Сейчас, заворожено глядя в ствол пистолета, он с запасом перевыполнил план по новым ощущениям. Черный круг дула в его глазах обрел космогоническую глубину - этакая завершенная концепция бытия в миниатюре. Смотреть жутко, а отвернуться невозможно.
Съемочная группа жалась у стен телецентра, старательно изображая безобидную мебель и аппаратуру. На мерцающих мониторах крутились обрывки недоделанной передачи. Творческий процесс был прерван самым диким образом.
- Ч-ч-что в-в-вы с-с-себе п-п-п-п-позволяете? - пробормотал Маэстро.
- Спокойно, господин Хатояма. Делайте, что вам говорят, и никто не пострадает. – агент коротко махнул подбородком. По телецентру рассредоточились одинаковые, словно солдаты Урфина-Джуса, лбы в черных костюмах и зеркальных очках.
- З-з-зачем?
- Готовьте камеры. Сенсация на подходе.
Как нацеленный на вас пистолет влияет на вдохновение? Скоро Маэстро это узнает.
* * *
- Подождите в машине, любезный. – вежливо попросила Айони.
Пленный агент покорно уткнулся лбом в руль и засопел.
- Оригинально. – прокомментировала Аска с заднего сидения. Она занимала его вместе с Лаской в соотношении один к трем. Внушительная собака заняла почти все пространство и смирно лежала всю дорогу, расположив голову у хозяйки на коленях.
- Спасибо. – улыбнулась Айони.
Две девушки и собака покинули реквизированный джип. Ласка тут же припала носом к земле. Новое место, новые запахи, обнюхать, обнюхать, обнюхать…
Дорога упиралась в запертые автомобильные ворота, взрезанные в гладкую, иссиня-черную стену Геофронта. Над ними, на недосягаемой высоте проходил некому уже не нужный спиральный виток монорельсовой дороги. Перед воротами все пространство занимали разномастные автомобили: от легковушек до грузовиков. Лоялисты прибывали.
- Один момент. – Айони прикрыла глаза, беззвучно пошевелила губами…
Створки ворот пришли в движение.
- Эспекто-Двери-Открывалус? – кисло поинтересовалась Аска.
- Не совсем. Палочка в ремонте, приходится работать по старинки.
- Это как?
- Деликатно постучать… Привратнику по голове. – Айони погрустнела. – Иди. Уоллес тебя ждет не дождется.
- Кристофер-сан… - по инерции начала Аска и осеклась. – Айони? А ты?
- Там под сотню злых, усталых, вооруженных людей. Ты уверена, что мне стоит туда соваться?
- Ну и что с того?! Ты же со мной! – возмутилась Аска. Забавный казус – она одна в Геофронте не замечала тенденций общественного мнения относительно зеленоглазой ведьмы.
- Иди. – с нажимом повторила Айони.
Аска обиженно насупилась, скомандовала Ласке "Рядом!" и прошла в ворота. На границе между светом Геофронта и тусклым мраком туннеля девушка обернулась. Айони не передумала. Она стояла около джипа, плотно запахнув плащ, словно ей было зябко, и смотрела ей вслед. Аска нутром почувствовала в зеленых глазах неприкрытую тоску.
"Какая муха ее укусила?!"
Аска хорошо помнила этот туннель. Именно по нему она возвращалась домой после Боя за Токио-3. Тогда в нем было много, очень много людей и все они аплодировали. Аплодировали ей. Аска хранила это воспоминание в отдельной сокровищнице памяти. Она знала – те чувства были настоящими. И останутся такими навсегда.
Туннель вел в большой прямоугольный зал, где ждала часа Х платформа гражданского эвакуационного лифта и…
Аска второй раз за день крепко схватила собаку за ошейник.
Люди в форме Нового NERV-Япония. Кто-то стоял, кто-то сидел, кто лежал. Кто-то стонал, кого-то на скорую руку перевязывали. Но у всех до единого были серые, иссушенные лица. И все молчали.
Пахло потом, кровью и злостью доведенных до грани людей.
Ласка занервничала.
- Аска! Ты добралась, господи… - услышала девушка и тут же оказалась в объятиях Екатерины. Ласка тявкнула от неожиданности. Знакомо пахнущие колени уткнулись собаке прямо в нос.
- А… Что… - пискнула слегка придушенная Аска.
- Не волнуйся, Аска. Скоро все закончится. – вымученно улыбнулся Кристофер. - Осталось десять минут… – он поглядел на часы.
До последнего эвакуационного лифта сумели добраться где-то три четверти лоялистов. На языке цифр – успех. На языке Кристофера: "Черт подери!"
- Да что здесь творится?! Кристофер-сан!
- Икари Гендо поднял мятеж…
- Я знаю! Так какого мы тратим время! Его надо остановить!
Крик Аски услышали все лоялисты. Ребристый железный пол зала превратился в самый интересный объект для разглядывания.
- Аска… - прошептала Екатерина.
- Мы его остановим. Клянусь. – Кристофер положил ей руку на плечо. – Но сейчас…
- Что, сейчас?!
- Мы уходим. За подкреплением.
Аска вырвалась из объятий и отскочила назад к туннелю, дернув за собой опешившую Ласку. Слабо понимая, что опять происходит, собака угрюмо заворчала на господ майора и капитана.
- Кристофер-сан, вы… Вы бежите? – неверяще проговорила девушка.
- Аска, так надо.
- Отлично! – Аска вскинула голову и демонстративно отвернулась. – Скатертью дорожка!
- Ты идешь с нами.
- Да?! Кто сказал?!
- Аска, пожалуйста, послушай… - умоляюще протянула руку Екатерина.
- Нечего слушать!
Кристофер взорвался:
- Юная леди, это не обсуждается!
Аска его с легкостью перекричала:
- ЭТО МОЯ ЖИЗНЬ! У МЕНЯ ЕСТЬ ПРАВО РЕШАТЬ!
Эхо несколько раз отразилось от стен, позаботившись о том, чтобы девушка была услышана. Повисла звенящая тишина.
- Кристофер-сан, Екатерина-сан, поймите… - сбавив тон, продолжила Аска. – Я не могу сейчас уйти. Не надо, не просите, я все равно не смогу объяснить… Но я ЗНАЮ, что должна остаться. Может я и ошибаюсь, но если так, то это – МОЯ ошибка, сделанная по МОЕМУ выбору. Столько лет мною помыкали всякие уроды. Хватит! Я больше никому не позволю решать за меня! Даже вам, Кристофер-сан и Екатерина-сан. Простите.
Снаружи, под куполом Геофронта зеленоглазая девушка растерянно улыбнулась:
"Зачем… Глупая..."
Кристофер потемнел лицом. Язык пришлось насильно заставлять говорить:
- Ты права, Аска. Мы не должны тебя заставлять.
- Крис! – протестующе крикнула Екатерина.
- Она повзрослела, Кэт. А мы и не заметили.
- Так нельзя, Крис!
Кристофер приобнял ее за плечи:
- Все будет хорошо, Кэт… Аска! – он посмотрел девушке в глаза. – Пообещай нам, что не будешь лезть на рожон! Мы скоро вернемся! Просто дождись нас!
- Простите… - Аска не отвернулась. – Но я не могу этого обещать.
- Ясно. – вздохнул Кристофер.
"Айони!" – мысленно воззвал он, будучи уверенным, что его услышат. - "Ты за нее отвечаешь!"
"Вы уже говорили… Стоп! Подождите секунду… Кажется…"
- Господин майор, к нам приближаются грузовики с солдатами! Это ренегаты! – крикнули с дальнего конца зала, где находился выход на техническую лестницу эвакуационного лифта. Захватив резервный пульт управления лифтом, опергруппа организовала наблюдательный пост на монорельсовой дороге. Джип с девушками и собакой они проглядели. Айони заочно шлет им извинения.
"Вам пора. Об Аске я позабочусь"
"Береги себя"
"Уж постараюсь"
- Отходим! – громогласно приказал Кристофер. Лоялисты зашевелились. - Дождись нас, слышишь! – еще раз попросил он у Аски, взяв ее за плечи. - Дождись!
У девушки в горле встал комок. Все слова разбежались, остались только чувства.
Екатерина снова ее обняла.
С технической лестницы слаженно спустилась опергруппа и заняла оборонительную позицию вдоль края лифтовой платформы. Оружие смотрела в сторону туннеля. В этот раз бойцы нарушили стандартный дресс-код – их шапочки-маски остались в казарме.
Кристофер и Екатерина заскочили на платформу последними.
Исполинский лифт протяжно взвыл и мучительно медленно пополз вверх. Он был построен, чтобы спасть людей, спуская их в Геофронт. Сегодня он спасал людей, поднимая их обратно на поверхность. Ему было все равно. Он железный.
Аска провожала их взглядом. И, даже когда они скрылись из глаз, продолжала всматриваться в темноту.
- Мы справимся. Мы сильные. – как заклятье прошептала девушка.
Ее ладонь мягко сжали. Аска обернулась.
- Доверьтесь мне. Обе. – попросила Айони.
Ласка понимающе вильнула хвостом. Аска непонимающе нахмурилась.
Зал огласил топот множества обутых в ботинки ног. В округе наметился явный переизбыток бежевого и красного.
- Они уходят! К пульту, быстро! – прогремела команда. Несколько солдат бросились к технической лестнице.
