поплелась вниз по лестнице.
Дверь в квартиру на третьем этаже им открыли почти сразу. На пороге стоял мужчина с худым измученным лицом, совсем не похожий на Артура. Мужчина молча кивнул, приглашая ребят в прихожую. Кажется, ему попросту было все равно, кто и зачем приходит в его квартиру. Ведь самое страшное в его жизни уже случилось.
– Здравствуйте, – выступая на первый план, заговорил Арлан. – Простите, что потревожили вас в такой день. Мы учились в одном классе с Артуром…
– Да, Борис, я тебя узнал, – с усилием произнес старший Гарин. – Натерпелся ты от моего Артура в начальной школе, верно? Сколько раз с твоим отцом мне приходилось вести неприятные беседы…
И горько усмехнулся.
– Это не имеет никакого значения, – сказал твердым голосом Арлан. – В последние годы мы нормально ладили.
– Вот девушку я не знаю, – все тем же равнодушным голосом проговорил мужчина.
– Меня зовут Вета, – заторопилась девочка. – Я тоже училась в одном классе с Артуром, но только с начала этого года. Простите, что мы вот так вламываемся к вам, но нам очень нужно узнать про Ингу Нелюбину. Это та девочка, что живет в квартире прямо над вами. Вы ее знаете?
– Ингу-то? – вяло удивился старший Гарин. – Конечно. Они ведь с Артуром вроде как дружили. С самого детства были не разлей вода.
Вета от изумления приоткрыла рот. Что-то ей плохо верилось в подобную дружбу. Да и Боря говорил… Мужчина, как ни странно, ее потрясение заметил.
– Они вместе ходили в детский сад, – уточнил он. – В младших классах в школу бегали за ручку и назад возвращались тоже вдвоем. А потом… – мужчина вдруг кинул настороженный взгляд в глубь квартиры, понизил голос, – в общем, мы с женой стали активно возражать против этой дружбы. Поймите, семью Нелюбиных трудно назвать благополучной, мы боялись дурного влияния. Да и внешне девочка… прямо скажем, без слез не взглянешь. Но, боюсь, получилось только хуже.
– А что случилось? – почти ахнула Вета.
– Мне кажется, они стали встречаться тайно, – все также полушепотом произнес отец Артура. – Домой возвращались порознь, в гости друг к дружке не бегали. Но жена несколько раз случайно замечала их в парке, у заброшенной пристани. Видно, там у них было тайное место встречи. А потом, – тут Гарин задрожал всем телом, с великим трудом сдерживая рыдания, – Артура нашли в озере у той самой пристани. А девчонка и вовсе пропала!
– Но она нашлась! – запротестовала Вета. – Она сама вернулась домой.
– С чего вы взяли? – покосился на нее мужчина, поморгал короткими светлыми ресницами. – Нет, там все куда запутанней. В квартиру Нелюбиных заявилась какая-то посторонняя девица в одежде, которая в день исчезновения была на Инге. И у нее ключи и прочие вещи пропавшей. Держит себя очень странно, похоже, наркоманка. Отец Инги пришел домой, обнаружил там самозванку и немедленно вызвал полицию. Сейчас они, наверное, все вместе разбираются с ней в отделении. Мы с женой тоже ждем вестей: возможно, допрос этой девицы прольет свет на то, что случилось с нашим мальчиком.
Тут мужчина уже не смог больше сдерживаться: всхлипнул и закрыл лицо руками. Вета и Арлан попятились от порога, торопливо поблагодарили и бросились вниз по лестнице.
– Ничего не понимаю, – на бегу бормотала Громова. – Ведь Борька ее узнал, он был уверен, что это Инга! А он знаком с ней с первого класса, на олимпиады вместе ездили!
Тут она промахнулась мимо ступеньки и едва не покатилась вниз по лестнице. Арлан поймал ее за воротник куртки, предотвратил падение и сказал:
– Нет, это я оказался распоследним идиотом. Как же я мог не подумать об этом?!
– Да о чем?!
– Инга должна была уйти в мир троллей по пригласительному билету! Ты прошла в туннель вместо нее, общее число приглашенных сошлось… Естественно, сработала магия троллей, и здесь ее все перестали узнавать! Кроме Борьки, который пришел уже оттуда, из Донного мира!
– Никогда бы до этого не додумалась, – прошептала Вета. – Как-то сложно…
– Ясно и другое – Инга действительно общалась с Артуром, наверняка была в него влюблена. Возможно, в момент вашей с ней беседы она видела и ощущала Артура рядом с собой, а когда вы с Борисом упомянули о его смерти, то разрушили иллюзию. Естественно, это взбесило ее!
– Что же нам теперь делать?
– Ну, нам нужно найти это самое отделение полиции и как можно скорее вытащить оттуда Ингу, – с великолепной уверенностью в голосе сказал Арлан. Вета уставилась на него во все глаза.
– Послушай, – начала она осторожно, издалека. – Ты, конечно, в этом мире человек новый, но должна сказать, что вытащить кого-то из полиции – не такое уж плевое дело. Это тебе не призрачных собачек из холма выпустить.
– Придется попробовать, – улыбнулся краешком губ парень. – Давай, показывай это ваше ужасное отделение.
Городской отдел УВД они отыскали с помощью прохожих. Несмотря на поздний час, там вовсю кипела работа. Вдоль длинного коридора жались к стенам робкие посетители. На нескольких свободных стульях вольготно раскинулась парочка жуткого вида бомжей, они уже успели разложить между собой на сидении остатки закуски и где-то раздобыть стаканы с чаем. Ребят, конечно, не пустили дальше стеклянной перегородки, сбоку от которой уже высовывался со своего поста толстый краснолицый полицейский с грозным окриком:
– Куда, молодежь?
– Мы по делу, – вежливо ответил ему Арлан. – Сюда доставили девочку из нашей школы. Мы хотим дать показания.
– А паспорта у вас имеются?
Ребята переглянулись, потом Вета тоненьким голосом пискнула:
– Дома.
– Вот и отправляйтесь домой за вашими паспортами, детишки, – тут же закрыл вопрос толстяк. – А если понадобятся ваши показания – получите повестки, и весь разговор.
Ребята отступили в предбанник. Вета только плечами пожала – она и не ожидала ничего другого. Арлан что-то обдумал, а потом сказал:
– Что ж, придется действовать иными методами.
И взмахнул руками, как будто дирижировал невидимым оркестром. В следующий миг Вета услышала удивительную, волшебную музыку, по тональности похожую на вальс. Мелодия была прекрасна, и, кажется, лилась отовсюду. Толстый блюститель закона тут же выскочил из своей стеклянной будочки, порхнул к девочке и галантно пригласил ее на танец. Вета с удовольствием протянула ему руку, и через секунду они уже кружились в турах вальса по коридору. Еще через две секунды Арлан перехватил Вету на лету и со словами:
– Нашла время! – потащил ее за собой.
Они пробежали по длиннющему коридору, лавируя между танцующими парочками. Бомжи очень ловко вели женщин-посетительниц, разукрашенные девицы целомудренно кружились с оперативниками, уронившими на пол папки с делами. Две древние старушки танцевали друг с дружкой, и явно давали
