марево застилало горизонт, заставляя врагов покидать свои импровизированные укрытия.
Вперед на поляну или назад, вглубь леса, поближе ко все еще дымящим развалинам храма-города, но стенаксы перемещались на поле боя.
— Останемся здесь — сдохнем, — сообщил Скалолаз, оказавшись рядом. Его «дисишка» была перемодулирована в гранатомет и клон-коммандос смело, а главное точно, заливал противника дождем из небольших, но смертельно опасных компактных гранат. — Мой парень поддержит твоих на левом фланге! Двигаемся, Вольф, двигаемся!
— Знаю! — огрызнулся Вольф, оценивая ситуацию.
Впереди был лишь лес, полыхающий непреодолимой стеной. Сосредоточенный огонь бластеров «Волчьей стаи» выщелкивал стенаксов непрерывно, но потери были и среди парней в бело-серой броне.
Соваться в огонь без плана, не зная что ждет на той стороне — форменное самоубийство.
Но выход есть.
— Гранатометчики! — рявкнул Вольф, языком жестов показывая что нужно сделать.
Ближайшие клоны с трубами «плексов» безропотно принялись перезаряжать свое оружие после того, как добили последнюю группу прорвавшихся сквозь пламя стенаксов. Теперь «Волчья стая» осталась один на один с огнем, сужающим ареал свободного пространства на поляне. Нужно всего минута, или, даже, чуть меньше, чтобы…
— Воздух! — раздалось предупреждение.
Вольф в последний момент увидел падающую на него тень и ловким перекатом ушел в сторону. Когтистые ноги стенакса, а так же огромный виброклинок воткнулись в траву.
А следом в голову хитреца-неудачника впилась очередь из бластерного пистолета. Раненный, но не убитый враг упал на одно колено, потянувшись за оружием на поясе, но Вольфу этого было достаточно.
Бластеры пискнули сообщением об израсходованном запасе газового картриджа, а времени менять их у него не было. Скалолаз сошелся в рукопашной с еще одним стенаксом, да и в целом на поляне сейчас царила рукопашная.
Вольф на бегу сунул стрелковое оружие в кобуры на бедрах и рванул из ножен боевой клинок.
— На меня полез, ублюдок крылатый⁈ — услышал он яростное возмущение Скалолаза, коленом приложившего противника так, что тот отшатнулся. — А ну, иди сюда, ящерица с крыльями. Я тебе хвост оторву и запихаю…
Но своей угрозы Скалолаз не сдержал — вместо этого он выщелкнул виброклинок из левого наруча и всадил его в основание шеи крылатого монстра. Холодное оружие пробило часть тела насквозь, выйдя с фонтаном крови с противоположной стороны. Коммандос получил предсмертный удар своего противника когтями в бедро, закричал, и упал на спину. Туша мертвого стенакса придавила его ноги в момент, когда командир «Ионной группы» попытался откатиться в сторону.
А Вольф уже был рядом со своим врагом. Грудь горела от недостатка кислорода, перед глазами плыли искорки, а мышцы ног пытали огнем от непривычной для старика нагрузки.
Но он не собирался сдаваться.
Оттолкнувшись от земли, он вписал свое колено прямиком в челюсть стенакса, завладевшего дезинтегратором, после чего точным ударом воткнул тому клинок в глазное яблоко. Неприятель заревел, попытался ударить его когтями на руках в бок, но Вольфа уже там не было. Используя голову противника вместо точки опоры, он оказался у того за спиной, нанося удары по позвоночнику. Не добившись результата, он хватил не желающего подыхать неприятеля за нижнюю часть лица одной рукой, второй обхватил его шею, крепко схватившись за костяные наросты на ключицах и дернул голову стенакса.
С отчетливым хрустом шейные позвонки приказали долго жить.
Отпрыгнув в сторону, чтобы не быть задавленным тушей врага, Вольф ловко выхватил из раны свой боевой нож и тут же метнул его в спину второго стенакса, который в пяти метрах от майора повалил на спину одного из его солдат, намереваясь добить ударом когтистого кулака. Обсидиановый клинок вошел меж лопаток по самую рукоять, а крылатое чудовище взревело, отвлекаясь.
Этого оказалось достаточно для Буста, чтобы откатиться из-под негодяя, подхватить свой карабин и расстрелять ублюдка.
А Вольф в этот момент уже разбежался, прыгнув со спины на еще одного крылатого демона, решившего было добить придавленного спецназовца. Но в этот раз что-то пошло не так.
Стенакс словно ждал его нападения и мощным круговым ударом руки сбил клона с траектории, отбросив в сторону.
Больно ударившись о землю, Вольф задохнулся от нехватки кислорода в отбитых легких. Он поднял голову, чтобы понять откуда исходит угроза, но увидел, что стенакс стоит перед ним в паре метров и заносит над головой огромную вибросекиру, намереваясь покончить с ним одним ударом.
Не успел.
С характерным дымным светом и едва различимым звуком работы реактивного двигателя, в грудь стенакса ударила реактивная граната. Мгновение — и окрестности окрасились кроваво-красным дождем и ошметками.
Но Вольф, превозмогая боль по пояснице, уже был на ногах. Как и Скалолаз, прихрамывая, выбравшийся, наконец, из-под тела противника.
Обменявшись безмолвными жестами благодарности, клоны, по очереди прикрывая друг друга, перезарядили оружие, то и дело помогая остальным товарищам, подстреливая крылатых демонов.
Меж тем раздался гранатометный залп, которого командир 104-ого батальона так долго ждал. Трава и почва на границах со стеной огня взметнулись по сторонам, разрушив непроницаемое огненное кольцо.
— Все в проход! — приказал Вольф, закинув на плечо руку раненного коммандос и что есть силы припустив вперед.
Отчаянно огрызаясь, оставляя после себя сотни трупов врагов, «Волчья Стая», пусть и не без серьезных потерь, оказалась в джунглях.
Вольф сверился с жизненными показателями. Тридцать процентов потерь у двух рот, почти сотня братьев погибла. Еще семьдесят имеют ранения различной тяжести, но вести бой в состоянии.
Из огненного кольца вслед за ними пытались вырваться несколько стенаксов, спикировав к подлеску с воздуха, но их встретили роторные бластеры, поубивав прямиком в пикировании. На поляне остались несколько контейнеров с боеприпасами, и с десяток стенаксов решили поживиться трофеями.
Второй коммандос, ловко запрыгнув на ветку дерева, в одну секунду пересобрал свою «дисишку» в снайперскую модификацию, после чего точным выстрелом по центральной группе контейнеров, превратил поляну в крематорий. Взметнувшееся над землей пламя в добрые десять метров испепелило как тех стенаксов, что были на поляне, так и тех, кто парил на небольшой высоте. Лучший расклад при отступлении, если так посмотреть.
— Густая крона защитит нас от воздушных атак, — подметил Скалолаз, когда они бежали сквозь джунгли. «Волчья стая» без лишних приказов и суеты сдвинула раненных в центр отряда, выставив вооруженный тяжелым оружием авангард. Аналогичные отряды имелись по флангам и в тылу. — Если поднажмем, то прибудем к городу-храму чуть позже начала высадки второй волны.
— Удар с двух сторон, как и планировали, — оценил идею Вольф. — Но сперва они либо отвлекутся на нас, либо на них.
