– Прошу прощения, мадемуазель, но я не думал встретить здесь всадника в такое время. Когда я въехал на своем автомобиле в лес, мне повстречался садовник. Он сказал, что мсье Бальзан еще не вернулся. И я подумал…
– Что бы вы там ни подумали, – прерывает его Коко, пытаясь подняться, – это ошибка. Смотрите, в каком я состоянии. Благодарение небесам – ведь могло быть и хуже!
– Я тоже должен благодарить небо, – улыбается мужчина, понимая, что ничего страшного с ней не произошло. – Вижу, вы не сильно ушиблись. Но у меня благородная обязанность: я должен убедить вас простить меня.
О, да этот человек не только обладает приятной внешностью, но и чрезвычайно обходителен. Если бы не сильная боль в плече, Коко была бы рада неожиданной встрече.
– Могу я представить вам свой автомобиль? Он из Англии, так же как и я. И на первый взгляд похоже, что в аварии мой мальчик пострадал значительно меньше, чем вы. Меня зовут Артур, Артур Кейпл, но для друзей я Бой.
Бой? Ну конечно же! Девушка слышала это прозвище от Этьена. Боя, лучшего друга лейтенанта, давно ждали в Руйао. «Он мастер кормить обещаниями тех, кто его любит, – сказал как-то Этьен за завтраком. – Ведь сколько раз писал, что приедет ко мне, но так и не появился». Что же, теперь он здесь…
Бой сидит на корточках рядом с Коко; девушка потирает плечо неповрежденной рукой – ей уже не так больно.
– Можно узнать, на кого я имел честь наехать?
Она не может сдержать улыбки:
– Меня зовут Коко. Это прозвище придумал мне Этьен. На самом деле мое имя – Габриель Шанель.
– Можете считать меня идиотом, мадемуазель. Я даже прошу вас об этом. Ну как же я сразу не догадался?! Ведь Этьен точно так описывал вас в своих письмах, которые присылал мне в Лондон в последнее время. Он писал: она великолепна, светла и чудесна. И судя по тому, что я вижу, это даже преуменьшение!
– В ваших краях все мужчины столь галантны и любезны, господин Кейпл?
Бой замолкает и пристально смотрит на нее. Обычно его друг, лейтенант Бальзан, окружает себя совсем другими девицами: болтушками в ярких шляпках и немного безвкусных нарядах. Если они и ездят верхом, то только боком, как амазонки. А эта Коко похожа на переодетого мальчишку.
– Ваш конь, – говорит он, – похоже, уже справился с испугом. Может, отправимся пешком в сторону дома? Свой автомобиль я оставлю здесь, пусть подышит свежим воздухом.
Коко поднимается, подходит к Клотону и берет в руку поводья. Они шагают рядом: Габриель и тот, кто только что чуть не убил ее.
– Бальзану хорошо известно, что «Fins Bois» – единственный коньяк, который я пью, когда приезжаю во Францию. Вот откуда мое прозвище. Мне нравится аромат славонских дубовых бочек.
Бой принадлежит к тем ценителям спиртного, которые знают толк в напитках, хотя и пьют довольно редко.
– Конечно, я наполовину француз, – продолжает он, – но моя британская половинка предпочитает хорошее виски.
Они расположились в каминной, Бой захватил с собой бутылку крепчайшего арманьяка. Становится ясно, что Этьен не появится дома и к ужину. Время позднее, и вполне вероятно, что ночевать он останется в другом месте. Коко смотрит на гостя оценивающе. Она пытается найти в нем хоть какой-нибудь недостаток, хоть что-то, нуждающееся в исправлении. Но нет, все идеально. Даже странно… За время, проведенное в Руайо, Коко познакомилась со многими друзьями Этьена. Близкими и не очень, мужчинами и женщинами, и даже с девками… Но все они были… как бы это сказать? – дерьмовенькими. Из той породы, что только и знают, что кудахтать да перья распускать. Пустые людишки, по мнению Коко. Пару раз она даже пыталась высказать Этьену свое мнение, но он горой вставал на защиту «добрых знакомых». Вполне вероятно, что он и ее воспринимал как часть этой пестрой пустоголовой толпы. Но Коко знает себе цену. Она – другая, и всякий раз пользовалась случаем продемонстрировать это.
Но Бой… Почему Коко подумала, что он уникален? Ведь он тоже друг Этьена, а значит, ничем не отличается от остальных. Но мсье Кейпл, сидящий рядом с ней в каминной, совершенно непохож на тех, то обычно наводняет дом Бальзана. Он… он такой искренний, а тем людишкам скучно притворяться веселыми и весело изображать скуку… Коко ненавидела их!
– Вы уже много лет знакомы с Этьеном, не так ли?
– Да, но и с вами, мадемуазель Шанель. Вот уже несколько недель – и все благодаря письмам моего друга. Прошу прощения, вам не кажется, что нам пора перейти на «ты»?
– Хорошо, переходим на «ты», – легко соглашается девушка и протягивает руку, чтобы скрепить заключенный союз.
– С Этьеном мы уже много лет дружим. И, если ты не догадываешься, наша дружба родилась благодаря лошадям.
Коко известно, что Бой великолепный наездник и к тому же один из лучших игроков в поло. Она также знает, что он владеет огромным состоянием, доставшимся ему от непонятно каких родственников. Поговаривали даже, что он один из многочисленных незаконнорожденных детей короля Эдварда V. По крайней мере, темы семьи ее новый знакомый пытается избегать всеми правдами и неправдами. Кто его мать и отец – остается только догадываться, но Коко это мало волнует.
– Ты долго пробудешь во Франции? – спрашивает она. Присутствие Боя становится для нее чем-то значительным, и это не пустой вопрос.
– Еще не знаю. У меня здесь много дел. Впрочем, с тобой я могу говорить откровенно: во Франции я пробуду ровно столько, сколько это будет доставлять мне удовольствие.
– А то, что ты приехал именно сегодня, это случайность… или ты приглашен на завтрашний ужин? Ну… для родственников.
Еще никогда она не подвергала мужчин столь пристрастному допросу и теперь удивлялась себе самой. Ведь они почти незнакомы!
– Ужин для родственников? – улыбается Бой. – Ну уж нет! Я не выношу такого рода приемов, и к тому же я не родственник. А ты там будешь присутствовать?
Он замечает, что его вопрос задевает Коко. Девушка молчит, ее лицо заливает краска. После паузы она отвечает едва слышно:
– Ну… не знаю… посмотрим…
– Мне не совсем понятна причина, – спохватывается Бой, – но, если я задал неуместный вопрос, прошу меня извинить.
– Это ты меня прости за неловкость. Видишь ли, приемы в честь родственников здесь, в Руайо, проходят по особым правилам. Если ты никогда не участвовал в подобных сборищах, то тебе трудно понять…
Мсье Кейпл заинтригован.
– Даже представить не могу, о чем идет речь.
Коко решается:
– Что ж, постараюсь тебе объяснить… Ни для кого не секрет, что Этьен очень любит устраивать всякие вечеринки для друзей и подруг. Так вот, последние, и я в их числе, оказываются не ко двору, когда в дом приезжают родственники. Это означает, что в такие дни меня просят держаться подальше и ужинать где-нибудь там, с прислугой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
