь, про кулон я рассказывать не стал.
Слабо кивнула.
Да уж.
Даже не знаю, кому из нас хуже. Рид вообще получил за то, чего не хотел. Он не встречался со мной, не хотел идти на бал.
И вроде как заслужил. Вроде как я этого и добивалась, разве нет?
Почему же на душе так гадко...
— Слушай, Уолт… — я хотела извиниться, но парень перебил меня.
— Поднимайся. Некогда жалеть себя. — Он встал сам, а затем протянул мне руку, и я приняла её. — Встретимся после занятий?
— Зачем? — спросила почти спокойным тоном.
Вместо ответа Рид протянул на ладони кулон в форме половинки сердца, а затем показательно нацепил его себе на шею.
— Раз уж я лучший танцор этого года, грех не похвастаться, — криво улыбнулся он, а затем ушел, бросив на прощание: — Не кисни, Флейм. Ты же связная самого шикарного на свете дракона.
Я закатила глаза.
Ну, конечно!
От скромности не умрет.
Глава 12. Знай своё место
Наконец-то лекция по рунологии закончилось! Сегодня у меня был совершенно не учебный настрой. Обычно Майкл хоть как-то поднимал настроение, но в этот раз уселся подальше, а проходя мимо, смерил презрительным взглядом.
Вот мне прям только его презрения не хватало для полного для счастья. А главное — за что? За то, что я не оправдала его воздушных замков, что ли? Сам себе что-то придумал, чужим сплетням поверил и сам на меня обиделся и виноватой сделал. Умничка такой, прям куда деваться.
Шепотки за спиной преследовали раздражающим белым шумом с самого утра, поэтому к концу учебного дня я была сильно на взводе. Размазывание слез по щекам в теплице помогло ненадолго, теперь во мне снова зарождалась буря негодования.
Эта самая буря усилилась, когда на горизонте замаячила белокурая головушка Ники. Вот уж кого мне сейчас хотелось припереть к стенке и как следует потрясти за плечи.
А, собственно, зачем отказывать себе в удовольствии?
Я нагнала Нику, схватила ее за локоть и впихнула в ближайшую аудиторию, которая как раз оказалась пустой.
— Эй, ты чего? — от удивления Ника даже не сопротивлялась особо, только смотрела на меня, как на припадочную.
— Это ты чего! Ты можешь объяснить, зачем распускаешь про нас с Ридом глупые сплетни?
— А-а-а, вот оно что, — понимающе протянула Ника, неприятно сощурившись. — А что не так, Одри?
— Все не так! Между нами с Уолтером ничего нет и не было!
— Да ну? А чего он тогда делал в нашей спальне, Одри?
— С чего ты вообще взяла, что он туда заходил?
— Да больно любопытно мне стало, чего это ты постельное белье чистое поменяла, — усмехнулась Ника, безуспешно пытаясь вырвать локоть из моих цепких пальцев. — Я магический отпечаток решила глянуть, а там — ба-а-а! — аура Уолтера Рида собственной персоной! Да не просто заскочившего на минутку и присевшего на краешек кровати, а конкретно так, долго провалявшегося там на пару с тобой. Будешь отрицать? Ай, да пусти же ты меня, больно!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Она, наконец, смогла отскочить в сторону и на всякий случай обошла большой круглый стол, заставленный склянками и разноцветными колбами, так, чтобы он нас разделял.
Я тяжело навалилась на этот самый стол, гневно глядя на Нику. Мои щеки раскраснелись, и если бы я умела воспламеняться от гнева, то уже горела бы факелом.
— Ты думаешь, мне мало без тебя проблем? Мало пережитых унижений и презрения отца? Из-за твоих идиотских сплетен от меня отвернулся не только единственный оставшийся друг, но вообще вся академия! И все из-за кого? Из-за одного плешивого дракона?
— Элитного дракона из знатной семьи, Одри! Ты ему не ровня! — парировала Ника, пафосно вздернув носик. — И я искренне не понимаю, что он в тебе нашел! Ты же связная!
— Я человек, Ника! — почти прокричала я. — Я в первую очередь — человек, который дружил с тобой долгие годы и считал лучшей подругой! Что, дружба закончилась на обряде посвящения?
— Связному никогда не быть другом дракону! Не забывай свое место в мире, Одри. Тебе следует оставить Уолтера в покое.
— А я его на привязи не держу!
Меня уже конкретно так трясло.
Схватила первую попавшуюся колбу и плеснула ее содержимое в Нику. Та взвизгнула и успела отпрыгнуть назад, но несколько капель синей жидкости все же долетели до ее белоснежной блузки и вспыхнули синим пламенем. Ника его быстро затушила и воззрилась на меня с яростью и... ревностью, что ли?
— Совсем чокнутой стала! А вот раньше...
— Что — раньше, Ника? Ну что, а? Что изменилось-то? Я не виновата, что стала связной! Я не выбирала руну связной, это руна выбрала меня! И я искренне надеялась, что моя лучшая подруга поддержит меня в сложный момент, а не вычеркнет из своей жизни так, будто нас с тобой никогда ничего не связывало! Но если ты такая тугоумная, что не можешь это принять, то хотя бы рот свой держала на замке и не вредила мне тупыми сплетнями!
— Кто бы говорил! Забыла, как ты меня на первом курсе заложила?
— Чего-о?!..
Наша перепалка зашла куда-то не туда. Я даже не думала, что Ника так сильно мне завидует и подмечает любые промахи, — столько негатива она на меня внезапно выплеснула.
Удивительно, как человек может несколько лет таить обиду на какую-то сущую ерунду.
Кажется, уж очень Нику задела сама мысль о нашей близкой связи с Уолтером. Она-то после моего эпичного провала на обряде посвящения понадеялась, что Рид теперь за ней бегать будет, а вот оно как вышло.
Пока я доказывала, что, в отличие от некоторых, не сплетница и умею держать язык за зубами, сорвала голос. Кричать на Нику у меня сил больше не было, но злость еще никуда не делать. В яростном порыве подскочила к бывшей подруге и вцепилась ей в рубашку. Но как раз в тот момент, когда Ника готова была схватить меня за волосы, нам помешали.
— Воу-воу, девчонки, потише! Давайте-ка сделаем паузу!
Кто-то буквально с силой растащил нас в разные стороны, и этим "кто-то" был Уолтер. Ему пришлось обхватить меня обеими руками, чтобы оттащить от разноцветных склянок, которые я хотела запульнуть в одну зазнавшуюся драконицу.
— А ты чего лезешь?! — взвилась Ника на Уолтера.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Да вот, услышал ваши радостные вопли и пришел за своей связной. Буйная она у меня, как видишь, — криво усмехнулся Рид.
— Эта кикимора болотная растрепала всей академии о наших якобы отношениях! — воскликнула я, тыча пальцем в Нику и пытаясь вырваться из хватки Уолтера.
