* * *
Дабы уберечь своих чад от жуткой напасти, женщина заперлась вместе с детьми в чулане. Она прижала их к себе и стала молится о том, чтобы зло обошло её дом стороной, но мертвец, которому череп служил лицом, а рука от кисти до ключицы покрылась гнойными волдырями, топором пробился через дверь и вошёл внутрь. На первый взгляд — дома никого, но вот из-за дверей чулана донесся жалобный стон и тихий плач. Понимая, что через секунду их жестоко убьют, мать ладонями закрыла детям глаза и прижала их к своему тёплому телу. Мертвец уверенным шагом направился к чулану и ударом топора по петлям, заставил створки рухнуть на пол. Женщина и дети застыли в ужасе — страх мешал сделать вдох. Жуткий мертвец потянулся к ним рукой, схватил ребенка за капюшон и швырнул его на пол.
— Бегите! — крикнула женщина и словно волчица набросилась на осквернённого.
Она ударила непрошенного гостя ножом, но несмотря на гнилую плоть тот оказался слишком крепким. Оставив на её ладони кровавый след, нож выскользнул из руки, но женщина не сдалась и принялась бить мертвеца кулаками. Колотила что было сил, до тех пор, пока не выдохлась и не упала на колени. Старания матери оказались бесполезны, дети были слишком напуганы чтобы бежать, поэтому прижавшись друг к другу они просто громко рыдали. А даже хвати им храбрости сбежать, что дальше? Улицы города кишат голодными мертвецами.
— А ну заткнитесь! — рявкнул на детей осквернённый.
— Прошу, не ешь моих детей! — взмолилась у его ног женщина. — Отпусти их.
— Бери детей и топай к городской площади, — убирая топор за пояс, произнёс мертвец.
— Что? — растерянно таращилась на него женщина.
— Шевелись говорю! — гаркнул на неё осквернённый и принялся рыскать по чулану в поисках чего-то полезного.
Женщина не понимала, что происходит, но дожидаться пока чудовище проголодается не стала, а потому схватила детей и бегом выбежала на улицу. Снаружи её ждала странная картина. Вместо того, чтобы убивать и жрать людей живьём, мертвые сопровождали их к центру города. Конечно, среди осквернённых нашлись те, кто не смог отказать себя в свежем мясе, но таких тут же рубили и обращали в пыль рыцари боли. Простых людей и паладинов, которые сложили оружие, словно скот согнали на площадь и заставили ждать непонятно чего.
— Я знаю вы напуганы! — раздался мужской голос со стороны эшафота.
Люди обернулись и увидели на деревянном помосте мужчину в белых одеждах, плечи и спина которого были украшены костями чудовищ, а на проходящей через плечо железной цепи висела толстая книга в кожаном переплёте. «Глядите это он, это Диартемис», шептались меж собой люди.
— Свет маяков угас, — обратился к выжившим Диартемис, — король Ричард семнадцатый скоропостижно скончался, а улицы заполонили осквернители. Но всё не так плохо, как может показаться на первый взгляд, ведь вы всё ещё дышите. Я не жду, что вы меня поймёте и простите. Мне этого не надо. Я с самого начала знал — для того чтобы пролить свет, придётся окунуться во тьму. Но вы должны знать, я захватил Скарнаган вовсе не для того чтобы отомстить или заставить вас мучиться, а для того, чтобы вы перестали прятаться и помогли раз и навсегда избавится от чёрной магии. Магии, которая затмила солнце, отравила землю и заставила мёртвых подняться из могил. Глубоко под Скарнаганом находится портал, который откроет нам путь к материку людей. Как только я туда попаду и уничтожу останки первого чернокнижника, проклятье падёт — мёртвые обретут свободу, а живые избавятся от оков страха. От вас же требуется — продолжить жить и не допустить чтобы кто-то вновь взялся за ритуальный нож и принялся заносить заклинания в книгу с переплётом из человеческой кожи.
— Постойте! — шагнул в сторону эшафота, и повернулся к остальным осквернитель 58 уровня. — Это что ж получается, мы рисковали своим бессмертием ради того, чтобы этот чернокнижник посадил нас на диету, а потом и вовсе изгнал?!
Недовольство одного, тут же подхватили остальные мертвецы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что за шутки?! Мы пошли за тобой, чтобы заполучить больше мяса, а не погибнуть ради тупой легенды!
— Эта земля принадлежит мёртвым! Человек не может стоять во главе осквернителей!
— Я не собираюсь плясать под дудку одного человечишки, чтобы обеспечить беззаботную жизнь остальным кускам мяса.
— Правильно! — обнажил меч и обернулся к Диартемису мертвец. — Он обычный человек. Разорвём его на части и сожрем, как и всех жителей этого гор…
— 145 т ОЗ!
Фразу осквернённого прервал громкий свист, после которого верхняя часть его черепа куда-то пропала, а тело замертво рухнуло наземь. Копьё, которое секунду назад метнул Нефиус, с насаженными на наконечник мозгами встряло в стену каменного замка и с грохотом обвалило её. Не успели недовольные осквернённые что-то предпринять, как всех их жестоко и молниеносно убили генералы Диартемиса. Они с самого начала знали в чём его цель и всецело поддерживали её.
— Чего вдруг притихли?! — злым голосом обратился к мёртвым Нефиус. — Что уже никто не желает отведать человечины?
— Отныне вам нечего боятся, — заявил Диартемис, — ведь Скарнаган и все его подданные переходят под мою защиту. Вы можете не верить, но рыцари боли, — Диартемис указал в сторону пылающих скелетов в железной броне, — не допустят чтобы вам навредили. Просто не делайте глупостей и не провоцируйте их. А чтобы вы привыкли к новым порядкам и этот город стал мостом между миром мёртвых и живых, я воскрешу тех, кто умер сегодня.
Диартемис выпил несколько усиливающих магическую силу зелий и заставил пять фолиантов из инвентаря воспарить над своей головой. Одна за другой книги сгорали в зелёном пламени, а над городом возникали огромных размеров магические печати. Когда все пять книг были уничтожены, а Диартемис произнес последние слова, магические печати зелёным вихрем опустились на город и расползаясь по его улицам, проникли в дома.
Пробудившись от вечного сна, мужчина был крайне напуган и растерян. Он никак не мог понять, почему затянутая собственными руками на шее петля его не убила. Ответом на этот вопрос, стала жена, которая поспешила обрезать верёвку. Мужчина упал на пол и в растерянности посмотрел на жену и дочь. Их одежда измазана кровью, на бледных телах видны глубокие раны от ножа, а глаза покрыты зелёной пеленой. Всё указывало на то, что они мертвы, но по какой-то причине стоят на ногах. Как и почему это произошло его уже не волновало, он был безумно счастлив тому, что снова может прижать их к себе. Несмышлёная девочка, которая позабыла о том, что её зарезал отец, повисла у него на шее и тихо прошептала ему на ухо:
— Он ждёт.
— Тогда поспешим, — с улыбкой на лице ответил отец.
Эта семья, как и тысячи других, покинула свой дом и направилась к главной площади. Как только мёртвые смешались с живыми, Эльдман окрестил город и его жителей одним народом, после чего прилюдно вернул паладинам оружие и велел защищать Скарнаган от неподвластных ему тварей. В мыслях каждого поборника света томилось желание снести Диартемису голову, но никто из них не посмел даже скривить в недовольстве лица, они покорно приняли оружие и вместе с рыцарями боли отправились на защиту своих границ. Следующее распоряжение чернокнижника было направлено на реставрацию жилых домов и обеспечение жителей города провиантом. С учётом того, что осквернители не могли насытится хлебом и овощами, главной отраслью стало разведение скота и птицы. Напоследок белый чернокнижник перешёл к поощрениям. Своего лучшего друга Нефиуса он одарил добрым словом, тому хватало просто знать, что они близки к цели. А всем своим генералам Диартемис даровал по книге повышения уровня. Последним к кому он подошел был Эльдман.
— Ты ослушался меня! — произнес чернокнижник, разглядывая пропитанный кровью доспех вампира. — Скольких ты убил?
— Не знаю. Всех, кто встал у меня на пути, — ответил Эльдман, он уже давно перестал опасаться силы чернокнижника.
