Если попадёшь в беду, тоже сразу дай мне знать.
— Дать знать-то могу, — я вздохнул с грустной улыбкой. — Но ты всё равно не сможешь прийти мне на помощь.
— Могу. Верь мне, — Каталина прищурила взгляд, странно улыбаясь. — Один раз смогу укрыть тебя от любой опасности, где бы ты ни находился. Но только тебя и на очень короткое время. Эту возможность береги на самый крайний случай. Быть может, однажды, она спасёт тебе жизнь. Но кроме этого, я могу устанавливать магическую связь и некоторое время поддерживать тебя своей магией. Сегодня вечером покажу, как это происходит.
— Хорошо, — я кивнул.
«Будет интересно глянуть, что это такое. Пока даже представить не могу».
— Я отпущу всех пленников, подменив им память. Я внушу им, что ты победил чудовище башни, а я просто твоя подчинённая, — продолжала Каталина. — Будем считать, что ты оставил меня здесь комендантом. Но мне потребуются слуги. Иначе поддерживать в порядке это место будет очень сложно. Я, конечно, постараюсь уговорить кого-либо из пленников остаться здесь работать за деньги. Если не получится, и никто не согласится, тебе придётся нанять мне слуг.
— Ясно, — я вздохнул.
— Можем просто не отпускать всех, — девушка улыбнулась. — Ты же не думаешь, что каждый из них заслуживает спасения? Без сомнения, среди них есть и те, кого спасать нет никакой необходимости.
— Хорошо, — я кивнул. — Реши это сама.
«Потом проверю, кого она оставит себе и почему».
— Договорились, — Каталина улыбнулась шире и стали видны зубки. — Я всё сделаю. Смело получай награду и возвращайся, как можно скорее.
— Да. До встречи.
Хозяйка башни сделала ко мне шаг с явным намерением поцеловаться на прощание. Пришлось удовлетворять её желание. Поцелуй получился долгим и страстным. Мне опять пришла в голову предательская мысль о том, что можно было бы остаться в башне ещё хоть ненадолго. Но я всё же сдержался и отогнал её прочь.
«Я так никогда отсюда не выберусь. Девчонки там, наверное, уже с ума сходят».
Облачившись в экзоскелет и подняв Анни на руки, я помахал Каталине рукой на прощание. Под моими ногами вспыхнул магический круг, и мы мгновенно переместились на верхушку самой большой башни Дюринсаля, с которой я не так давно впервые рассматривал Оливию в прицел протонного бластера.
«Мать, твою!» — от внезапного головокружения я покачнулся и едва не упал. — «Перемещения на большие расстояния даются нелегко. Может, просто опыта нет?»
Я поставил Анни на пол и опустился на одно колено, стараясь справиться с внезапной слабостью.
«Господи! Прямо трясёт всего. Так можно и сознание потерять. Случись такое и я раздавил бы лисичку при падении».
— Господин, что случилось? — обеспокоенно запричитала Анни. — Зачем вы встали передо мной на колени?
«Чего?» — я недоумённо взглянул на «хвостатую». — «Я не перед тобой на колено опустился. Хотя ладно. Раз уж стою в такой позе, то, как раз всё готово, чтобы перед лисой извиниться».
— Анни, прости! Я не мог сказать это при Каталине. Но, пожалуйста, прости меня. Мне очень жаль.
— А? — лисичка удивилась до глубины души. — Что случилось? За что вы просите извинений?
— Я вчера сильно перебрал вина, и не помню, что произошло, — я вздохнул. — Скажи, почему ты оказалась утром у нас в постели, без одежды?
— Простите. Я тоже сильно пьяная была, и окончание вечера помню слишком смутно, — лисичка опустила взгляд и начала стремительно краснеть. — В кровать, кажется, вы меня под мышкой принесли.
— Голую?
— Нет, — Анни помотала головой. — Это я потом в карты проигралась.
— Мы ещё и в карты играли?
— Да. Вам с ведьмой… Простите. С Каталиной. Вам вздумалось ещё раз в карты играть, в этот раз на раздевание. Вы и меня заставили, но я быстро проиграла. А кто из вас выиграл, я уже не помню, потому что уснула.
— Но я же ничего странного с тобою не делал?
— Кажется, нет, — лисичка съёжилась ещё больше и стала красная, как помидор. — Наверное, я бы это почувствовала.
«Ну, слава богу», — я облегчённо перевёл дух.
— Всё равно прости, что втянул тебя во всё это. Я раскаиваюсь. Честно.
— Да нет, — «хвостатая» чуть улыбнулась, продолжая прятать взгляд. — Всё хорошо. Я ни капли не обижена. Наоборот. Я счастлива быть с вами в любую минуту.
— Смеёшься? — я с сомнением покачал головой.
— Нет, правда, — Анни подняла на меня взгляд. — Мне правда хорошо с вами, хоть иногда и бывает страшно. Но это в сотню раз лучше, чем моя прежняя судьба. Я словно в сказку попала.
— И в этой сказке тебя чуть зомби не съели, — я вздохнул.
— Ну, разные бывают сказки, — лисичка пожала плечами. — Могут и съесть. Но всё равно. Сказка, в которую я попала, кажется мне доброй.
— Хорошо. У меня к тебе будет одна просьба.
— Да, господин?
Я чуть замялся.
— Пожалуйста, не рассказывай девочкам о том, что было ночью.
— Как скажете, — Анни улыбнулась. — Я и так не знаю, что было ночью на самом деле, и могу лишь догадываться. Но можно один вопрос?
— И что ты хочешь узнать? — я насторожился.
— Простите. Мне, наверное, нельзя такое спрашивать. Можете не отвечать, если не хотите, — Анни ненадолго замолчала, глядя мне в глаза. — Скажите. Вы её любите?
— Каталину?
— Да.
Я издал нервный смешок, не зная как мне реагировать на этот странный вопрос.
«Какое тебе дело, вообще? Ревнуешь меня?»
— Она мне нравится. Но это не то чувство, чтобы я готов был позвать её
