мастером. Это были… атакующие артефакты. Десятки, сотни сияющих, гудящих смертоносной энергией предметов образовали вокруг Гаррета бурлящее облако чистого уничтожения. Его горящие холодным огнем глаза устремились на Элронда.
— Я тебя убью. — произнес Гаррет.
И он атаковал.
Десятки артефактов с тихим, зловещим свистом ринулись к Элронду. Они врезались в переливающийся радужный купол абсолютной защиты, и площадь озарилась каскадом ослепительных вспышек. Воздух взревел от высвобождающейся энергии, камень под ногами затрещал, покрываясь паутиной трещин.
Но купол даже не дрогнул.
Элронд, словно в стеклянной банке, наблюдал за этим фейерверком с легкой, снисходительной улыбкой.
— Бесполезно, дети. — произнес он. — «Абсолютная защита» зовется так не ради красного словца. Ее невозможно пробить или сломать. Я в полной безопасности.
Я бросил взгляд на Кая. Он лежал с закрытыми глазами. Я заметил, как кончики его пальцев на правой руке подрагивали, выстукивая по камню невидимую мелодию. Казалось, он что-то настраивал, собирал внутри себя.
Затем, медленно, почти незаметно, один его глаз приоткрылся. Встретившись с моим взглядом, бледные, потрескавшиеся губы Кая беззвучно сложились в два слова:
«Пробей… защиту».
И он вновь погрузился в себя.
Пробить Абсолютную защиту? Как⁈ Гаррет, чье знание механики защитных артефактов было непревзойденным, бился изо всех сил, но без малейшего результата. Бранка присоединилась к нему, но даже ее клинок оставлял на куполе лишь мимолетные, гаснущие искры. Лериан, оправившись от шока, тоже вступил в бой, но все их усилия оказались тщетными.
Мысли метались в голове. Единственный шанс, единственная ниточка надежды — создать внеклассовый артефакт, способный разорвать оковы системных правил. Я отступил на шаг, закрыл глаза и активировал навык Живое Ремесло.
Мастерская окутала меня ледяной, безмолвной пустотой. Голубые узоры на стенах пульсировали тревожно, сбиваясь с ритма. Фонтанчик чистой энергии в центре бил слабее обычного. Даже виртуальный Мимио, парящий рядом, казался встревоженным: его листики-ручки были сжаты в кулачки.
«Пробить защиту… Пробить защиту…» — эта мысль билась в висках, как набат.
Все мои предыдущие попытки создать внеклассовый артефакт были лишь жалкими пародиями. Я копался в себе месяцами, вытаскивал на свет самые яркие воспоминания, но результат неизменно сводился к одному — «пшик». Я упускал что-то фундаментальное.
Но что⁈ Чего мне так отчаянно не хватало⁈
Я стоял в центре своего внутреннего святилища, ощущая, как время сжималось в стальные тиски. Снаружи мои друзья продолжали безнадежную атаку, а я… не мог придумать ничего.
Холодное, липкое отчаяние подползло к горлу. Я зажмурился, пытаясь отогнать его. Мысли метались, цеплялись за обрывки знаний Кая, за его урок о «вложении души», но все было бесполезно. И тогда я сделал то, на что никогда не решался. Я отбросил логику, расчеты, все попытки выдать что-то умное. И просто… остановился. Перестал думать.
Я поднял голову к призрачному потолку внутреннего мира, к символу руки с резцом и ростком, и прошептал, вложив в это слово всю свою растерянность, надежду и отчаяние:
— Помоги…
Я попросил не себя, а… саму Систему. Силу, которая привела меня в этот мир, дала мне класс, вела сквозь все испытания. Я попросил о направлении, о ключе, о чуде.
И оно пришло.
Не уведомление, не голос, а ощущение. Теплое, пульсирующее, уверенное. Оно зародилось где-то в глубине груди и потянуло… наружу, указывая путь в реальном мире.
Я вышел из Живого Ремесла. Реальность обрушилась на меня грохотом боя. Гаррет, Бранка и Лериан продолжали наседать на Элронда, но мое чувство вело меня не к ним. Оно, как магнитная стрелка, неумолимо тянуло к моему поясу, к Топору.
Я доверился ему. Выхватил топор и занес руку для удара. Чувство кричало: «Туда! Вон туда!». И я бросил топор… в статую Топора.
Лезвие, пронзая воздух с тихим свистом, описало короткую дугу и… не отскочило от древнего, неуязвимого постамента, а вошло в камень, как в масло, глубоко, по самую рукоять.
На мгновение все замерло. Даже Элронд прервал свою насмешливую тираду, уставившись на торчащий из статуи топор с немым изумлением.
Затем перед моими глазами вспыхнуло уведомление. Не голубое, не золотое — а чистое, ослепительно белое.
Путь Созидания
Обнаружена «Живая Сталь» в спящем состоянии
Навык Живое Ремесло… Достаточен
Активация возможна
Произвести активацию?
В памяти всплыл один из первых дней в этом мире. Статуя Топора, сообщение о «Живой Стали», которое я получил, приложив к ней топор. Тогда мой навык был слишком слаб. Но теперь…
«Да». — мысленно рявкнул я, не колеблясь ни секунды.
И мир схлопнулся. Казалось, вся площадь, весь свет, звук, вся энергия битвы и отчаяния устремились в одну точку — в топор, вонзенный в статую. Он стал чернее самой темной ночи, чернее бездны под Хранилищем. Вокруг него пространство исказилось, заплакало, стягиваясь, как ткань, поглощаемая воронкой. Это была не метафора — я физически почувствовал, как меня потянуло вперед, к этому черному солнцу, пожирающему реальность.
И в этот миг меня осенило. Мимио! Он же все еще был внутри! Ужас ледяной иглой вонзился в сердце. «Нет, нет, нет…».
Но было поздно. Процесс нельзя было остановить. Концентрация энергии была такой, что слезились глаза и звенело в ушах. Камень статуи вокруг лезвия начал светиться изнутри тем же белым светом, что и системное уведомление.
Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Давление исчезло, и оглушительная тишина накрыла площадь. Даже Гаррет замер, и все взгляды устремились к статуе.
Мой топор… изменился. Он перестал быть просто металлом и деревом, и стал… идеальным. Совершенным в своей простоте. Линии его стали плавными, абсолютными, словно высеченными не рукой кузнеца. Металл был не темным и не светлым, а прозрачным, как чистейший хрусталь, и сквозь него пульсировала бездна звезд. Рукоять из слияния древесины и стали казалась теплой, живой.
Перед глазами всплыло описание. Короткое и ужасающее.
«Топор Искры Творца»
Урон:???
Прочность: Неразрушим
Свойства: Отсутствуют
«Когда воля творца становится абсолютной, инструменту не нужны свойства. Он — лишь продолжение воли».
Но это было не все. Из топора начал проступать… мерцающий свет, который затем сгустился, обретая почти человеческие очертания.
Через мгновение перед топором парило существо ростом с ребенка, вылепленное из чистого, теплого, золотистого сияния. У него были лишь общие контуры — голова, туловище, конечности, но без деталей, без лица. Оно плавно опустилось на землю и с удивительной легкостью извлекло Топор Искры из камня. Держа его в сияющих руках, оно повернулось и медленно, невесомо поплыло ко мне.
Мое сердце замерло. Мысль молнией пронзила сознание, и я инстинктивно бросил взгляд на индикатор Помощника. Запас энергии под ним был… устрашающим.
