диванчики.
— Отдохнешь? — спросил Арман, указав на диван. — Или пойдем?
Оставаться в клинике мне не хотелось, но и возвращаться в свою респектабельную тюрьму под крышей небоскреба я тоже не рвалась.
Сегодня я впервые покинула стены, где была заперта, как в ловушке. Лифту понадобилась почти минута, чтобы опустить нас на первый этаж. Мы попали на закрытую парковку. Я впервые слышала звуки большого города, прорвавшиеся сквозь стены: шум машин, гул работающих кондиционеров, дребезжание невидимых механизмов. Наверху, среди облаков, мир казался тихим и спокойным. Я растерялась, что он такой громкий. Как я буду справляться в нем одна?
Арман усадил меня в машину, пристегнул, сам уселся за руль. Мы выехали с подземной парковки, влились в бурный поток машин. Да здесь движение хуже, чем в центре Москвы, а я и к столичному-то не привыкла, всего раз там была — Олеся вытащила меня на каникулах. Со всех сторон нас обступили высокие здания. Солнце дробилось в зеркальных окнах, разбивалось на тысячи отражений.
Я обернулась. С такого расстояния можно было увидеть знакомый символ на верхушке небоскреба — пересекающиеся сферы, большая и маленькая. Такой же, как на телефоне Армана.
Дракон заметил мой интерес.
— Это моя корпорация. «Эклипсис».
— Все здание — твое? — изумилась я.
— А чье же еще? — усмехнулся он и, могу поклясться, взглянул на меня гордо.
Да-да, раздувай грудь! «Эклипсис», значит. Я запомню. Специально, чтобы держаться как можно дальше от этого символа, где бы ни встретила.
* * *
— Пойдем, — ответила я на вопрос Армана.
Чего здесь высиживать? Всевозможные анализы у меня взяли еще утром, УЗИ сделали, рецепт на лекарство и распечатку с экрана УЗИ Арман убрал в портмоне. Хотела бы я забрать фотографию моей креветочки, но кто же отдаст? Загребущие руки крокодилицы уже чешутся в предвкушении…
— Знаешь, у меня есть идея получше, — сказал дракон. — Давай сходим в ресторан и отметим наше знакомство с ребенком.
Я представила, как мы сидим в шикарном, пафосном месте, где напыщенные официанты смотрят на тебя свысока, а тишина настолько густая, что слышно звяканье вилки о тарелку.
— У вас здесь есть забегаловки?
— Забегаловки? — не понял Арман.
— Ну да, что-то вроде нашего KFС. Хочу посмотреть на обычных людей. И не совсем людей. И душа требует вредной и жирненькой еды!
Я изобразила смущенную улыбку, мол, сама знаю, что это неполезно для ребенка, но что поделать — хочется! Организм просит!
Лишь бы Арман не догадался о моей настоящей цели — увидеть изнанку города.
23
— Выбирай, — предложил Арман, когда мы подошли к терминалу внутри ресторанчика быстрого питания.
Добираться сюда из центра пришлось полчаса по дорогам, забитым транспортом, но я не жалела о поездке. Я смотрела на город из окна и запоминала все, что вижу: пригодится. Высотные дома постепенно сменялись зданиями ниже и проще, появилось больше деревьев — там и сям мелькали небольшие скверики. Районы города все больше напоминали спальные районы Москвы с поправкой на другой мир: полукруглые веранды в каждом доме, этажи разной высоты, будто бы предназначенные для жителей разного роста, садики на крышах.
В забегаловке, куда привез меня дракон, пахло как в KFС — разогретым маслом, жареной картошкой и курочкой. Я и в самом деле проголодалась! И с аппетитом уставилась на экран, где можно было выбрать блюда меню. Вроде все похоже: баскеты, бургеры, напитки… и в то же время — другое.
— Ты что обычно берешь?
Арман усмехнулся:
— Обычно я не ем в таких местах. Признаюсь, ничего из этого никогда не пробовал. Ну, смотри…
Он пролистал меню до наборов. Понять состав по картинке оказалось трудно — понятно только, что какие-то жареные овощи, мясные кусочки в панировке, напиток в картонном стаканчике.
— Предлагаю заказать это. Так… — Арман присмотрелся и прочитал вслух: — Хрустящие овощи, морс, булочка с семенами льна, три хвоста и четыре ножки.
Из бумажного ведерка торчали обжаренные до золотистой корочки ломтики мяса.
— В каком смысле — хвосты? — опешила я.
— В прямом. — Арман не понял моего вопроса. — Мы сейчас с тобой в заведении «Хвосты и ножки». Все блюда из мяса ящериц.
Я воззрилась на дракона в немом изумлении. Смеется надо мной? Я впервые огляделась и увидела на стене символику ресторанчика — пучеглазую улыбающуюся ящерицу.
И ладно бы здесь был только рисунок ящерицы! Не только он меня поразил. Я пригляделась и к посетителям: за соседним столиком собралась шумная компания подростков. Подростки как подростки — они громко смеялись, болтали и заставили весь стол подносами с едой. Вот только один из них оказался орком с пучком жестких черных волос на затылке, изо рта паренька торчали острые клыки, которые нисколько не мешали ему расправляться с ящерицыными хвостами. Девчонка рядом с ним была, наверное, гоблинкой, как Мина. Она нацепила на себя полосатые гетры, собрала волосы в два смешных хвостика. Кожа у нее была нежно-изумрудного оттенка, гораздо светлее, чем у моей помощницы. С другой стороны стола на высокой подставке стоял низкорослый паренек — лицо совсем детское, зато бороде мог бы позавидовать любой лесник!
— Ямс, отдай мне ящерицыны лапы, в тебя все равно не поместятся, — пробурчал орк.
— Еще как поместятся, — усмехнулся гном.
У меня ослабли ноги: одно дело знать, что мир населен разными расами, и другое — увидеть своими глазами созданий, будто бы сошедших со страниц книг фэнтези.
Арман обнял меня за талию. Свободных мест поблизости не было. Арман отвел меня к столу, за которым уже сидел огромный тролль, поставив ноги в проход, иначе они не умещались. Дракон ничего не стал говорить, только поглядел на посетителя, и тот мгновенно испарился, подхватив недоеденный бургер.
Арман осторожно усадил меня и, пока я терла висок, приходя в себя: слишком много событий для одного утра, — принес запотевший стаканчик с прохладной водой, привел работницу, чтобы она вытерла липкий стол, и сделал заказ.
— Я не стал брать хвосты, — сказал он, встревоженно вглядываясь в мое лицо. — Но ты совершенно напрасно разволновалась, Элени. На вкус мясо ящериц не отличить от куриного.
Не хочу выглядеть слабой и испуганной девчонкой в его глазах. Я допила воду, смяла стаканчик и усмехнулась.
— Да неужели? И не жалко тебе… м-м-м… сородичей?
Не перегнула ли я палку? Вот сейчас Арман взбеленится от намека на то, что он не больше, чем летучая ящерица. Темные брови взметнулись вверх… А потом дракон расхохотался так громко, что посетители, прервав разговоры, стали поворачиваться в нашу сторону. Однако, увидев, кто смеется, тут
