Мары. Наставления богини сделало из ранее вечно враждующих племён единую силу, которая стала активно расширяться, пока не столкнулась с проблемой, остальные племена ръеклингов, обитающих на Солтсхейме и имеющие других богов-покровителей смогли так же объединиться и дать отпор, отчего вот уже два десятка лет между двумя союзами идёт непрекращающаяся война. И дружелюбно ко мне настроенные рьеклинги её постепенно проигрывают, так как против них выступило объединение из двадцати племён, но благодаря какому-никакому единству и отсутствию внутренних распрей, они кое-как сдерживают напор, однако без помощи извне вполне могут проиграть.
Пока я налаживал коммуникацию с жрицами, и пытался прикинуть, как в будущем можно будет использовать этих коротышек, успела прийти Изабелла, чем вызвала ещё один приступ поклонения, с буханьем на колени и восторженными воплями. Быстро введя в курс дела жену, и послушав её сдавленные ругательства, я оставил на неё общение с жрицами, пока сам начал проверять воинов племён.
Синие коротышки меня порадовали тем, что имея крайне примитивные понятия о военной тактике и полномасштабной войне в целом, смогли придумать несколько весьма действенных тактик. Как пример, они быстро догадались, что если собрать в одну кучу самых здоровых кабанов, посадить на них самых больших и сильных воинов племени, а после обвесить их металлическим мусором, гордо именуемым доспехами, то они становятся удивительно эффективны против строя противника. Ещё одной их находкой стало то, что застрявшие в кожаных щитах костяные гарпуны мешают врагу сражаться, после чего бывшие рыбаки-рьеклинги стали одним из лучших воинов. Короче, послушав сбивчивый рассказ военных вождей стало понятно, что материал мне попался весьма неплохой.
Переговоры с рьеклингами продлились трое суток, за время которых было решено, что все восемь племён становятся моими и клана Титанорожденных вассалами, и будут платить дань за защиту, а чтобы противостоять остальным племенам, на меня ложится обязанность подготовить и снарядить великое воинство Великой Охотницы. Так что ближайшую зиму кузнецов клана ждёт куча работы, а меня куча головной боли, как интегрировать синих коротышек в нормальное общество. Впрочем, нет худа без добра, и после ритуального убийства десятка пленных из враждебных племён, и освящения первого полноценного святилища Мары на острове, в дар от рьеклингов мне и Изабелле было принесено несколько драгоценных камней и почти двадцать килограмм янтаря.
Начало 193 года 4Э ознаменовалось не только целым складом забитым разного рода доспехами и оружием для моих новых подданных, но и очень интересной находкой в одном из сугробов около главной резиденции клана. Находка эта носила чёрно-красный обтягивающий костюм, чалму на голове, и имела при себе несколько десятков разновидностей ядов, а учитывая почти чёрную кожу, сомнений не оставалось, меня заказали Тёмному Братству. Не знаю, как так получилось, но Назир, а это был именно он, судя по найденной при нём письмам, пытаясь пробраться в одно из вентиляционных окон сорвался вниз с высоты шести метров, повредил спину и замёрз насмерть под метровым слоем снега.
Первым порывом было броситься искать убежище Тёмного Братства в лесах Фолкрита, но припомнив их размеры, и то, что без чётких ориентиров искать одну неприметную дверь можно годами, как это происходит с поиском Сераны Волкихар в горах Предела. Так что после мозгового штурма, было принято решение провести ритуал из раздела некромантии, для того, чтобы призвать дух ассасина и получить от него чёткие сведения. Сам ритуал был проведён в святилище Мары, но увы, ничего не получилось, так как душа убийцы оказалась вне нашей досягаемости, и даже помощь богини ничем не помогла. Так что пришлось увеличить стражу, и приказать ей вести на допрос всех подозрительных личностей, слишком тщательно рассматривающих город и в особенности главную резиденцию клана.
С приходом весны начались ежегодные проблемы: посев урожая, организация караванов, а учитывая наличие теперь и Солтсхейма в моём подчинении, работы стало в три раза больше. И если на материке основная нагрузка ложилась на канцелярию, то вот на острове приходилось многое контролировать лично, а если прибавить к этому то, что война между рьеклингами только начала набирать обороты… В общем было тяжело.
Со всеми заботами я почти пропустил отправление Александра и Лидии в их странствие, но выдернутый Изабеллой из кабинета всё же присутствовал на прощальном пиру. Так как вместе с моими детьми отправлялись ещё несколько членов клана, то прощание вышло пышное, всё таки именно они были первыми из родившихся после Великой Войны.
Следующим утром, я с Изабеллой и младшими детьми стояли у ворот города, говоря последние напутственные слова отправляющимся в большой мир Титанорожденным. Лидия к своим восемнадцати годам выросла настоящей красавицей: высокая, где-то на двадцать-тридцать сантиметров ниже меня, с гривой золотых волос, которые она заплела в высокий хвост, и большими зелёными глазами, сияющими как два изумруда. Фигурой она больше пошла в мать, и потому, несмотря на рост была в какой-то степени даже изящной, без излишне перекачанных мышц и с тонкими чертами лица. Чувствую со своим нравом и красотой, она разобьёт не одно сердце. Из снаряжения на ней был полный латный доспех из булата, прикрытый тканевой накидкой, чтобы излишне жадный личности не докучали ей в пути, и в поклаже, закреплённой на лошади, виднелся не только её любимый двуручный меч, но и щит с топором, длинное копье и арбалет.
Александр же, не имея пробуждённой крови великанов, был значительно ниже сестры, но всё равно для нордов был весьма рослым парнем. С глазами цвета неба и ухоженными чёрными волосами, он органично сочетал черты обоих родителей, от меня крепкое телосложение, общие черты лица и цвет глаз, а от Изабеллы цвет волос, аристократичность жестов и некую утончённость. В отличии от сестры, он не стал обременять себя полным доспехом, и облачился только в длинную кольчугу, открытый шлем и защиту бёдер и рук, выполненную их тонких металлических пластин, сверху накинув мантию мастера магии, титул которого он получил ещё зимой. С оружием Александр также решил себя излишне не обременять и захватил с собой только посох мага, совмещённый с глефой, короткий меч и кинжал.
— Ну что, детки, — начал говорить я, положив руки им на плечи, — вот и настал этот момент, к которому вы готовились большую часть жизни…
— Пап, — тепло улыбнулась мне Лидия, — давай без лишних слов и длинных речей, а то наш выход придётся откладывать до завтра.
— Не перебивай отца, — с напускной строгостью сказал я ей, — следующий раз мы увидимся через несколько лет, так что дай мне выговориться за всё это время. Так вот. К этому моменту вас готовили
