панические мысли из моей головы. Смотреть на то, как бьющие вразнобой пушки перемалывают тонны породы и взрывы приближаются к беленым стенам домов мирного поселка, было жутко… Этот вид поднял такую волну ненависти и ярости, что опомнился я только на мостике, когда подготовка к подъему «Мурены» в воздух была уже почти закончена. С большим трудом и не без помощи примчавшейся в рубку Алены я заставил себя остановиться и подумать. Тем более что было над чем. В этом меня тоже убедила невеста, буквально за руку притащив обратно в салон и заставив посмотреть в ту сторону, где я ожидал увидеть руины уничтоженного поселения.
— Не понял, — пробормотал я, во все глаза разглядывая подсвеченный огнем пейзаж.
— Мы тоже, — согласно кивнул Алексей.
— А куда ж они стреляют-то?
— Лупят вокруг поселка. От души, не жалея снарядов. Ювелирно мажут, можно сказать, — ответил наш канонир.
И действительно. Вокруг белоснежных домиков вздымались настоящие волны из огня, камней и дыма, но сколько бы я ни приглядывался, ни одного разрушенного или хотя бы задетого взрывом строения так и не увидел. Прав Алексей, ювелирно мажут. Но нам от этого не легче. Как компенсацию в таком тарараме забирать? Лупят-то оглоеды неведомые как раз по окрестностям мехдвора, а дожидаться окончания канонады… так я ни на секунду не сомневаюсь, что здесь до утра никто не уснет, на небо глядючи… И не только на небо. Нападения будут ждать отовсюду, в полном соответствии с поговоркой про дуть на воду. Вот ведь засада!
— А яхту все же лучше бы поднять хотя бы на первый горизонт, — пробормотал я, провожая взглядом каменный осколок, просвистевший, казалось, в считаных метрах от стеклянной стены перед нами.
Услышав эту фразу, братья-акробатья зашевелились, словно сбросив наваждение, и помчались по постам. Ну а я потянул Алену обратно на мостик. Там поспокойнее будет.
Привычное и любимое занятие быстро вернуло мне душевное равновесие, так что, когда высотомер показал границу первого горизонта, я уже был способен оценить ситуацию без эмоций. Но не успел. Мы только-только рассмотрели нападающего, которым оказался уже знакомый по дневному приключению каботажник, когда его купол вдруг осветился добрым десятком взрывов, мотнувших капера так, словно по нему гигантской кувалдой влепили. В игре появилась еще одна сила, и размениваться на мелочи она явно не собиралась. Казалось бы, какой смысл бить по априори непробиваемому куполу дирижабля? А он есть. Схлопотав мощнейший удар, капер временно заткнулся, и его противник моментально воспользовался этой заминкой. Следующий залп ударил куда точнее. Как минимум пара снарядов впилась в обшивку гондолы и, кажется, даже что-то подпалила на борту капера. По крайней мере, дымный шлейф у него появился.
Впрочем, показавшийся в обзоре дирижабль противника моментально отвлек меня от разглядывания «акулы». Уж больно знакомые обводы оказались у столь неожиданно вмешавшегося в происходящее «кита». Вот прям-таки до боли знакомые, чтоб их черти драли! «Феникс»!
Часть третья
Дела домашние, дела семейные
Глава 1
Крошки со стола
— Рик… Рихард… Шкипер! — очевидно отчаявшись дозваться меня по имени, воскликнула Алена и ведь оказалась права.
Я моментально вынырнул из размышлений о целесообразности задуманного в новых условиях и примешивающихся к ним воспоминаний, накативших при виде «Феникса». Удостоверившись, что я вновь «в эфире», Алена договорила, кивнув на светящееся перед ней зеркало перископа:
— Если ты еще не оставил идею компенсировать наши расходы, то сейчас самое время. Мехдвор пуст, да и из поселка люди ушли.
— Куда ушли? — не понял я.
— А я знаю? — пожала плечами Алена. — Бойцы Трехпалого чуть ли не с первым же взрывом согнали их на площадь и увели в холмы за поселком.
— А… — Я недоуменно взглянул на ожидающую моего ответа девушку и, помотав головой, чтобы вытряхнуть из нее ворох идиотских вопросов, так и просящихся на язык, глубоко вздохнул. — Так мехдвор точно пуст?
— По крайней мере, на открытой площадке никого нет. В здании, скорее всего, тоже. Я видела, как оттуда выбегали какие-то люди. Но гарантии дать не могу, сам понимаешь, — ответила Алена. — У перископа даже при минимальной кратности не такое уж большое поле обзора, так что есть некоторый шанс, что я могла что-то упустить. Но… вряд ли.
Я с любопытством посмотрел на свою невесту. Ну в самом деле, кто бы мог заподозрить, что в этом почти рыжем одуванчике живет и здравствует абсолютно безбашенная авантюристка? С другой стороны, будь иначе — она не осмелилась бы рвануть со мной в это долгое путешествие. Оставить уютный дом, любящих и любимых родителей, сменить все планы на ближайшее и не очень будущее и… как в омут с головой! Обожаю. И за что дураку такое счастье, а?
Но вообще-то, несмотря на происходящее вокруг безумие, идея неплоха. Точнее, именно благодаря ему она выглядит таковой. Дирижабли заняты боем, люди Трехпалого куда-то ушли и увели жителей… так почему бы действительно не воспользоваться уже имеющейся шумихой? Риск? Он остается при любом раскладе. Более того, я и сам думал отвлечь внимание возможных наблюдателей и охранников, хорошенько шумнув в стороне от мехдвора, и забрать «свое», пока народ пытается разобраться в происходящем. Так что изменилось?
— Ты права, — кивнул я Алене и, щелкнув тумблером, переключил переговорник на корабельную «вопилку». Придется Трефиловым еще немного попариться в «шкурах». А как иначе-то? Отправлять их на вражескую территорию без защиты я не намерен.
К мехдвору мы подошли, что называется, на мягких лапах. Тихо и под прикрытием маскировки, в наступившей темноте ставшей просто идеальной. Но как бы ни был хорош наш камуфляж, сажать яхту на маленький пятачок открытой всем ветрам площадки мехдвора я все же не стал, вместо этого зафиксировав дирижабль над легким навесом, под которым прятались от начинающегося дождя «наши» двигатели. Убедившись, что эффекторы надежно удерживают яхту в нужном положении, я подал оговоренный сигнал в трюм, и в следующую секунду на приборной панели зажегся предупреждающий оранжевый индикатор. Значит, Федор уже открывает нижний трюмный люк. А еще через минуту загорелся другой, на этот раз для разнообразия — белый, сообщающий о включении лебедки. Началось. Я не поленился и откинул шкиперское зеркало перископа, чтобы наблюдать за действиями Трефиловых на земле. Мне даже не пришлось крутить головой в поисках нужного ракурса, за меня с этим делом замечательно управилась Алена, не сводившая взгляда с установленного на посту наводчика зеркала с того самого момента, как братья доложили о готовности к выходу.
Вот три громоздкие из-за массивных высотных
