там всегда морозец и лежат мои неволшебные продукты. Пока я вытаскивал колбасу и яйца, мумий возле стола «зажёг плитку» — в тяжёлой чугунной жаровне запылал колдовской огонь.
— Ну, рассказывай, — я сел напротив рыцаря, — как зовут?
Светлый поджал губы.
— Жан Клод Шарден де Зыр.
— Лет тебе сколько, чудо?
— Восемнадцать.
Я не торопился заваливать его вопросами. Кинул на сковородку кусочек масла и дождался, пока он расплавится. Бросил кусочки колбасы, сразу же вкусно зашкворчавшие.
— Как про нас узнал?
— Так все знают, что это замок Чёрного Владыки.
— Ага, который пять лет стоял пустым.
Рыцарь вздохнул.
— Бродячий проповедник Света сказал. Мол так и так, возрождается тьма. И только достойный её остановит.
— Давно?
— Ну, — рыцарь растопырил пальцы и стал их загибать, — дней тридцать назад.
Мы с мумием переглянулись. То есть нотариус только искал меня, а светлых уже направили в Калькуару. Хорошенькое дело. Под такую невесёлую новость я высыпал к колбасе мелко нарезанный зелёный лук.
— Ты ешь, ешь, — я подмигнул рыцарю, — у нас не допрос, а дружеская беседа. Убивать я тебя не собираюсь…
— А что собираешься?
— Не знаю, — я пожал плечами, — не в подвал же тебя запирать. Вот позавтракаешь и отпущу тебя на все четыре стороны.
— Так нельзя! — возмутился мумий, — если уж мы его не кинули в тюрьму, то надо хоть выкуп взять. Деньгами там, или драгоценностями. Чтобы компенсация была за беспокойство.
Рыцарь неожиданно сник.
— Пожалуйста, только не выкуп. Папа меня уже три раза выкупал. Сказал, если снова в плен попаду, он меня наследства лишит.
— Тогда дай слово.
— Какое?
— Никогда не воевать против меня и Калькуары.
Светлый напрягся. По молодому лицу пробежала тень.
— Но ведь я служу Свету.
— И что?
— А ты Тьма!
— Где ты здесь увидел темноту?
— Вот он!
Рыцарь ткнул пальцем в мумия.
— А что он?
— Мумия! Ожившая!
— Не вижу в этом ничего плохого. Ходит себе, никого не трогает. Тебя хоть раз укусил? Нет. Накормил даже. А ты сразу ярлыки навешиваешь.
Я разбил яйца на сковородку и перемешал.
— Ну да, мы странные. А кто нормальный? Вот ты, здоровый парень, красивый. Профессия у тебя есть?
— Что?
— Живёшь ты на что?
— Папа денег даёт.
— То есть сидишь на родительской шее.
— И ничего не сижу, — светлый надулся как хомяк.
— Полезное что-то делать умеешь?
— Я рыцарь.
— Понятно, только мечом махать. А польза с тебя какая? Ты мир добрее делаешь? Или лечить умеешь? Попавшим в беду помогаешь?
— Да!
— Кому ты помог в последний раз?
— Барону Пумбэро. Мы отбили у его соседа деревню, подло захваченную…
Рыцарь сбился и не договорил.
— Так кто из нас более тёмный? Будешь яичницу? Нет? Зря, вкусная получилась.
Протянувшееся к моему завтраку щупальце Сени я отогнал — обойдётся, проглот.
Пока я ел, светлый молчал и морщил лоб.
— А если я не сдержу слово?
— Я буду считать тебя бесчестным человеком. Никогда не подам руки, при встрече перейду на другую сторону улицы и плюну на твою тень.
Последнее ужаснуло рыцаря.
— Это бесчестно!
— Бесчестно не держать слово.
Он минуту подумал и кивнул.
— Согласен. Даю слово не воевать против тебя.
— Вот и отлично. А мы тебе медаль выдадим, утешительную.
— Какую?
— Ну, скажем, «За победу в поединке с монстром».
Сеня возмущённо запищал и стал размахивать щупальцами.
— Что? Ты его победил? В обжорстве? Так ты сравни, у тебя вон сколько щупалец, а у него всего две руки.
— Не надо, — рыцарь стушевался, — это ненастоящая победа.
— Без медали никак. Повесишь на стенку, в рамочке, на бархате. Папу порадуешь.
— Это чтобы я не забывал? Про слово?
— Чтобы дурью не маялся в следующий раз. Может, будешь яичницу? Я всё не съем.
Рыцарь облегчённо улыбнулся и протянул тарелку.
***
— Зря мы его отпустили, — вздохнул мумий, глядя вслед удаляющемуся светлому.
— Ну не убивать же. Он ребёнок несмышлёный.
— Добрый ты слишком для Владыки.
— А злобность помогла моим предшественникам? Куда ни ткни, только и слышу, как предков били светлые.
— Твоя правда, — мумий ещё раз вздохнул, — всё время нас угнетали.
— Вот и попробуем другую тактику. Только сначала решим главный вопрос: как обороняться будем? Что если следующий рыцарь не один приедет?
— Тогда нас точно побьют.
— Именно. Поэтому нам нужен план обороны.
Мумий вздохнул в третий раз, грустно и обречённо.
— Во-первых, нам надо починить стены. Где взять мастеров?
— Гномов можно нанять, только дорого. Коротышки даже слово придумали — «гноморемонт». Типа качественно, но только для богачей.
— Заодно дворец в порядок приведём. А то сквозняки, краска облупленная, никакого комфорта.
— Разоримся. А у Казны инфаркт будет.
— Ничего, поторгуемся. Теперь второе: войска. Что с твоими опытами?
— Ну, так, — мумий отвёл взгляд, — есть сложности.
— Можешь дополнительных скелетов поднять? Есть рядом кладбище?
— Я подумаю, что можно сделать.
— Хорошо. Куда ехать за гномами?
— Ехать не надо, мы им напишем. Сейчас вернусь.
Мумий вызвал десяток скелетов и ушел с ними в подвал. Вернулись они с большой каменной плитой. Скелеты, кряхтя от натуги, вытащили её на свет и поставили около стены.
— Вот!
— Это что?
— Гномсапп. Средство общения с гномами.
— И как оно работает?
Мумий взял в руки молоток и зубило.
— Сейчас увидишь.
Полчаса старик выдалбливал на плите угловатые руны.
— Гномий алфавит, — пояснил мумий, — я здесь их напишу, они у себя увидят.
Минут через двадцать пришёл ответ: надпись мумия исчезла, а вместо неё появилась другая.
— Что пишут?
— Поздоровались.
— Как-то не слишком быстро получается.
Мумий посмотрел на меня как на дурачка.
— Ты думаешь, если гонца отправлять с письмами, то быстрее выйдет? До них ехать дней десять.
— Логично.
Старик снова взялся за молоток и зубило.
— Я пойду, погуляю, — слушать скрежет по камню было невыносимо.
— Иди, иди. Как договорюсь с коротышками, позову тебя.
***
Отправился я в библиотеку. Повод для этого имелся — вчера мумий научил меня читать местный алфавит. Когда мы приводили в порядок мою новую комнату в башне Тансила, мне попался листок, исписанный красивым почерком.
— Что здесь написано? — спросил я у мумия.
— Горе ты моё, — старик покачал головой, — нельзя Владыке быть неграмотным.
— Это я вашу письменность не понимаю, а свою родную прекрасно знаю.
Мумий вдруг скорчил страшную рожу и закатил мне тяжёлый подзатыльник.
— Читай!
— Дедушка, ты чего дерёшься?
— Читай, говорю!
— Да я же не… — я посмотрел на листок. Буквы вдруг стали понятными и сложились в текст, — Доверенность на покупку гвоздей для строительства сарая.
— Вот теперь ты всё умеешь, — мумий довольно ухмыльнулся.
— Это как? Подзатыльником?
— Ну да. Особая методика обучения, «Ремнелёнинг».
— Круто, —
