светила электрическая лампочка. Склонившись над упавшим, Евгений вдруг ощутил острый запах коньяка — так вот что было в кармане! Он стал перерывать карманы лежащего, не спуская глаз с его лица. Оно не казалось мертвым, хотя и выглядело безжизненным и застывшим. Отогнув полу пальто, Евгений увидел букет желтых цветов — помятый, но еще свежий. Букет даже не был сунут в карман — мужчина бережно нес его, прижимая локтем к телу. Евгений торопливо расстегнул пиджак и перетряхнул внутренние карманы. В одном оказался бумажник, в другом — паспорт, но бумажник был тощий, почти пустой. Оставалось проверить задний карман брюк, но человек, падая, прижал его к полу. Только тогда Евгений поискал взглядом Васа. Тот стоял позади, глаза его остекленели, узкое лицо напоминало сморщенный лимон.
— Помогай! — прошипел Евгений.
Но Вас словно оглох. Евгений с трудом приподнял отяжелевшее тело и сунул руку в задний карман. В этот миг мужчина приоткрыл глаза и взглянул Евгению в лицо.
Евгений тотчас же вскочил на ноги.
— Беги! — хрипло крикнул он.
Но Вас не двинулся с места. Евгений ударил его кулаком в грудь и бросился к выходу; лишь тогда и Вас побежал следом за ним. За их спиной человек приподнялся на локтях, сдавленный крик вырвался из его горла. Оба парня, как ошпаренные, выскочили на улицу.
Бежать нельзя. Это было решено заранее — надо размеренным, спокойным шагом удалиться от места происшествия. Вас, как слепой, пересек мостовую и вышел на противоположный тротуар. По уговору, он должен был идти на юг, к стадиону, и свернуть по первой улице направо. Маршрут Евгения пролегал в обратном направлении — к северу, откуда ребята пришли. Лишь пройдя десяток шагов, он спохватился, что еще держит в руках обрезок трубы. До места, откуда следовало бросить его в воду, было еще далеко, а железка, даром что укутанная в шерстяной лоскут, словно обжигала ему руки. С ходу он закинул трубу в кусты и прибавил шагу.
В этот момент по ступенькам, шатаясь, выкарабкался мужчина в светлом пальто. Кровь растекалась по лицу, уже заливала его правый глаз. Растопырив в ужасе руки, он закричал изо всех сил:
— Помогите!.. Помогите!..
Ребятам показалось, что крик прозвучал так громко, будто кто-то прокатил огромную бочку по гранитной брусчатке бульвара.
— Держи их!
Евгений и Вас бросились бежать. Вили оглянулся и увидел позади жуткую фигуру, которая махала руками и кричала что-то непонятное. Одна мысль сверлила голову — бежать нельзя. Но, обернувшись, он увидел впереди высокую, тощую фигуру Васа, который стремглав несся по бульвару. Ноги у него подгибались, а кисточка лыжной шапки забавно прыгала над головой. Вокруг все еще не было ни души, лишь вдали чуть поблескивала ближним светом одиночная фара. Миг спустя фара ослепительно вспыхнула и понеслась вперед. Вас подбежал к перекрестку, замедлил бег и скрылся за углом. Секунду спустя мальчик увидел, как какой-то мотоциклист круто свернул на ту же улицу.
Но думать было некогда — кто-то уже бежал за ним. У мальчика хватило выдержки еще на несколько секунд, но когда шаги зазвучали совсем близко, он отчаянно рванулся вперед.
— Держи его! — прогремел страшный голос за спиной.
Мальчик бежал без оглядки, не разбирая дороги. Бежал стремглав, спасаясь от жутких шагов за собой. Он ни о чем уже не думал, ни на что не надеялся, понимал только, что надо бежать как можно быстрее, как можно дальше. Шаги за спиной вдруг умолкли, и до него снова донесся оглушительный голос:
— Держи его!
Две темных тени вдруг выступили из сумрака аллеи. Мальчик с разгону налетел на них, споткнулся и упал. Две сильных руки схватили его и рванули кверху, и когда он снова почувствовал под ногами землю, то увидел перед собой окровавленное лицо и безжалостно впившиеся в него глаза:
— Этот!..
— Не я! — отчаянно завопил мальчик.
Сильный удар в лицо сбил его с ног, но те же руки снова подняли его. Окровавленное лицо придвинулось вплотную; мальчик с ужасом ощущал на себе его горячее дыхание.
— Их было двое!..
Какая-то женщина возмущенно кричала за его спиной:
— Как вам не стыдно!.. Мужчины!.. Ребенка бьете!..
— Стойте в сторонке, гражданка! — грубо оборвал ее кто-то.
— Постыдитесь! — не унималась женщина. — И к тому же — пьяные!
И вдруг она осеклась. Она разглядела мокрую, грязную спину, потом руки. А когда человек обернулся и она увидела залитое кровью лицо, то лишь беззвучно разинула рот и отступила в сторону. Мальчик вдруг вырвался из рук, но его схватили за волосы, и женщина поспешила убраться подальше от греха.
Почти в то же время мотоциклист схватил Васа. Это был коренастый, плечистый механик, ростом пониже Васа, в замусоленном комбинезоне и черных кожаных перчатках. Чтобы поравняться с беглецом, он подъехал к тротуару и бросил рукоятку газа. Мотор на малых оборотах стал задыхаться, хлопки в глушителе перебивали его окрики: «Стой!.. Стой, гад!..» Но парень продолжал бежать без оглядки, даже не догадываясь свернуть в первый попавшийся двор. Вдруг из одного подъезда вышел какой-то толстяк с забинтованной ногой, обутой в войлочную домашнюю туфлю, и замер от неожиданности. Вас мог бы пробежать мимо, но, испугавшись, бросился поперек улицы. Мотоциклист настиг его на середине мостовой и, ударив передним колесом, нажал на тормоза. Вас упал как подкошенный; мотор заглох. Когда человек с забинтованной ногой робко и нерешительно подошел ближе, он увидел растерянного молодого механика, который пытался поставить мотоцикл, и мальчишку, который вопил во весь голос и отчаянно колотил ногами по мостовой.
Последним поймали Евгения. Сидящие на скамейке мужчина и девушка услышали крики. Мужчина встал и, притаившись в тени трансформаторной будки, спокойно подкараулил беглеца. Евгений заметил его в последний момент, сумел все же вырваться из цепких рук, схвативших его за отворот пальто, и снова помчался по бульвару. Но погоня продолжалась недолго. Мужчина оказался проворнее и, догнав парня, дал ему подножку. Евгений с маху растянулся на плитах тротуара. Он тотчас снова вскочил, из носа его струилась кровь и вид был такой разъяренный, что мужчина на мгновение растерялся. Воспользовавшись этим, Евгений с кулаками набросился на своего преследователя. Но преимущество недолго было на его стороне. Драку прикончил запыхавшийся милиционер, подбежавший к месту происшествия.
Он и отвел всех троих ребят в отделение милиции.
3
Все было на своих местах — и люди, и столовые приборы, — только стул Вили пустовал. Семья обедала. В этом доме всегда обедали молча, но на этот раз не слышалось даже звона посуды. Не проронила ни слова и обычно говорливая женщина в черном, сновавшая между гостиной и кухней. В гостиной она
