— Ты пытаешься мне сказать, — невесело улыбнулась она, — что ваша компания, заключив эту сделку, крупно проиграла?
— ???
— Именно так! — повторила она.
Она не собиралась не говорить Джеду о своем разрыве с Эндрю и, уж конечно, не станет благодарить его за то, что он выполнил свою часть соглашения.
— В любом случае, — проговорил Джед, — Джеральд получил свои деньги.
— А ты взамен его землю, — немедленно парировала Джорджи.
— Не я, а наша компания, — поправил Джед. — Я от этого ничего не выиграл!
— Бедный Джед, — усмехнулась она.
— Ты...
— Знаешь, я думаю, тебе надо сейчас пойти и поговорить с Эстель, — прервала она его. — Кажется, она не очень-то верит в наше с тобой примирение.
— Не верит?
— Не-а, — помотала головой Джорджи. — Мы как раз об этом говорили, когда ты вошел.
Джед промычал что-то, задумчиво посмотрев на окно бабушкиной комнаты.
— И ты не обвиняешь меня в недостаточном усердии? — удивилась девушка.
— Веришь ты мне или нет, но я никогда не считал тебя мальчиком для битья!
Джед сильно изменился за последние недели. В волосах появились новые седые пряди, лицо осунулось, придавая ему зловещее выражение. Неужели и для Джеда эти четыре недели не прошли бесследно?
— Ты меня удивил, — призналась Джорджи. — Но тебе не кажется, что настало время сказать Эстель правду? По-моему, ей много лучше и...
— И тебе не терпится вернуться к своему жениху, — саркастически закончил за нее Джед. — Только не забывай, что подготовка свадьбы требует много времени!
— Ты... — Джорджи едва сдерживала злость. Однако если она сейчас потеряет контроль над собой, то может сказать много такого, о чем потом сильно пожалеет. — Я не собираюсь с тобой спорить, Джед, — мягко произнесла она наконец.
— Нет? — с интересом переспросил он.
— Нет. И мое предложение сказать Эстель правду никак не связано с Эндрю.
— И тем не менее с трудом верится в это, — мрачно отрезал Джед.
— И тем не менее меня мало заботит, веришь ты в это или нет, — отозвалась Джорджи. — Эстель давно подозревает неладное. И поэтому лучше сказать ей правду сейчас. Я не хочу, чтобы она была разочарована.
— Во мне? Или в тебе?
— В любом из нас. Дедушка ведь тоже принимал участие в этом обмане, или ты забыл?
— Нет, не забыл. Ты предлагаешь мне подняться к ней прямо сейчас?
— Думаю, лучше, если она все узнает от тебя. А завтра я, разумеется, навещу ее снова...
— Ну, разумеется, — раздраженно повторил он.
— Послушай, Джед, я действительно считаю, что спектакль слишком затянулся.
Джед сунул руки в карманы и задумчиво посмотрел вдаль.
Джорджи не мешала ему думать. Эстель стало гораздо лучше, и уже не имело смысла и дальше морочить ей голову. Более того, она опасалась, что, узнав правду, Гренди не сразу простит им обман.
Наконец Джед посмотрел на Джорджи ничего не выражающим взглядом:
— Хорошо, пойду и поговорю с ней. Но завтра я буду очень сильно нуждаться в твоей моральной поддержке!
— Конечно, — уверила его Джорджи, поворачиваясь, чтобы идти домой.
— Да, и еще, Джорджи... — позвал Джед. Она недовольно обернулась:
— Что?
— Гренди права, ты очень плохо выглядишь. А как, по его мнению, она должна выглядеть? Четыре недели назад она разорвала помолвку с Эндрю и, что хуже всего, выяснила, что все еще безнадежно любит своего бывшего мужа!
— Полагаю, последние недели были нелегкими для всех нас, — проговорила она вслух.
Джеда это не убедило.
— А как твоя работа?
Джорджи немного расслабилась.
— Чудесно. У меня только что приняли вторую книгу.
— Это замечательно, — согласился Джед, пристально вглядываясь в ее бледное лицо. — Я не предполагал... Нет, — остановил он себя, — плохая идея.
— Ты о чем? — не поняла Джорджи. Джед перевел дыхание.
— Гренди сказала, что нам было бы не плохо пообедать вместе. И надеюсь... Но ты, наверно, уже идешь сегодня куда-нибудь с Лоусеном отмечать свой второй литературный успех?
Джорджи покачала головой.
— У меня нет никаких планов на сегодняшний вечер.
Джед изумленно распахнул глаза.
— Нет?
— Нет.
— Я думал... Не знаю, что я думал, — хмуро не дал он себе договорить. — Джорджи, не позволишь ли ты угостить тебя обедом в честь сдачи твоей второй книги?
Она уставилась на него: впервые Джед о чем-то ее попросил. За пять лет, исключая ее восемнадцатый день рождения, они никуда по-настоящему не ходили вместе. И не то чтобы она питала какие-либо иллюзии относительно его приглашения, но тем не менее... все это очень романтично!
— Знаешь, прекрасная идея! Спасибо, Джед, — вдруг согласилась она, едва сдерживая улыбку и глядя на его удивленно округлившиеся глаза.
Наконец удивление на его лице сменилось недоверием.
— Ты и в самом деле согласна пообедать со мной?
Джорджи усмехнулась его подозрительности.
— Только если ты и в самом деле меня приглашаешь!
Явное смущение Джеда стоило того, чтобы принять это приглашение!
— Я говорю абсолютно серьезно. — Джед наконец овладел собой. — Я закажу столик на восемь часов и где-то в семь тридцать заеду за тобой, хорошо?
— Чудесно, — кивнула Джорджи, избегая его взгляда. — А сейчас зайди к Эстель, скажи ей, что я увижусь с ней завтра. — Она помолчала немного и продолжила: — Уверена, она все-таки знает правду о нас.
Ей будет сложно говорить с Эстель после всего произошедшего!
— Не беспокойся, я ей все объясню, — пообещал Джед. — Джорджи...
Она прошла уже половину пути, когда Джед окликнул ее. Медленно повернувшись, Джорджи вопросительно посмотрела ему в лицо.
— Что?
В этот момент глаза у него отливали серебром.
— Спасибо. И до половины восьмого.
— Да... — отозвалась она.
— Я буду очень ждать, — неуверенно улыбнулся он.
— Отлично, — проговорила Джорджи. Она не знала, как реагировать на его признание, потому что еще не разобралась в собственных эмоциях.
В том, что она любит его, Джорджи не сомневалась, как и в том, что страстно его желает. Джед тоже хочет ее как женщину, в этом Джорджи убедилась несколько недель назад.
Однако достаточно ли этого, чтобы провести вместе вечер, забыв про все остальное?..
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Когда стрелки часов приблизились к половине восьмого, Джорджи была взвинчена так, словно готовилась идти к алтарю!
О чем она только думала, соглашаясь на этот обед?
За прошедшие три часа у нее было достаточно времени, чтобы одуматься и раскаяться. Сотни раз собиралась она позвонить Джеду и отказаться от обеда, придумывая для этого тысячи причин. Однако одновременно Джорджи судорожно перебирала гардероб в поисках наиболее подходящего наряда. Она отбрасывала платья одно за другим, не заботясь о погроме, устроенном в квартире.
