тридцать она сидела на одном месте, мысленно уговаривая себя отпустить ситуацию, не вмешиваться, не думать. И не срываться с места, чтобы найти лишний повод вновь увидеть мужчину, с которым ее связывает лишь одна случайная встреча и один единственный совместный ужин. После которого он ни разу не появился и даже не позвонил. Внутри поселилась непонятная тоска и чувство горькой потери. Будто не случайный знакомый ей не позвонил, а любимый муж, проживший рядом много лет, вдруг решил от нее избавиться, сослав в далекий монастырь.
— Может, оно и к лучшему — сказала себе Касси — Все равно наши встречи ни к чему не приведут.
Глянув на свою синюю татуировку на запястье, девушка с отвращением поморщилась и решительно встала с кровати. В этот момент раздался звонок в дверь, заставивший девушку удивленно вздрогнуть. Кто это пожаловал в такое время? Чуть помедлив и посмотрев в глазок, замок все же отперла. За дверью стояла Лена Волкова, с безумно счастливой улыбкой на лице и двумя платьями в руках.
— Проходи — кивнула Касси. Этому неожиданному вечернему визиту она никак не была против. Если кто и мог отвлечь ее от всех тяжких дум и печалей, то это была именно Лена, которая обладала просто ничем не истребимым оптимизмом и умением смеяться над самыми, казалось бы, невеселыми ситуациями. Ничуть не церемонясь, соседка прошла в спальню, где еще недавно хозяйка этой спальни вела приватные беседы с привидением, чуть поежилась, фыркнула «холодно у тебя» и уложила оба платья на кровать, аккуратно расправляя на них все складочки и торжествующе глядя на хозяйку.
— Что это? — поинтересовалась Касси.
— Катька, ты чего, забыла? — притворно удивилась гостья — Мы же в тот крутой ресторан собирались, где всякая экзотическая кухня северных народов!
— Мы собирались туда через три дня.
— И что? К такому событию, как дорогой ресторан, надо готовиться заранее. Я вот всю голову сломала, какое из этих двух платьев мне туда надеть. Вот ты как думаешь?
— Не знаю — пожала плечами Касси, переводя взгляд с очень короткого ярко красного нечто на темно зеленое платье длиной примерно до колена, но зато с очень выразительным декольте, чуть насмешливо хмыкнула и взгляд на подругу перевела — Мы туда вроде как пробовать экзотическую кухню идем, а не поклонников искать.
— Ну знаешь, если у тебя с поклонниками проблем нет, то вот я бы совсем не отказалась познакомиться с кем-нибудь приличным — пожала плечами гостья.
— Надеть на себя что-то неприличное, чтобы познакомиться с кем-нибудь приличным. Интересно.
— Ну так какое? — снова задала вопрос Лена, пропустив мимо ушей ироничное замечание подруги.
— Думаю, зеленое — в конце концов произнесла Касси, проведя ладонью по гладкой ткани — Повесишь еще на шею тот свой кулон на длинной серебряной цепочке, будет смотреться… круто.
— Точняк! — воскликнула гостья, снова счастливо заулыбалась и закивала, как китайский болванчик — И те серьги длинные, которые я на распродаже купила. И босоножки мои любимые. Да, так вообще будет отпад! Катюнь, а ты сама-то что наденешь?
— Не знаю. Посмотрю, как погода будет. Прогноз погоды дождь обещал.
— И ты веришь в прогноз погоды? — изогнула бровь Лена — Хотя, какая разница, что там с погодой. Не пешком же мы пойдем и не на метро поедем, вызовем такси, как все нормальные люди — с этими словами девушка подхватила с кровати оба своих платья, красное повертела в руках и на Касси придирчивый взгляд перевела — А вот это красненькое тебе бы очень пошло. Да-да! И нечего на меня так свои глазища выпячивать и скромницу из себя изображать. Хотя… нет, красное тебе не пойдет! Тебе надо что-то такое нейтральное: белое, бежевое, черное, серебристое, ну или синее и бирюзовое. А то с твоей синей татушкой на руке вообще ничего не сочетается! И зачем ты себе татушку синего цвета сделала? Узорчик, конечно, красивый, но я бы на твоем месте уже давно ее перекрасила в черный. Подумай об этом, подруга — выдав свой последний совет, Лена помахала подруге ручкой и убежала к себе.
— Подумаю — пробормотала Касси, глядя на татуировку. В комнате стало заметно теплее, подул легкий теплый ветерок.
— Вы уже вернулись? — поинтересовалась девушка. Ответом ей был закружившийся вокруг нее хоровод теней — Сегодня вы быстро.
Тени, как обычно, не ответили, разлетелись кто куда. Кто-то скрылся под кроватью, кто-то, наоборот, под потолком, кто-то просочился вглубь стен. Рядом с хозяйкой осталась только одна тень. И тень эта выражала крайнее неодобрение, в ней бушевали фиолетово-красные всполохи, а до ушей Касси донесся тихий потусторонний шепот.
— Барри, сколько раз я тебе говорила, что подслушивать нехорошо — заметила Касси, чуть усмехнувшись — И вовсе Лена не аморальная особа. Просто здесь такое поведение норма. Если бы я здесь стала вести себя так, как меня учили с детства, то меня в лучшем случае посчитали бы странной. Даже тетя Маша считала меня «излишне скромной».
Тень крутнулась вокруг девушки и прикоснулась теплым ветерком к ее запястью, на котором красовалась татуировка, снова раздался тихий шепот, заставивший Касси нахмуриться. Она резко отдернула руку с татушкой и прижала ее к груди.
— Это не тебе решать, что мне делать, а что не делать — резко и строго ответила девушка тени, после чего на ее лице проскользнула не свойственная ей злая и коварная усмешка — Я бы, наверное, с огромным удовольствием полюбовалась на физиономию Маллона, когда он увидит, что и его метка на запястье из синего перекрасилась в черный. И у меня даже целый месяц есть в запасе, чтобы найти того, кто поможет мне сменить ее цвет.
Тень как-то вся сразу сжалась от этих слов, стала почти полностью прозрачной, утратив даже свой серо-коричневый цвет, и понуро поплелась к противоположной стене, обернулась на хозяйку, вздохнула, почти как живой человек, укоризненно головой покачала и с размаху бросилась в стену, в миг исчезнув, как ее и не было. А Касси, недолго задержав взгляд на месте, где исчезла тень, вернулась на кровать, снова телевизор включила и вскоре уснула под тихие разговоры какой-то программы о животных Австралии. Последние рабочие дни прошли спокойно, из полиции ее не беспокоили, и даже ощущение слежки куда-то исчезло.
И если бы не призрак девушки по имени Юля с его бесконечной просьбой «помоги мне», Касси бы с уверенностью могла сказать, что все в ее жизни идет по плану. Ведь приведение с каждым днем становилось все настойчивее. Если поначалу Юля с несчастным видом
