тебя уровень? – спросил Кит, не отрывая глаз от площадки.
– Десятый. У брата выше – двенадцатый. Воины тренируются группами: с первого по третий, с четвертого по шестой и с седьмого по девятый. В зависимости от уровня у воина имеется соответствующее место и положение в отряде. Чем выше уровень, тем серьезнее и опаснее могут быть задания. С десятого по двенадцатый – это уже военачальники. Тринадцатый уровень только у главнокомандующего.
Кит переместил взгляд с воинов на Арэю и задал вопрос:
– Но если сейчас почти никто среди людей не верит в ваше существование и Мальнборн от чужаков защищает сильная магия, то зачем вам армия?
Арэя посмотрела на него, в удивлении сдвинув брови, и быстро отвернулась.
– Основная задача армии на данный момент – охранять границы. Да, магия защищает мальнов, но мы всегда должны быть начеку. Кьелл не успокоится, пока не разгадает тайну защитного заклинания. Раньше армия постоянно покидала Северные леса и держала оборону на границе Восточного леса у Черных гор, не позволяя темнорожденным сеять зло. Но это было сотни лет назад. Темные уже давно не покидали Черных гор. За исключением того дня, когда Кьелл прибыл к Северным лесам, чтобы заключить мир. Дня, когда погибли Рикард и Хелена…
Тут она немного замялась, будто бы размышляла, стоит ли говорить дальше.
– У короля Рикарда был тринадцатый уровень, как и у Элиаса. Выше просто не существует. Но Элиас говорил, что Кьелл с легкостью отражал самые ловкие движения короля. И при этом совершенно не напрягался.
От слов Арэи кровь словно похолодела в жилах, и Кит вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Бессмертный мальн, могущественный темный маг и непревзойденный воин – неудивительно, что даже сильнейшие светлорожденные боялись Кьелла.
Целый вечер Кит и Арэя провели вместе, наблюдая за мальнийскими воинами. Сейчас, когда она не строила из себя невозмутимую особу, с ней было на удивление просто общаться. Кит даже забыл о пропасти, разделявшей их миры; забыл, что разговаривает не с человеком. И он больше не знал, какого поведения ожидать от нее на следующей тренировке.
– Кажется, я задержала тебя. Радвальд не любит, когда опаздывают. Поторопись, – раздавшийся голос Арэи вернул Кита в реальный мир.
На самом деле он совсем забыл о занятиях в башне! Кит поднялся на ноги и замер на миг. Обычно Арэя уходила первая, не прощаясь и не глядя в его сторону.
– До завтра, принцесса, – только и смог сказать Кит, не понимая, зачем испытывает ее терпение и сейчас.
Арэя ограничилась хмурым кивком.
Кит влетел в башню старейшин, на бегу извиняясь за опоздание, и попытался восстановить сбившееся дыхание. Радвальд промолчал и указал на место за столом, в то время как Эрик наградил друга вопросительным взглядом.
– Потом, – прошептал ему Кит.
Эрика на южной площадке не было, и он, судя по выражению лица, понятия не имел, где находился Кит. По всей видимости, Алвис проигнорировал волю Совета и не захотел тащить ученика наблюдать за тренировкой.
Радвальд монотонно что-то говорил о прорицателях среди членов ордена. Если Кит правильно понял, то лишь верховному старейшине открывалось прошлое и будущее.
– В отличие от давно минувших событий, мы не можем заглянуть в тайны будущего по собственному желанию. Картины грядущего открываются нам по велению духов. Каждое такое видение записывается и хранится в башне. Мы развиваем свой дар, пытаемся заглянуть в то, что видит враг, но это сложно. Старейшины Кьелла блокируют наши попытки, они продвинулись намного дальше, используя темную магию.
– Кьелл не был старейшиной, – вдруг перебил его Кит.
Радвальд замолчал. Его пристальный взгляд не смутил Кита, спокойно дожидавшегося ответа.
– Верно, – произнес старейшина, сдвинув брови.
– Но все говорят о нем не только как о сильнейшем воине, но и как о самом могущественном темном маге.
Старейшина так плотно сжал губы, что те побелели.
– Кьелл королевских кровей. А значит, может развивать в себе любую сторону, если к таковой имеются задатки. В роду Мальнсенов рождались сильнейшие мальны с уникальной для воинов способностью. Они были лучшими среди элитных бойцов. Но Мальнсен с даром старейшины прежде никогда не рождался. Не буду скрывать, Кьелл – единственный маг, когда-либо существовавший в династии.
– А сколько ему лет? – продолжал спрашивать Кит.
Радвальд задумался:
– Сложно сказать. Три тысячи. Плюс-минус столетие.
Кит был потрясен. Он знал, что Кьелл древний, но не представлял насколько!
Кит не решился задавать и другие вопросы, чтобы не испытывать терпение старейшины. И Радвальд перешел к уже привычным наставлениям, которыми оканчивалось каждое занятие. Из раза в раз он повторял, что, кто бы ни оказался мальнийским принцем, ему никогда не стать хорошим королем, не зная истории и традиций своего народа.
Понимая, что королем ему не быть, Кит потерял интерес и начал проваливаться в дремоту. В голове всплывали образы родного города. Волнами накатывала боль от потери родителей, сменявшаяся незнакомым грызущим чувством внутри при одной только мысли об Одесе и Кьелле.
Кит безуспешно пытался вынырнуть из водоворота мыслей, но те продолжали кружить, пока он не вошел в покои, а голова не коснулась подушки.
Глава 7
За прошедшие недели Кит привык, что каждый день начинался и заканчивался одинаково. Но сегодняшний как-то по-особенному отличался.
– Чудесный запах, – сказал Кит, вдохнув восхитительный аромат, который с раннего утра заполнял дворцовые коридоры.
В обеденной зале находился один только Финн. Принц покончил с завтраком и, как обычно, сидел, уткнувшись в книгу.
– Традиционный напиток мальнов, его готовят на Элунган, – пробормотал Финн и, видимо увидев недоумение на лице Кита, пояснил: – Это древний праздник. Как стемнеет, все соберутся у реки и будут веселиться. Я с нетерпением жду вечера. Не буду рассказывать, позже все сам увидишь.
– Ты много о них знаешь, – с небольшой завистью сказал Кит.
– Но и я здесь нахожусь уже немало. – Финн пожал плечами, бросив взгляд на книгу. – Знал бы больше, будь у меня свободный доступ в их библиотеку. А так я читаю только то, что разрешают, – добавил он и вернулся к чтению.
– Доброго вам утра, друзья, – прокричал Эрик, ворвавшись в залу. Он широко развел руки в стороны и запрокинул голову. – Что за дивный аромат? Я даже забыл на миг, что меня скоро ждет унизительное поражение от напыщенного мальна!
– Кх-х… – за спиной Эрика раздалось покашливание.
В дверном проеме стояла Арэя. Кит заметил, как вспыхнули ее глаза и тут же погасли. Ему даже привиделось, что от слов Эрика левый уголок ее рта немного дернулся в намеке на улыбку.
Кит встретился глазами с Арэей.
