Восторженно галдя, мужчины, в спешке собирали вещи, а метрах в десяти от меня, почти у кромки воды, сливаясь с синью неба и моря, мерцали, переливаясь, круги портала.
Слава тебе господи!
– Тайна! – Ко мне подскочил Крендин. – Вот чудо-то! Портал открылся, когда мы спали! Я сам только что проснулся, смотрю – кажется, светится. Ну, я сразу Велию разбудил. Оказывается, и впрямь светится! Теперь не придется жариться в этом мире еще один день!
– Это кому жариться, – мрачно посмотрел на него Толян, сосредоточенно похлопывая по карманам. – Я бы хотел еще денек поплавать, позагорать! Когда еще придется!
– Ну и оставайся! – Лендин, вытащив наполовину зарытый в песке мешок, с сомнением заглянул внутрь и, расплывшись в довольной улыбке, закинул на плечо. – Кто ж не дает? Живи!
– Ага, мы тебя потом как-нибудь заберем. Если мутанты с драконами не сожрут! – Вася многозначительно постучал себя по лбу. – Адреналинщик, блин!
Толян задумчиво почесал затылок и пошел на попятную:
– Мужики, да я че, не понимаю? Дело прежде всего, а накупаться еще успею. Жизнь длинная!
– Все собрались? – Велия в нетерпении прохаживался у портала. – Ну, кто первый?
Первым оказался Корраш. Он тенью скользнул к кругам. Миг – и его нету. Следом за ним вереницей потянулись все. Парни, перед тем как шагнуть в переход, словно запоминая, с тоской посмотрели на обманчивый рай.
– А вообще-то здесь было классно! – вздохнул Толян.
– Ага, и живых вампиров с драконами увидели! Голливуд отдыхает! – улыбнулся Петя.
– Хорошо там, где нас нет! – буркнул Вася, останавливаясь рядом с друзьями.
Велия нетерпеливо кашлянул. Переглянувшись, парни молча скрылись в переходе.
– Ну, идем? – Муж внимательно заглянул мне в глаза. – Осталось всего два мира.
Я молча шагнула мимо него, но, задержавшись у портала, обернулась:
– А если их не окажется и в тех двух мирах? – И скрылась в ультрамарине кругов.
Часть четвертая
ПРЕДАТЕЛЬСТВО
Верить не нужно,
Плакать не нужно.
Все, что останется,
Все перемелется,
Все перемолится.
Даже не верится,
Даже не хочется
Верить, что все
В белом сне позабудется…
ГЛАВА 1
Мы оказались в поле. В сердце тотчас проник тончайший аромат цветов. Зеленые волны, уходя к горизонту, колыхались от дыхания теплого летнего ветра. Солнце стояло в зените, но не пекло, а нежно обнимало лучами, даря свое тепло словно ласку.
– Кла-асс! – восторженно выдохнул Петя.
– Ага! – кивнул Толян и огляделся. – А мы случайно не на Земле?
– Где ты видел на Земле такой заповедник? – фыркнул Вася.
Толян поскреб затылок.
– Да фиг знает. Может, мы где-нибудь в Новой Зеландии?
– А ты там был?
– Не-а. «Властелин колец» в переводе Гоблина смотрел. Кажись, там снимали.
Спутники, не прислушиваясь к трепу моих земляков, столпились вокруг Велии и о чем-то тихо спорили.
– О чем речь? – не выдержала я.
– Думаем, куда идти, – ответил за всех Шарз.
– И в чем проблема? – Я подошла ближе.
– Просто мнений столько же, сколько и нас. Может, ты чего присоветуешь?
Я встретилась с мужем глазами. Он отвел взгляд.
Понятно. Разницы нет. Детей, видимо, тоже.
– А пойдемте туда? – вдруг вкрадчиво вклинился в наш разговор Корраш, указывая куда-то позади нас.
Мы обернулись, вглядываясь во что-то темное, находящееся почти у самого горизонта.
– А что там? – не отводя от указанного прищуренных глаз, небрежно спросил Велия.
Корраш пожал плечами.
– Не знаю, но все лучше, чем идти в пустоту. Там могут быть поселения, где мы передохнем и поищем еду.
– Что ж, действительно, если разницы нет, почему бы не пойти туда, – кивнула я.
Мы упрямо шли в выбранном направлении весь остаток дня. Когда солнце резво покатилось к закату, впереди показалась лента неторопливо шагающих животных. Рядом с ними темнели дорожными плащами сопровождающие караван стражники.
– Догоним? – К шагающим впереди Велии и Шарзу подошли гномы.
– Если быстрее переставлять ноги, то да! – кивнул дракон.
– А вдруг это небезопасно? – запаниковал Ларинтен.
– Если хотим добраться до города, придется рисковать, – отрезал Велия, вгляделся и глубокомысленно подметил: – Очень напоминает караван торговцев, а не просто сопровождение путников. Если они увидят наши мирные намерения, то вряд ли станут угрожать.
Все прибавили шагу.
Вскоре нас заметили. Стражники остановили караван и, многозначительно держась за рукояти длинных клинков, терпеливо нас дожидались. Я насчитала всего семь темноволосых мужчин. Вскоре до меня донеслись запах пота и гортанная речь.
Дипломатические переговоры неожиданно начали мои земляки.
– Хай, пиплы, как житуха? – приветственно осклабился Толян.
– Мы русо туристо! – представился Петя.
– В натуре, есть попить? – Вася, как всегда, был немногословен.
– Ага, а то так жрать охота, что переночевать негде! – закончила я.
Черноволосые высокие парни удивленно переглянулись. Шагнув вперед, Велия попытался исправить положение:
– Мы странники. Заблудились. Не позволите нам идти вместе с вашим караваном?
– Да. – Шарз решил ему помочь и встал рядом. – Мы много дней в пути. У нас закончились вода и еда, но есть золото. Вы знаете, что такое золото?
Караванщики снова переглянулись. От них отделились трое. Не дойдя до нас метра три, двое остались стоять, предупреждающе держась за рукояти, а один, словно не замечая этого, подошел к ним вплотную.
– Откуда вы, странники? – Он говорил отрывисто, раскатисто произнося букву «р».
Ростом дядя не уступал Велии, вот только в плечах был немного поскромнее. А еще я заметила кончики чуть заостренных ушей, выглядывающие из-под роскошной длинной косы.
– Имя нашей деревни вам ни о чем не скажет, уважаемый! – торопливо выпалил дракон. – Мы идем в город устраиваться на работу.
Черноволосый одобрительно кивнул и перевел взгляд на Велию.
– А кто ты?
– Он мой брат, – снова вылез Шарз.
– Беловолосый?
– Так бывает, – пожал плечами Велия.
– А почему у него длинные волосы? – Черноволосый снова вперил выжидательный взгляд в дракона.
– Э-э-э?
– Длинные волосы – привилегия высшей крови. Разве в вашей деревне жил кто-то из лэров?
– Да! – вдруг кивнул Велия. – Жил.
– И позволь узнать имя твоего рода?
– Кир Вейленса.
Стражник нахмурился, помолчал, словно пытаясь вспомнить, обернулся к сопровождающим и пожал плечами:
– Не слышал о таком роде.
– Но это не значит, что его нет! – парировал Велия, смерив его надменным взглядом.
Еще раз внимательно оглядев его, стражник скользнул по нам оценивающим взглядом, задержал его на Корраше и решил:
– Хорошо! Пойдете с нашим караваном. Мы направляемся в Торроффи.
ГЛАВА 2
Перед тем как отправиться дальше, нам выдали по маленькому пузырьку бесцветной жидкости. По вкусу она напоминала чистейшую воду, но по ощущениям действовала как эликсир. Причем выносливости и энергии. Усталость как рукой сняло. В крови забурлила переполняющая сила и какая-то бесшабашность… но появился зверский голод. Караван двинулся дальше, и нам не оставалось ничего иного, как шагать вслед за ним.
Мы шли еще часа два, пока солнце не скрылось за горизонтом. Темная точка, едва видневшаяся вдали, теперь разрослась и напоминала какое-то сооружение.
Остановив караван, черноволосые стреножили лошадей и, оставив пастись, запалили два костра.
– Слышь, Вел. – К колдуну подошли гномы. – Может, и нам костерок сообразить?
Тот кивнул.
– Соображайте! Наберите побольше хвороста, чтоб хватило на ночь. Возьмите с собой земляков Тайны.
Услышав такой приказ, парни посопели, но все же пошли за гномами.
Тем временем караванщики прирезали одну из лохматых коняг, шедших налегке позади каравана. Ловко освежевав тушу, они соорудили что-то наподобие вертела и занялись приготовлением ужина.
– Караванщики всегда берут с собой несколько лишних пахаратти. Так называются эти маленькие лошадки, – вкрадчиво прозвучал над ухом голос Корраша, заставив меня вздрогнуть. – Удобно! И не нужно заботиться о провианте.
