Мне вновь начало казаться, что жизнь налаживается, однако стоило занятиям закончиться, как мысли о родителях в очередной раз заставили все внутри покрыться невидимым и неосязаемым инеем тоски.
Где они сейчас? Каково им? Что делают? Усердно трудятся над тем, чтобы проложить путь в Аве-Ллар? Или отдыхают после нелегкой дороги? Связаться с ними не было никакой возможности: Кристаллы Связи, как и все другие похожие артефакты, не могли работать на таком расстоянии, так что мне оставалось только гадать.
Уже дома, поужинав, поднялся в свою комнату. Кинул взгляд на компьютер и хотел было сесть, зайти на сайт академии, отыскать статью Инги о себе-любимом и почитать очередную порцию восторженных комментариев, но…
Вместо этого направился к шкафу с одеждой. После отъезда родителей интуиция утихла и весь день не напоминала о себе, однако сейчас словно подтолкнула вперед. Открыв створки, наклонился и вытащил с самого дна шкафа темно-синие куртку и штаны, покрытые алыми символами. Те самые, в которых ходил по улицам Прибрежного Полиса.
Сам не знаю, зачем я это сделал. Желание было как будто не моим. Вернувшись домой, я почти сразу стянул с себя это потное, пыльное и провонявшее дымами производств тряпье, но сейчас почему-то вновь захотел его надеть.
Штаны положил на кровать, куртку как следует встряхнул. И вздрогнул, услышав, как на пол с громким стуком упало что-то твердое.
Зеленый камень-мозг. Он едва не закатился под кровать.
Отложив куртку, присел и взял артефакт. И почти тут же понял, насколько сглупил.
«Идиот!.. — обозвал я сам себя. — Эта штука давно должна быть в департаменте межмировых отношений! Как можно было забыть о ней?!»
Как оказалось — вполне себе можно. После Сумеречной Тропы, гибели мастера Страда, короткого пребывания в Янтарном Яблоке и долгожданного возвращения домой я действительно попросту забыл про находку из Слюдяных Руин. Слишком уж много было событий, и это, грубо говоря, оглушило. А потом все мысли были заняты тем, чтобы до нас с родителями не добрались люди Альгенштейна, затем суд, возвращение в академию, известие о том, что родители отправляются в Аве-Ллар…
Камень-мозг по-прежнему был наполнен чистой энергией — я прекрасно ее чувствовал.
«Что же ты такое? — задался я вопросом, вспоминая черный четырехлапый силуэт с хвостом, ведущий меня за этим трофеем через незримую, но крайне опасную магическую «грязь». — Не безделушка ведь…»
Не отрывая задумчивого взора от камня, улегся на кровать — прямо поверх разложенных на ней синих куртки и штанов. Попробовал применить несколько заклинаний, позволяющих опознать тот или иной артефакт, но тщетно. Магия не подействовала на камень ни в Аве-Лларе, ни здесь.
Остаток вечера я провел, лежа на кровати и медленно вращая зеленый «мозг» в пальцах. Взглядом задумчиво скользил по искусно вырезанным в камне извилинам, тщательно прислушивался к себе, надеясь, что моя сила и энергия артефакта все же войдут в какой-нибудь резонанс.
Однако надежды были напрасны, и ближе к полуночи, даже не выключив света, я заснул.
Камень-мозг по-прежнему находился у меня в руках.
Глава 17
То, что это был не обычный сон, я понял сразу. Вернее — почувствовал благодаря все той же интуиции. Она вновь «включилась» и теперь ненавязчиво твердила, что я стою на пороге важного открытия. Впрочем, сейчас интуиция занимала меня меньше всего, поскольку внимание целиком и полностью было приковано к месту, в котором я очутился.
Каменное плато, окруженное зеленью леса. И почти по центру — величественный замок с большими окнами и несколькими башнями. Светло-серый, он прекрасно смотрелся на фоне пронзительно-синего безоблачного неба. Однако примерно каждые пятнадцать секунд — и всего лишь на пару мгновений — картина менялась: все вокруг становилось черно-белым, а замок превращался в развалины. Очень знакомые…
— Слюдяные Руины, — прошептал я, не отрывая взгляда от громадного строения. — До и после катастрофы. Одновременно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Замок вновь превратился в развалины, после чего вернул себе целостность и величие, но на сей раз добавилась еще одна деталь: шагах в двадцати от меня возник человек.
Невысокий, сутулый, лет пятидесяти. Длинные седые волосы собраны в хвост, на скуластом лице лишь один глаз, а губы замерли в ухмылке. Одет человек был в длиннополую серую рубаху с причудливой вышивкой зелеными, красными и золотистыми нитями и узкие штаны. На ногах что-то вроде черных мокасин.
А еще от него буквально веяло силой, и я понял, что передо мной стоит очень могущественный чародей.
«Это все не просто так…» — подумал я, чувствуя, что добился своего: разгадал тайну камня-мозга, добытого в Слюдяных Руинах.
Сердце застучало, ладони начали потеть.
Чувствуя мое волнение, маг ухмыльнулся еще больше и наконец заговорил:
— Скажи, пожалуйста, что бы ты чувствовал, если бы тот, с кем ты готов был поделиться одним очень важным секретом, безумно долгое время ходил вокруг да около, прежде чем оказаться готовым поговорить? Лично я сейчас крайне раздражен. Не очень, знаешь ли, приятно наблюдать одну тщетную попытку расколоть этот орешек, — кивок на зажатый в моей руке зеленый трофей, — за другой и не иметь возможности подсказать. Что остается в таком случае? Только наблюдать, надеяться, что однажды все же случится чудо и ты догадаешься, и скрипеть зубами, обнаруживая… что ни хрена ты не догадался, — последние слова он произносил с хорошо различимым недовольством.
— Как видите, догадался, — ответил я, обводя плато рукой.
— Случайность, — маг презрительно скривился и махнул рукой. — Сколько заклинаний ты перепробовал до этого? Несколько десятков. Потратил немало сил и просто отключился. Вот и все твое «догадался».
— Пусть так, — я пожал плечами. — И тем не менее сейчас я здесь. Думаю, не просто для того, чтобы поболтать ни о чем. Верно?
— Верно, — собеседник улыбнулся. — Я существую уже очень долгое время — и с одной-единственной целью: рассказать и показать все как было. Хотя… — он критично оглядел меня, — предпочел бы встретить кого-нибудь постарше, посильнее и потолковее.
— Не всегда наши желания совпадают с действительностью, верно? — я усмехнулся. — Но знаете, болтовня ни о чем мне уже надоела. Будем переходить к сути?
— Вот это мне уже нравится, — маг одобрительно кивнул.
— Тогда первый вопрос: кто вы такой?
Несколько секунд чародей молчал, что-то тщательно обдумывая. Затем ухмыльнулся и ответил:
— Давай-ка я кое-что сделаю, а ты уже сам попробуй сообразить.
И не дожидаясь моего ответа, он подался вперед, наклонился и коснулся ладонями каменной серости плато. Пара мгновений — и на месте мага стоял, вывалив длинный розовый язык, черный одноглазый пес, похожий на немецкую овчарку.
— Цыган? — ошарашенно выдавил я.
— Не совсем понимаю смысл имени, которое ты дал этой части меня, — теперь голос мага разносился в моей в голове. Пес же просто стоял, пыхтел и не сводил с меня единственного глаза. — Вернее — совсем не понимаю. Но это не так важно. Я все же добился своего. Отыскал человека, способного использовать магию, дождался удобного момента и привел его к одному из своих тайников.
Отыскал человека… Дождался момента… Привел…
Все это эхом звучало в моей голове. Параллельно я вспоминал, как встретился с Цыганом, и все, что было потом. Пес сам нашел меня — едва ли не в первый день работы на скотных дворах. Причем он словно возник из ниоткуда: я что-то делал, обернулся, а он был уже тут как тут. Что касается удобного момента… Здесь имеется в виду мой полет к Слюдяным Руинам, где Цыган и привел меня…
К одному из своих тайников? Чтобы я нашел камень-мозг, понял, как его использовать, и наконец-то заслужил этот разговор? Но к чему такие сложности?
— Вижу, ты запутался, — заметил маг, вновь принимая человеческий облик. На меня он смотрел со смесью легкого веселья и сочувствия. — Похоже, без моих объяснений так ни до чего и не дойдешь.
