Кровь потекла по хребту, но я не останавливалась, целеустремленно пробегая через оранжерею зигзагами, дабы Коро было сложнее в меня попасть. Парень, оставленный позади, грязно ругался, призывая меня вернуться. На улице я словно обрела второе дыхание и припустилась в сторону зарослей, где и скрылась под яростный вой отпрыска Софетеон.
Не знаю, как добралась до чердака пристройки… Моё сознание плыло, а в глазах двоилось. Тело объяла лихорадка. Сама кровь будто превратилась в кипящую лаву, постепенно разъедая внутренности…
Я упала на холодный пол, среди пыльного хлама и потеряла сознание, крепко сжимая в ладони семена Змеиного Цветка.
***
Жжение никак не проходило. Оно преследовало меня даже в липком, беспокойном сне.
«Я… Умираю?» - проскользнула усталая мысль в сознании.
Нет. Там, где смерть, не должно быть боли. Не… Должно…
Мутные видения явили бесконечно светлый мир, в котором все улыбались и были такими… Счастливыми? Мой надёжный брат Патрокл, родители и даже няня… Они звали меня к себе. Говорили, что обязательно дождутся милую Либерию, где бы она ни была. По дороге из цветов… Вился путь назад. В прекрасное прошлое.
— Кх-ха… - я выплюнула сгусток тёмной крови, резко приходя в сознание. Будто стремительно выплыла из глубокого омута…
Медленно подползла к пыльному зеркалу, оценив собственный ужасный вид. Грязные волосы спутаны, губы побелели и высохли (с кровавыми подтёками), под глазами пролегли тёмные мешки. Ближе к радужке лопнули кровеносные сосуды и теперь я выглядела особенно ужасно. Как истинная дочь Софетеон…
«Спина…!» - быстрее пули меня прострелила эта мысль.
Я попыталась повернуться, более всего на свете боясь увидеть начисто содранную кожу. И действительно, обгоревшие куски плоти были… Но под ними розовели обновлённые ткани.
— Ах…
Однако, я не могла вызвать своих светлячков. На секунду сильнейшая паника пронзила сознание. Атака Коро повредила метку Лунной богини…
Что, если отныне её благословение меня покинуло?
«Нет… Нет-нет!» - едва не закричала, схватившись за голову. Моя жизнь и без того сплошные лишения, прошу, не отбирайте последний лучик света…!
Бледные искры вспыхнули над пальцами. Очень слабые, почти незаметные. Я заплакала, почувствовав облегчение, от которого силы окончательно оставили меня.
Светлячки, должно быть, исчерпали всю собранную энергию на исцеление… Они просто не могли отозваться прямо сейчас.
Я лежала на полу, разглядывая прорехи в старых досках и паутину, свитую на балках.
«Сегодня ты вновь едва не умерла, Либерия» - прозвучал усталый голос из глубин разума, - «но повезёт ли тебе также в следующий раз?»
Мне хотелось горько рассмеяться. Только этот надрывный, печальный смех и оставался единственным ответом. Но в глубине души… Я верила, что всё не зря. Столько раз ситуация казалась безвыходной. Столько раз я оказывалась на грани безумия.
И всё равно… Выбиралась. Даже стирая руки до костей. Возможно, боги не оставили меня окончательно?
Одна проблема… Я уже давно перестала быть той нежной девочкой из прошлого. И среди прочих желаний… Из пепла рождалась неуёмная жажда разрушения.
Как же сильно я хотела уничтожить поместье Агон, не оставив камня на камне.
Закрыла глаза, восстанавливая дыхание. Нет времени думать о пустой мести. Мне нужно восполнить собственную энергию и, для начала… Хотя бы поесть.
Но любое движение отдавалось болью, вперемешку со слабостью в теле. Тем не менее, я терпела. Другого выбора и нет.
Дождалась момента, когда нерасторопные слуги отправятся в поместье убираться и готовить еду… Они придерживались определённого графика, выучить который не составило труда.
Я опасалась спускаться на кухню и, вместо этого, тихонько проскользнула в одну из спален на втором этаже. Здесь иногда прятали кое-какую еду… Лёгкие перекусы, сухари, яблоки – мне подходило всё. В тайне я завидовала слугам.
Даже им живётся проще, чем мне. Солёные сухарики хрустели на зубах, вызывая жажду. Я выпила немного воды прямо из-под крана и торопливо вернулась обратно на чердак, забившись в самый дальний и пыльный угол. Всё же, крайне удобное укрытие…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Среди служанок ходили устойчивые слухи, будто здесь обитают призраки, что, конечно, было неправдой. С другой стороны, моё вмешательство лишь обострило подобные сплетни. Достаточно издать парочку посторонних, пугающих звуков, или же попросить светлячков резко загореться двумя пылающими глазами из тьмы…
Как итог – теперь это моя территория. Грязная, неприглядная, но относительно безопасная…
Следующие несколько дней пролетели незаметно. Я много спала, лишь изредка спускаясь на поиски еды. Столь ленивая жизнь однозначно пошла на пользу… Тело больше не болело.
А новое полнолуние оживило метку на лопатке. Будто яркие искры вновь высекли тройной полумесяц… Я сидела перед окном и смотрела на бледный серебристый диск луны, впитывая удивительную энергетику. Она вплеталась в мою душу, словно чарующая музыка. И светлячки вновь возникли рядом. Такие тёплые, живые… Мгновенно растворили путы тревоги.
Я в порядке. Я не одна.
Но оставался другой важный момент… Что теперь делать со Змеиным Цветком? Три семечка покоились на моей ладони, до сих пор хранимые в кармашке платья. Так мало... Смогу ли я его правильно вырастить? Вот вопрос… Даже в обширной библиотеке не нашлось подробной инструкции об этом. Везение сопутствует, увы, не во всём.
Тихий вздох сорвался с губ. Неожиданно, белый светлячок опустился на мою руку, касаясь крохотными лапками семян. Тогда я инстинктивно поняла, что он хочет до меня донести.
Стоит немного больше довериться собственной силе.
***
Я давненько не была на крыше. Слишком много тревог и переживаний выпало на мою долю в последнее время… Но это место всё ещё казалось красивым.
Удивительно красивым для Агона. Именно здесь я подготовила клумбу для выращивания Змеиных Цветов. Маленькие светлячки своей лунной магией заставляли их расти быстрее. Конечно, на это уходила большая часть моих сил, но я всё равно была довольна. Кроваво-красные лепестки медленно распускались, источая странный, сладковатый и дурманящий аромат…
Честно говоря, я не знала, насколько хорошо данное растение приманивает змей. Но на третий день буйного цветения… Обнаружила первую «гостью». Понятия не имею, как она добралась сюда, однако же – змея свернулась вокруг клумбы, совершенно сонная и ленивая.
Я сглотнула. Эта тварь ядовита, не так ли? Не хочу проверять…
Но как именно извлечь яд? Я столкнулась с дилеммой. И придумала самый странный, наверное, способ. Решила притащить Астору живую змею.
Для этого мне понадобился всего один лепесток Змеиного Цветка и, гм… Проволока. Я замотала пасть рептилии, которая не оказывала сопротивления. Той же ночью осторожно спустилась в подвал…
Кажется, я отсутствовала в нём довольно долго. В душе против воли вспыхнуло слабое чувство вины.
— Я думал, ты не придёшь, - шипящие нотки в голосе узника заставили меня вздрогнуть.
Казалось, он заранее ощутил моё приближение…
— Нет, вовсе нет… - немного нервно пробормотала. – Разве я могла бросить братика…?
— Хм? – его бледные губы изогнулись в слабой усмешке. – Мия приходила. Она говорила, что «сучку Аширы» убил Коро.
Я невольно качнула головой. Да, верно… С учётом тех повреждений, которые мне нанесла кислота, вполне логичный вывод.
— Всё в порядке, - негромко вздохнула, а потом нерешительно вытащила извивающуюся змею, - эм… Вот. Но я не знаю как… Не умею сцеживать яд.
Взгляд Астора вспыхнул. Казалось, на секунду он мне не поверил, а потом улыбка его стала шире. Юноша продемонстрировал заострённые клыки.
— Тогда дай мне её съесть. Это тоже… Подойдет. Освободи ей пасть… И поднеси к моему рту.
В тот момент я будто была под гипнозом, беспрекословно выполняя всё, сказанное узником. Змея извернулась и, неожиданно… Брызнула ядом прямо ему в рот. А потом Астор откусил ей голову. Это зрелище было жутким… Почти тошнотворным.
