И работа закипела. Тетка Анфиса подносила банки к краю люка, а Ромка их брал по одной и сносил вниз, там ставил на полки, снова поднимался, снова брал, и так продолжалось бесконечно долго. Ромка весь взмок, когда изнурительная работа подошла к концу.
Тетка милостиво разрешила ему вылезти и даже сказала:
– Ну, спасибо, сынок, подсобил бедной женщине.
А на столе остались еще две банки.
– А про эти забыли? – указал на них Ромка.
– Нет, эти я дочке в Москву повезу. На вот яблочко, съешь.
Она сунула ему в руки кислое зеленое яблоко, но Ромка ждал за свой труд совсем другой награды.
– Так вы вспомнили, кого видели на улице после ливня?
– Кроме Сережки-то? Да тут всякие ребята бегали.
Ромка от злости позеленел, как теткино яблоко. Неужели эта хитрюга ему наврала, чтобы заполучить себе бесплатную рабочую силу? Ну нет, он заставит ее все вспомнить.
– А вы на улице долго были?
– Долго. Я канавку рыла, чтобы вода дом не подмыла и в погреб не залилась, и по сторонам не смотрела.
– Неужели никого-никого не можете вспомнить? Вы же всех в поселке знаете.
– Подруги к Дашке приходили, около дома крутились, в дверь стучали и во двор заходили. А вышли ли они обратно? – Тетка Анфиса задумалась и покачала головой. – Не помню.
– Подруги? – Ромка задумался. А что? Очень может быть, что ворами были девчонки. Кому, кроме них, могли понадобиться Дашкины туфли?
Тетка Анфиса уже и сама осознала свою оплошность.
– Жаль, я их не разглядела. Не до того было, надо было срочно воду отвести.
– Ну, опишите их хоть приблизительно.
– Одна была с длинными волосами, темными, другая, пониже ростом, с короткими.
– Спасибо и за это, – пробормотал Ромка. Значит, теперь им придется искать двух незнакомых девчонок с длинными волосами и короткими. Да таких в Медовке туча. Хотя если это были Дашкины знакомые, то найти их не проблема. Пусть Лешка с Катькой, не медля, этим займутся.
Он выбежал из дома тетки Анфисы и сделал вид, что не слышит, как она ему вдогонку кричит:
– А диван! Диван кто на место будет ставить?!
Спрятавшись за углом, Ромка достал телефон, но верный помощник его подвел: на счету кончились деньги. Немудрено после стольких звонков Лизе. И у Катьки телефон сломался, не попросить. Значит, придется бежать домой за деньгами, а потом на станцию – там можно оплатить счет.
Но сначала ему предстояло выполнить второй пункт намеченного плана: еще раз осмотреть место происшествия.
Незаметно для тетки Анфисы Ромка прокрался в Дашкин дом и прошел в гостиную. Синий Гена весело пялился на него с дивана блестящими овалами огромных глаз. Такими же веселыми были и глаза Владимира Григорьевича, хоть и опухшими от бессонницы.
– Это ты? А я думал, слесарь, – оторвавшись от чужого ноутбука, сказал он. – Со вчерашнего дня его жду, до сих пор окно не остеклено. Вчера, когда мы с Костей отходили в кафе, пришлось просить соседку присмотреть за домом. А у тебя как дела?
– Движутся, хотя и не так быстро, как хотелось бы. Еще один подозреваемый сорвался, но зато появились двое новых. Да вы не волнуйтесь, у нас редко бывают проколы, мы всегда все находим.
– Спасибо тебе за рвение. – Владимир Григорьевич поднес ко рту чашку с кофе, отпил, поставил обратно, посмотрел на плоский экран Костиного ноутбука и радостно улыбнулся. – Знаешь, друг, у меня самого, кажется, уже что-то вырисовывается. Не ожидал, что смогу так много вспомнить. Так что если найдется моя статья, хорошо, а нет – не страшно. Конечно, материал получится сырой, ну да газетчики отредактируют, объясню им, как было дело, они поймут.
– Это хорошо, что вы написали свою статью. Но я должен найти ваш ноутбук хотя бы для того, чтобы выручить Серого, – сказал Ромка и подошел к разбитому окну.
Стекла с пола Владимир Григорьевич подмел, а из деревянной рамы снизу по-прежнему торчали острые осколки. Ромка положил на них ладонь и укололся. Осколки были острыми, как бритва. Это еще раз доказывало невиновность Серого, так как на его ногах не было ни единой царапинки. И это также говорило о том, что воры не перелезали через окно, а разбили его потом. Но тетка Анфиса видела, что и в дверь девчонки не входили. Значит, они проникли сюда через другое окно, а потом дожидались, когда тетка Анфиса уйдет с улицы, чтобы вынести вещи. Крепкие у них, должно быть, нервы.
Он прошел в другую комнату, которая смотрела окнами на Костин дом, и оттуда крикнул:
– А эти рамы не могли быть открытыми во время ливня?
– Я не знаю, – отозвался эколог.
– Значит, могли, – констатировал юный сыщик.
* * *Сказав Владимиру Григорьевичу «до свидания», Ромка помчался домой.
Он растолкал спящих подруг, рассказал им обо всем, что ему удалось узнать за утро, и велел сходить к Дашкиной подруге Оксанке и разузнать у нее, что за девчонки приходили к Дашке.
– А если Оксанка их по описанию не узнает, то пусть поднимет на ноги всех своих знакомых, и по цепочке вы в конце концов на них выйдете. Я тоже не буду сидеть на месте, а сбегаю на станцию, положу деньги на счет, а потом зайду к Коляну и расспрошу его об этих девчонках.
– Что, все деньги на балансе кончились? – перебила брата Лешка.
– Кончились, и поэтому ты мне должна немножко дать, потому что у меня совсем их нет.
– У тебя всегда нет. А я предупреждала – не звони зря!
– Мало ли кто кого и о чем предупреждал! А расследование требует и не таких затрат. Так ты мне дашь денежку?
– Ладно, – вздохнула Лешка. В другой раз она бы с ним поругалась, но сейчас чувствовала себя виноватой за вчерашнее.
С довольным видом Ромка упрятал в карман принесенную ему купюру и направился к двери. А у порога остановился, чтобы дать подругам последние наставления:
– Если узнаете, где эти девчонки живут, то без меня ничего не предпринимайте, поняли? В любом случае через час приходите домой, а если меня еще не будет, звоните. Все ясно? Надеюсь, в этот раз вы меня не подведете.
– Ясно, – закивала Катька, которая тоже испытывала чувство вины. – Мы все сделаем, как ты сказал.
– Тогда пока.
* * *Ромка прибежал на станцию, пополнил свой телефонный счет. Первым порывом было позвонить Лизе, но он с ним справился. В Норвегии, подумал он, еще слишком рано и Лиза, должно быть, еще спит. И вообще, так ли ей нужны его звонки, если она ни разу с ним толком не поговорила?
Горько вздохнув, Ромка вспомнил о том, что обещал позвонить Артему.
– Можешь пока не приезжать, работа рутинная, мы теперь ищем двух девчонок, – сообщил он другу.
– Понял. Вот тут папа спрашивает, ты узнал, что с Галиной Ивановной?
– Ох, совсем забыл. Но ничего, я сейчас бегу к Коляну, а по дороге заскочу к Косте и тогда вам перезвоню.
* * *Дверь Костиного дома оказалась открытой, и Ромка влетел прямо к нему в комнату.
Молодой человек сидел на диване, склонившись над большой дорожной сумкой: то ли что-то в ней искал, то ли собирал вещи. Увидев Ромку, он быстро ее застегнул и задвинул под диван, а его светлые брови медленно поползли вверх:
– Привет! Ты ко мне? За помощью?
– Привет, Костя. Нет, твоя помощь нам пока не требуется. Меня послали узнать, куда подевалась Галина Ивановна. Она тебе кто, родственница?
– Нет, Галина Ивановна хозяйка этой дачи, а я здесь квартирант. Она сейчас в Москве.
– Но она здорова, с ней ничего не случилось?
– А что с ней должно случиться? Насколько мне известно, она в полном порядке.
– Понятно. Спасибо. Ну, я пошел. – Ромка направился к двери, но Костя его удержал:
– А как движется расследование?
– Да как тебе сказать… Дела идут, хотя и второй подозреваемый сорвался. Но ничего, методом отсева мы доберемся до настоящих воров. Тетка Анфиса, оказывается, видела в тот вечер еще и двух девчонок и молчала, как партизан, я только сегодня об этом узнал, – ответил Ромка. Он заметил на окне запутавшуюся в паутине яркую бабочку и пошел ее освобождать. Окно это выходило на Дашкин дом. Ромка выпустил паучью пленницу и взглянул на забор. А вот и дыра, в которую четверть века назад пролезали Владислав Николаевич, тогда еще Владик, и будущий отец Дашки Антон, чтобы навестить свою гостеприимную соседку. Сквозь дымчатую занавеску было хорошо видно, как Владимир Григорьевич, склонившись к ноутбуку, корпит над своей злополучной статьей.
– Слушай, Костя, – обернулся Ромка к молодому человеку, – а не могли воры сначала перетащить вещи в твой двор, чтобы не попасться на глаза тетке Анфисе?
Костя в ответ пожал плечами:
– Вполне возможно. Если бы я в тот вечер был дома, то сказал бы тебе об этом более определенно.
– Ну, если бы ты в тот вечер был дома, то этой кражи вообще бы не было.
– И это верно.
А со стола, где лежал Костин телефон, раздалась тихая мелодия. Костя посмотрел, кто звонит, поднес трубку к уху и очень-очень вежливо, даже как-то подобострастно сказал:
