По дорожке кто-то затопал, направляясь к кухонной двери.
— Он не заставил себя долго ждать, — заметила Райла.
— Бен наверняка взволнован. Почуял запах денег… Я открыл дверь, и Бен ввалился внутрь. У него был вид пойнтера, сделавшего стойку над кроликом.
— Ты что, все же нашел это? — спросил он с ходу.
— Бен, — сказал я. — Присядь-ка. Мы должны обсудить с тобой одно дельце. Бизнес.
Спиртное было разлито по стаканам, мы уселись вокруг стола.
— Да говори же, Эйза, что там у тебя на уме? — снова не выдержал Бен.
— Прежде всего, — сказал я, — должен кое в чем тебе признаться. Я вчера немножко приврал. Вернее, сказал половину правды. И притом не самую важную.
— Ты полагаешь, там нет звездолета?
— Да нет же. Как раз он есть. С этим все в порядке!
— Так в чем же заключается твой «полуправдивый бизнес»?
— Дело в том, что звездолет всего лишь часть полного дела, малая его часть. Более важное заключается в том, что мы наткнулись на возможность перемещений во времени. В прошлое, а может быть, даже в будущее. Мы были настолько этим ошарашены, что даже не помышляли вначале просить…
— Кого и о чем просить?
У Бена так отвисла челюсть, словно его стукнули чем-нибудь тяжелым.
— Может, лучше всего начать сначала, — сказала Райла. — Расскажи ему все, как было, а то вопросам и ответам конца не будет!
Бен одним залпом осушил свой стакан и потянулся к бутылке.
— Ну так, — сказал он Райле, — вы сами мне и расскажите!
Он, похоже, еще не врубился ни во что. Я сказал Райле:
— Давай расскажи ему! А то у меня уйдет на это больше времени. А я пока займусь своей выпивкой!
Она выложила Бену все очень точно и лаконично, без лишних слов и восклицаний, начиная с того момента, как я купил эту ферму, и кончая своими переговорами в Вашингтоне и Нью-Йорке.
Пока она говорила, Бен не шелохнулся. Он сидел молча, с остекленевшими глазами. И даже после того как она закончила, он еще некоторое время оцепенело молчал. Наконец он шевельнулся.
— Там есть одна вещь, которая меня доконала, — глухо вымолвил он. — Вы сказали, что Хайрам может разговаривать с этой тварью, Кошачьим Ликом. Выходит, он и с Баузером может вести беседы?
— Мы этого не знаем, — серьезно ответила Райла. Он покачал головой.
— Все, что вы рассказали, переварить очень трудно. Ну как же можно вернуться в прошлое?
— В том-то и дело, что можно, — кивнула Райла. — И мы докажем это. Мы отправимся в прошлое, в такое, какого никто никогда не видал, и принесем с собой оттуда кинофильм. Есть одна вещь, которую мы вам еще не сказали, Бен. Эйза и я решили отправиться в эпоху динозавров и хотим, чтобы вы составили нам компанию!
— Я? Вы хотите, чтобы я отправился с вами? Назад, к динозаврам? — задохнулся Бен.
Я поднялся из-за стола и направился в гостиную, где мы разместили покупки, сделанные Райлой для исполнения нашего замысла. Я вернулся с одним из тех двух ружей и положил его перед Беном на стол.
— Ты знаешь, что это такое? — спросил я его.
Он поднял его и покачал в руке, взвешивая. Потом повернулся на своем стуле, наставил ружье на окно кухни, оттянул затвор, посмотрел через прицел.
— Слоновое ружье, — сказал он. — Я о таких слышал, но ни разу не видал. Двуствольное. Вы видели этот прицел? С такой штукой можно сбить слона с ног!
Он пытливо взглянул на меня.
— Но может ли оно сбить и динозавра? Крупного динозавра?
— Этого никто не знает, — ответил я. — При хорошем прицеле его можно хотя бы остановить. А можно ли убить, я не знаю! У нас только два таких ружья. Когда мы с Райлой отправимся в страну динозавров, я понесу одно из них. Она будет нагружена кинотехникой — камерой и прочим. И мы надеемся, что второе ружье понесешь ты. Мы, конечно, не знаем, что нас там ждет, но в любом случае два ружья лучше, чем одно!
Бен перевел дыхание.
— Динозавры! — тихо произнес он. — Вы даете мне шанс пойти с вами? С таким ружьем?
— Вы не совсем точно выразились, — заметила Райла. — Мы не даем вам шанс пойти с нами. Мы просим вас об этом!
— Вы не можете меня просить, — ответил Бен. — Скорее, вам бы надо попросить меня отказаться от этого! Африка! Я ведь всегда мечтал туда попасть. Но это куда похлеще Африки!
— Это может оказаться слишком опасным. Может и нет. Как вам сказал Эйза, ничего нельзя знать заранее.
— Но вы же сами туда пойдете? Райла ответила надменно:
— Мне же надо поработать камерой!
— Ах да, еще и кино! — задохнулся Бен. — Мой бог, да кинопрокатчики поубивают друг друга, чтобы к этому подступиться! Миллион баксов!4 Пять миллионов баксов! Вы можете назначить собственную цену!
— Мы этим займемся попозже, — ответила Райла. — А может, киношники и сами захотят поснимать! Найдется работенка и для кинопрофессионалов!
— А вы будете продавать им права, — подхватил Бен. — Приятная перспектива!
— Но мы не позволим делать дешевку, — заключила Райла.
— А я, — не унимался Бен, — раззвоню всем о маленьком мотеле поблизости с номерами на две и четыре персоны. Хотя, чтобы весь этот бизнес поставить на ноги, потребуется приличный начальный кусок. Как вы собираетесь регистрировать это дело? Есть ли надежда на кредиты? Не надо слишком много акций. И только малый процент дивидендов…
— Мы сможем обсудить это потом, — сказала Райла. — Сперва нам надо подумать, какие мы сможем представить доказательства, когда вернемся от динозавров. Если у нас не окажется доказательств, все наши усилия пойдут прахом. И никакого будущего это дело иметь не сможет.
— И как далеко вы хотите углубиться в прошлое?
— Мы обсуждали разные варианты, — сказал я. — И пришли к выводу, что на семьдесят миллионов лет назад, по крайней мере. А может, и значительно дальше!
— Мы рады, что вы согласны пойти с нами, — произнесла Райла. — Нам нужен человек, умеющий обращаться с ружьем, знающий, как надо охотиться, как переносить трудности и как наблюдать за всем вокруг.
Бен покосился на меня.
— А ты когда-нибудь стрелял из такой штуки? Я покачал головой.
— Если ты не научишься правильно его держать, — сказал он, — оно может снести тебе голову. Отдача здесь может оказаться ужасной. Нам надо попрактиковаться, прежде чем мы отправимся туда!
— Но здесь негде этим заняться, — возразил я. — Мы переполошим всех в этой густонаселенной местности! Нам лучше даже и не пытаться. Слишком много шума и толков будет. Нам вовсе этого не надо. Мы же как-никак решили пока все сохранять в тайне!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
