и показал вперёд. – Там финиш?
– Они нас догоняют! – Закричал Чайка, заглядывая через плечо.
– Не догонят, – уверила Дакота и переключила скорость, джип выжимал почти 130 километров в час. –Оказывается, на механике ехать не так трудно. Но это всё, что ты можешь? Вот развалюха!
Старик сконфуженно отвернулся, про себя благодаря Дакоту. Вряд ли, среди собравшихся, кто-то так быстро разобрался бы, как управляться с этой рухлядью. Он вцепился в ручку дверцы и пристегнулся, слыша, как свистит ветер даже через закрытые окна. Старенький джип кряхтел и скрипел, хотя выглядел, вполне модной машиной для прошлого века.
– Между прочим. – Заметил он. – Твой прапрадедушка явно бы не обрадовался таким неодобрительным словам в сторону этой машины.
Долонтер, которого трясло на всех кочках, попытался вставить свои пять копеек:
– Да, я слышал, раньше тебе прибавляла чести именно механика, а не автомат. А сейчас даже на автомате мало кто ездит.
«Въезжайте в четвёртую кабинку» – скомандовал механический голос.
Впереди, в том самом месте, которое ранее Старик принял за финиш, показалось несколько закрытых кабинок, но девушка и не думала останавливаться.
– Дакота, тормози!
– Тормози!
– Мы врежемся!
– Будет сделано, – выкрикнула она и направила машину на финишную кабинку с номером четыре, а затем выключила передачи и плавно вдавила педаль тормоза.
Джип заехал в кабинку и тут же остановился.
– Что дальше? – Спросила Дакота, оглядывая сокомандников.
– Это что вообще было? – Вопрошал Чайка, хватаясь за голову. – Как ты водишь?
Старик отцепился от ручки двери и проверил в зеркале не поседели ли его волосы ещё больше.
– Ты вообще знаешь, что такое тормоза? – Не унимался Чайка.
– Тихо, – скомандовал Старик, услышав новые указания навигатора.
«Вы прибыли четвёртыми. Вы получаете четыре тысячи баллов. Заберите свой гонорар.»
– Четыре тысячи, ух ты! – Обрадовался Долонтер и через Чайку выскочил из машины.
«Берегите свои баллы, ими вы сможете расплачиваться в магазинах на территории К.В.Е.С.Т.а после окончания испытания.»
Справа от машины в кабинке находился небольшой автомат, на дисплее которого виднелось количество баллов, а чуть ниже в лоток упало восемь кругляков, чем-то напоминающих серебряные старинные монеты. Долонтер взял их и рассмотрел. Каждая была достоинством 500 баллов.
– Кажется, я понял, тема К.В.Е.С.Т.а этого года – XXI век. Нам по истории рассказывали, в то время были такие деньги.
– И такие машины. – Согласился Чайка.
– Интересно, а сколько получили остальные? – Отвлечённо поинтересовался у самого себя Волш.
– Кстати, об остальных, наверное, они тоже уже попали в свои кабинки, – предположил Старик, но голос навигатора перебил его, спеша ответить на ещё даже не возникший вопрос.
«Все участники благополучно добрались до старта. Добро пожаловать на первое испытание.»
– Что? До старта? Первое испытание? А это сейчас что было? – Не понял Долонтер.
– Видимо, в этой гонке на один круг мы только баллы зарабатывали, а настоящая гонка начнётся сейчас. – Предположил Старик. – Дакота, ты готова?
– Старик, а, может, ты поведёшь? – Начал было Чайка, но девушка посмотрела на него так грозно, что он вжался в спинку сидения.
– С ума сошёл? – Улыбнулся Старик. – Она лучшая, победа точно будет за нами! Кроме того, я… – И добавил шёпотом, чтобы никто не услышал. – Уж точно не умею водить механику.
Электронный голос навигатора продолжал: «У вас есть полминуты, чтобы устранить неполадки и ознакомиться с трассой».
– Ого, – вырвалось у всех, кроме Дакоты, когда они увидели, как навигатор отдаляет овальный кружок арены, по которому они только что ехали и показывает им все масштабы трассы.
– Она огромна! – Высказал всеобщее удивление Чайка.
– Я готова, – ответила на предыдущий вопрос Старика Дакота.
– А что он там про повреждения говорил? – Напомнил Волш.
– Ой, какие у нас могут быть повреждения, мы ехали всего пять секунд, – отпарировал Долонтер.
– Заряд почти полный, – начала перечислять Дакота, убеждаясь в исправности машины, – Дворники работают, вода есть, фары исправны, все пристегнулись?
– Сзади ремней нет, – испуганно произнес Чайка. – А можно я вас на трибунах подожду?
Но было уже поздно. Механический голос объявил:
«Участники на старт, по моей команде жмите на газ и помните, у вас только одна цель – победить!»
– А мы и победим! – Уверил всех и сам себя, в частности, Старик.
«Внимание! Помните, один победитель, четыре проигравших! На кону кубок К.В.Е.С.Т.а!»
– Сейчас вы увидите, на что я способна, – улыбаясь, произнесла Дакота и, приготовившись стартовать, выжала сцепление. – Я уже полностью привыкла к этой странной развалюхе. Привезу вас к победе!
– Стойте, а как мы будем состязаться на джипах, а не на гоночных?
– Успокойся, Чайка.
«МАРШ!!»
Взревели двигатели, при чём, Старик и остальные услышали не только свои, но и другие машины, находящиеся в других кабинах. Дакота вылетела на трассу одновременно с другой машиной, кажется, это был тот самый серый джип, который они сами не смогли открыть. Остальные три машины следовали чуть позади.
Старик, Чайка, Долонтер и Волш впечатались в сиденья и старались даже не дышать. Когда позади были первые пятьсот метров и машины более-менее заняли свои первичные позиции, Долонтер смог оглядеться по сторонам и оценить ситуацию.
Во всей этой гонке было ясно только одно – они ещё никогда не ездили с такой скоростью и таким дискомфортом. Машина подпрыгивала на плохо асфальтированной трассе, и чем больше была скорость, тем сильнее их трясло.
Даже если чьи-то глаза и отражали страх, то тот страх никак не был связан с их проигрышем. Скорее всего участники просто боялись повыплёвывать внутренние органы, прежде, чем доберутся до финиша. Даже Волш, на лице у которого редко мелькали эмоции, казалось, был озадачен тем, что они переживали.
Долонтеру удалось сосредоточиться на виде из окна. Обычная трасса, асфальтированная дорога, вокруг – деревья, рядом – машины.
– Дакота, кажется, нас обгоняют. – Подал голос Чайка. – Нельзя ли побыстрее?
– Куда ещё быстрее, – отозвалась Дакота, перекрикивая шум двигателя. – Кажется, эта колымага не едет быстрее двухсот километров в час! Я вообще не представляю, как можно соревноваться на таких скоростях!
Долонтер прикинул в уме и вспомнил, как Старик гнал по городу на своей мото-машине сто. А ведь это город. А машина Старика не самой последней модели. А это гонка. И они не могут разогнаться больше двухста. Правда, долго рассуждать об этом Долонтеру не удалось – он снова подскочил на кочке и крепче сжал зубы, будто бы это могло помочь сгладить тряску.
Мало того, что тот самый серый джип, вместе с которым они стартовали, уже ушёл вперёд на приличное от них расстояние, так ещё и кто-то другой, пытался вырваться.
– Нам нужен план, – сообразила Дакота, прибавляя газу. – Старик, что видишь на навигаторе?
Старик сощурился и, не отпуская спасительную ручку, приблизил лицо к навигатору. Однако, всё равно не смог сфокусировать взгляд на электронном экране – всё вокруг прыгало, в прочем, как и он сам. А ещё мешал ужасный грохот мотора. Все привыкли к бесшумным воздушным двигателям мото-машин, а этот громоподобный рык, издаваемый джипом мешал сосредоточится на чём-либо.
– Старик, что там? – Не унималась Дакота, но
