сначала обиделась на «детей», но потом Ричард меня согласился обучить какой-то их страшно умной игре, называется «шах-маты». Ты представляешь?! А самое невероятное знаешь что?! Я могу к ним в гости прийти! Во временную посольскую резиденцию! Но Орвик сказал, дети не должны ходить сами к чужим людям в гости, поэтому можно, только если ты пойдёшь со мной. Ты пойдёшь, Ши?! Обещай, что пойдёшь!!».
Я перестала массировать виски и вздохнула. Какой Гая всё-таки действительно ещё ребёнок! И как просто её обвести вокруг пальца в некоторых вещах.
Даже не думала, что всё обернётся именно так. По плану Мелии – это я должна была охотиться на иномирцев и соблазнять! А получается, кажется, наоборот.
Заманивают именно меня.
Но странно как-то заманивают! Нет ощущения, что ты дикий зверь, которого подманивают сладким плодом ачары, чтобы съесть. Скорее, чтобы… погладить.
«…Хочется трогать, чтобы увериться, что вы настоящая»
Я встряхнула головой, чтобы прогнать наваждение. И бархатный шёпот, всё ещё звучащий в ушах. И воспоминания о горячих губах на болезненно-чувствительном запястье. И… жарко как-то стало, окно, что ли, открыть…
А глупышка Гая всё ещё смотрела на меня огромными, полными надежды глазами. И вот как такой откажешь?
Я и не смогла.
Пожалела тут же, разумеется, но было уже поздно.
Сестра ещё долго не хотела уходить. Щебетала как птичка, не могла удержать эмоций, такое сильное впечатление на неё произвели чужаки. И слишком часто из её уст звучало непринуждённо имя одного нового друга. Имя, которое я, в отличие от неё, не решалась произносить даже мысленно.
Орвик, Орвик, Орвик…
Почему то, что для неё так просто, так сложно сделать мне?
В конце концов, это восторженное упоминание ледяного мага на каждом шагу стало неимоверно раздражать, и я решила вытолкать сестру. Тем более, время было уже позднее.
- Гая, отправляйся-ка к себе! Спать давно пора. Иначе в своих «мах-шахах» опростоволосишься.
Сестра потупилась.
- Не хочу спать. Можно ещё у тебя посижу?
- Гай… - я застыла, всмотрелась в личико сестры, а потом погладила её по голове. – Я должна была догадаться. Ты слишком оживлённая была. Нарочито. Что стряслось?
- Ничего, - мотнула головой сестра. – Я… просто боюсь спать.
- Боишься спать?!
- Угу.
Я помолчала мгновение и вздохнула. Причина была очевидна. Обняла сестру, прижала к себе вздрагивающие плечи.
- Не бойся. Тот сон тебе больше не приснится. Никогда-никогда.
Сестра уткнулась носом мне в ключицу и тихонько всхлипнула. Пробубнила глухо:
- Смешная ты, когда врёшь. Откуда ты можешь знать?
Действительно. Неоткуда.
И моя попытка защитить мою малышку от всех печалей и невзгод, которые сулило взросление – она действительно смешная. Никто не может этого избежать. В случае сестры всё ещё хуже. Та магия, которая спит в ней… невероятно мощная магия, которую чувствуют все, кто близко с ней общается – она, несомненно, ещё подпортит ей жизнь. Не слышала за всю историю ни об одном сильном маге, тем более магичке, которые были бы счастливы.
«…так вышло, что наше семейство собрало в себе одни из самых древних и мощных магических ветвей. В нашем роду – самые сильные маги Королевства Ледяных Островов».
Но может, в их странном мире бывают исключения?
И вот я снова, наконец, одна. Голова гудит, тело налито тяжестью. Всё словно бы во сне - и сегодняшний день, и этот чужак, который никак не желает уходить из мыслей. Сразу чувствуется, что в предках у него – наглые и беспринципные Захватчики.
Сил нет даже платье стянуть.
И я почти уже начала погружаться в беспокойный поверхностный сон, как в него вторгся непривычный звук. Звук, который совершенно не вписывался, и мне пришлось долго соображать, усевшись на постели и потирая глаза, пока я не поняла, что бы это значило.
Стук.
В окно.
Закрытое плотно ставнями, между прочим!
А за ним – отвесные скалы и головокружительная высота!!
И есть только один сумасшедший во всех мирах, который мог в него стучать. Кажется, я догадывалась, кто. Я закрыла лицо ладонями, чтобы не улыбаться.
- Учтите, я уже еле держусь. А тут высоковато, между прочим. Если разобьюсь в лепёшку – срыв архиважной посольской миссии будет на вашей совести!
Нет, ну быть виноватой в столь тяжком прегрешении против мира и безопасности двух государств мне как-то не хотелось.
Поэтому я осторожно подошла к окну, открыла один из ставней и тут же отпрыгнула подальше. Если что, успею выбежать в дверь и поднять шум.
Но ледяной маг не спешил нарушать границы моей комнаты. А это был, разумеется, он.
Просто выложил на подоконник локти, обтянутые тёмно-синей тканью – эта непривычная одежда с длинными рукавами удивительно шла цвету его глаз – и улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.
- Сразу скажу, что без вашего дозволения входить не намерен, так что отставить панику!
Я не сразу расслышала, что он сказал, потому что мои ощущения оказались почему-то далеки от паники. Было до ужаса странно видеть прямо перед собой человека, о котором думала, что мы должны как можно меньше встречаться. Я ведь твёрдо вознамерилась назавтра избегать любых светских мероприятий! В крайнем случае, сказаться больной. А вот теперь он здесь – и мне вдруг радостно. Хоть и страшно.
Да ещё его запах… Мужской запах – терпкий, тревожащий. В моей крохотной девичей спальне он казался совершенно не уместным и сбивал с толку.
Но я вовремя опомнилась и, наконец, сообразила, кто мы, где мы и который, собственно, час.
- Что вы здесь делаете?! В такое время?
- Я получил записку. С предложением явиться в вашу комнату для важного разговора. Подписано «Шиана». Вот, даже схема как найти прилагается, чтоб не заблудился. Правда, я решил всё-таки не бродить по коридорам, чтоб вас не компрометировать, а найти другой путь. Рад, что не промахнулся с окном.
И он протянул мне ладонь, на которой покоился крохотный листок, скрученный трубочкой.
Осторожно, стараясь не приближаться на расстояние, которое моя бдительность квалифицировала как опасное, я выхватила кончиками пальцев записку из рук мага. Буквы прыгали, я не сразу разобрала. Но потом… Чужак всё верно сказал. Предложение от моего имени было в записке, и весьма двусмысленное. Мне в лицо бросила краска гнева.
Мелия. Её рук дело, больше некому! Решила ускорить процесс. То-то с таким удовольствием рассуждала о «помощи»! Вот гадина.
- Я не писала такого!!
- Я знаю. Не в вашем характере.
На полуслове я осеклась – уже готовилась убеждать, доказывать… а он
