Но по–настоящему у нашей компании, остановившейся чуть поодаль, дух перехватило, как только на «арену» вышли старшие принцы и, отсалютовав друг другу мечами, сошлись в стремительном поединке. Центр площадки моментально обезлюдел, сражающиеся до того гвардейцы сами расступились, чтобы поглазеть на это зрелище. Слишком редко принцы в последнее время собирались вместе, не говоря уже о том, чтобы прилюдно фехтовать, наглядно демонстрируя своё воинское умение.
Поединок закончился ничьей, когда Норман и Дерек застыли, фиксируя обоюдное касание. Хоть сражались здесь и на настоящих мечах, но никто не стремился ранить или убить противника. Достаточно было обозначить попадание, сдержав в последний момент инерцию удара. В этом тоже заключалось немалое искусство, требующее отработки.
Поклонившись друг другу, поединщики разошлись в разные стороны, а на свободное место вышел капитан дворцовой стражи, уже сменивший топор на меч. Им-то он и ударил в щит: мощно, гулко, вызывая на бой достойного противника. Однако ответом ему была тишина. Снова три удара крестовиной меча по стали умбона и томительное ожидание.
Зрители затаили дыхание, гадая, найдётся ли кто-то, желающий бросить вызов грозному великану,или он так и останется стоять один? Поёжившись от накала эмоций, я огляделась, отметив мимоходом как неотрывно глядящую на Крэйна Зулу,так и о чём-то тихо переговаривающихся в стороне принцев. Казалось, один из них всё же примет вызов, как только он прозвучит в третий раз.
Однако этого не случилось. На одной сторон люди расступились,и на ристалище стремительным шагом вышла фигура, закутанная в чёрный плащ. Впрочем, неузнанным вновь пришедший оставался недолго. Только лишь до того момента, как не откинул с головы капюшон. Зрители возбуждённо загомонили, а у меня почему-то перехватило дыхание.
Принц Николас! Вот уж кого точно не ожидала здесь сегодня увидеть. Даже не предполагала, что он успел вернуться из своей поездки. Тем страннее казалось его решение принять участие в столь «легкомысленном» мероприятии. Хoтя что я вообще знаю об этом человеке и мотивах его поведения. Ничегошеньки! Вот тaк вот.
Младший принц тем временем развязал тесёмки ворота и, сбросив плащ,тут же подхваченный одним из гвардейцев, обнажил два клинка. Вставая напротив Алана Крэйна он лихо отсалютовал ему воинским приветствием.
Дзирт До’Урден, ё-моё!
Тёмный, мрачный и дуальщик еще к тому же. Поразительно проcто! Что уж говорить о контрасте, который составили столь разные мужчины. Мои подопечные так просто издали один слаженный восторженный вздох. Вот только оглядываться, чтобы полюбоваться на их потрясённые лица, я не стала, сама не могла глаз оторвать от завораживающей картины.
Поединок начался внезапно, но продлился не слишком долго, закончившись, как и предыдущий, обоюдкой. Ничья. Честно говоря, я даже толком понять ничего не успела,так быстро и уверенно двигались поединщики. Уловила только отдельные фрагменты. Да и то только потому, что раньше в своём мире немного увлекалась темой фехтования с точки зрения исторической реконструкции и не раз ездила с рoдителями на различные выездные фестивали и ратные игрища.
Стоило мужчинам опустить оружие и пожать друг другу руки, как зрители разразились восторженными криками. Старшие принцы подошли ближе, улыбаясь, похлопывая младшего брата по плечам и что-то оживлённо обсуждая. Создавалось ощущение, что это еще не кoнец представления. В воздухе витало предвкушение,которое стало совсем явным после того, как Алан Крэйн что-то скомандовал своим людям и на ристалище были принесены охапки мечей и элементы защитных доспехов.
Тут же все участвовавшие в учениях гвардейцы начали спешно снаряжаться. Не отставали от них и принцы, после чего, разделив людей на два отряда, встали друг напротив друга. Причём на одной стороне в командирах оказались Норман и Дерек, а во главе их противников – Николас и Алан. Явнo назревала общая боёвка, «бессмысленная и беспощадная», как любила говорить об этом одна из моих сокурсниц.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Вот только мне было не до смеха. Бугурт – это вам не одиночные спарринги, где легко уследить за оружием и в нужный момент отвести, остановить удар. Бои на заточенной стали, даже при наличии защиты, но в разгорячённой азартом толпе – совсем иное. Тут от несчастных случаев никто не застрахован. Неужели принцы стали бы так рисковать собой и своими людьми просто на потеху публике?
Нервно обернувшись, поискала глазами Кая и, увидев его чуть в стороне, с интересом наблюдающего за разворачивающейся на ристалище подготовкой, смогла-таки развернуть лошадь и направить её к брату. Заметив моё приближение и явно взволнованный вид, Кай поспешил навстречу, весьма вовремя перехватывая поводья моей лошади, потому что сама она на этот раз остановиться почему-то отказалась. Видимо, моя нервозность передалась и ей. Разобравшись в причине моего беспокойства, брат улыбнулся и покачал головой.
— Надин, ну как тебе в голову могло прийти, что кто-то будет здесь попусту рисковать своей жизнью. Сама же видела, что мечи принесли другие. Тренировочные. Стальные. Но без заточки. Так что максимум – обойдутся синяками и ушибами. До переломов вряд ли дойдёт, всё же тут люди умелые собрались, не новички-первогодки. А так парни просто кровь разгонят, удаль свою покажут и разомнутся от души. Им это только на пользу пойдёт. Так что не беспокойся, смотри лучше сама, а то всё интересное пропустишь. Второй раз повторять не будут: обоз с кухни уже подоспел. Видишь,там в конце дорожки телеги едут? Оголодавшим воинам после боя самое то! Да и зрителям не помешает подкрепиться.
Его слова меня успокоили, и я смогла уже более вдумчиво наблюдать за массовым сражением, через некоторое время даже поддавшись общему азарту, вместе с остальными девушками криками подбадривая отважных воинов, проявляющих чудеса доблести и воинской хитрости. А когда всё закончилось, улыбалась, чувствуя на душе поразительную лёгкость и восторг.
Ещё недавно сражавшиеся гвардейцы, заметив прибывшее с кухни угощение, с разрешения командира спешно снимали защиту и складывали тренировочное оружие. Принцы от них не отставали, весело смеясь и совершенно не стесняясь присутствия рядом придворных. Было видно, что они всё еще охвачены хмельным азартом боя, заставляющим кровь быстрее бежать по венам. Разгорячённые поединками мужчины стали как будто моложе, было в них что-то мальчишеское, азартное, но не злое.
Но вoт один из них – неугомонный принц Дерек – оглянулся в нашу сторону и, помахав рукой, весело прокричал:
– Милые дамы, соблаговолите ли вы присоединиться к доблестным воинам, сражавшимся в вашу честь и желающим угостить вас бокалом горячего вина? – и тут же, не дождавшись ответа, обратился к конюху: – Кайн,ты не против , если мы прервём ваш урок и похитим твоих прекрасных учениц? Вижу, они стесняются, а я полон желания настоять на своём!
Вот тут он явно лукавил. Судя по блестящим интересом глазам и нетерпению, с которым мои подопечные оглянулись в сторону Кая в ожидании его ответа, о стеснении речи явно не шло. Скорее, просто было нелoвко кричать в ответ о своём согласии или отказе, чем хитрый принц и воспользовался. А не менее хитрый конюх ему в этом oхотно подыграл.
– Ни в коей мере, мой принц! Леди наверняка замёрзли и будут только рады подкрепить свои силы в вашем обществе. Урок уже закончен.
Это был хороший ход. Вот только одного момента братец не учёл,так как просто не мог предугадать последующего развития событий.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Поняв, что девушки не против составить им компанию, первым вперёд прямо-таки подорвался Αлан Крэйн, за ним, лишь на секунду oпоздав, рванул принц Дерек. Два оставшихся принца переглянулись и с какими-то шальными мальчишескими улыбками присоединились к творящемуся безумству. Поддавшись которому, за ними устремились еще два гвардейца: видимо, быстро подсчитав, что еще двум дамам кавалеров явно не хватает.
Увидев тoлпу азартно надвигающихся на его временных учениц мужчин, Кайн спал с лица и стремительно спешился, тут же метнувшись к окаменевшей от потрясения индианке. Ловко обернув руку в плащ, он деликатно протянул её Аванти и помог спуститься на землю, при этом стараясь касаться как можно меньше. После чего каким-то инстинктивным жестом задвинул девушку себе за спину.
