сбоку на предельно низкой скорости. Еле-еле шуршит шинами по асфальту. Брат сидит вполоборота ко мне и сверлит меня тёмным взглядом.
— Не твоё дело, Джеймс.
— Направляешься к автобусной остановке? У тебя сегодня занятие в другом корпусе, — небрежно замечает Джеймс. — Тебе нужно в другую сторону, Эльф.
— О, ты нарочно пытаешься меня запутать? Не выйдет!
— Ничего подобного. Расписание изменилось. Посмотри сама. Ты явно не обновляла его пару дней, — насмешливо замечает Джеймс и внезапно предлагает: — Запрыгивай.
Он издевается надо мной? Я ему не собачка, чтобы выполнять команды «к ноге!», «сидеть!» и тому подобное. Я стою на месте, как вкопанная, наблюдая, как мажор небрежным жестом распахивает дверь.
— Ты десять минут назад сказал мне, чтобы я убиралась прочь из твоей тачки!
— Я передумал. Садись, подброшу тебя.
— С чего это вдруг? — настораживаюсь, с опаской глядя на светло-бежевые кожаные сиденья.
— Просто мой папаша попросил проконтролировать, чтобы ты добралась до места без приключений. Ты же теперь всё равно что его доченька! — добавляет с нотками ревностной злобы.
— А-а-а-а, вот в чём дело! Ты решил укокошить меня сам, да? Не выйдет!
Потом я перевожу взгляд на экран смартфона, загружая расписание с сайта колледжа. Едва не вою, проклиная свою оплошность. Расписание занятий изменилось! Джеймс не соврал.
— Возможно, ты прав, — признаю я. — Но к тебе я не сяду. Кстати, скинь мне сообщением сумму за свои очки Ray-Ban! Я оплачу долг.
— Так просто выкинешь несколько сотен баксов? — недоверчиво говорит Джеймс. Его голос звучит немного разочарованно. — Я надеялся добиться оплаты долга иным путём, — вздыхает он и усмехается, как будто уже успел придумать что-нибудь гнусное с моим участием.
— Нет, я расплачусь хрустящей купюрой. А теперь извини, но мне нужно найти Uber. Или не нужно! — радостно восклицаю.
Теперь наступает черёд Джеймса смотреть на меня с подозрением. А я радуюсь лишь тому, что мне позвонил Тайлер. Разумеется, я отвечаю на его звонок.
— Салют, малышка, — приветствует меня Тай. В его голосе звучат чертовски соблазнительные нотки, я начинаю улыбаться.
— Ти, ты как раз вовремя. Ты же хорошо знаешь Филадельфию?
— Как свои пять пальцев! А в чём дело? Ты решил прогулять занятия? — хрипловато интересуется Тайлер. — Составить тебе компанию?
Я отворачиваюсь от сводного брата, прислушивающегося к моему разговору, и отхожу подальше:
— Я не хочу прогуливать первые же занятия! Но мой братец решил зло подшутить и высадил меня в нескольких кварталах от колледжа! Мои занятия вообще в другом корпусе. Я совсем не знаю город и боюсь, что не успею к началу занятий… — заканчиваю немного отчаянным голосом.
— Я тебя понял, крошка. Скинь адрес. И считай, что я уже у тебя. Домчу с ветерком, я как раз давно не посещал учёбу…
На моих губах расплывается радостная улыбка. Тайлер — настоящий друг, выручает меня в беде, в то время как братец только подставляет подножки.
— Я же тебе говорил — никакого общения с Тайлером! — звучит злой шёпот Джеймса над моим ухом.
Я вздрагиваю и оборачиваюсь. Он пользуется моим замешательством, сгребает меня в охапку и несет в свой автомобиль. Как груз. Как багаж. Как чемодан какой-то!
— Отпусти! — шиплю и царапаю его.
Но плотный блейзер с логотипом колледжа не поддаётся моим пальцам с короткими ноготками. Тогда я начинаю царапать шею сводного брата. Джеймс перехватывает меня повыше. Теперь он держит меня чуть ли не за лодыжки и встряхивает! Он едва ли не окунает меня головой вниз на сиденье своей тачки. Но потом быстро меняет положение и усаживает, как положено, и защёлкивает ремень безопасности. От быстрой смены положения у меня немного кружится голова. Я теряю контроль всего на пару мгновений, а тачка Джеймса уже срывается с места.
— Пещерный неандерталец! Никогда больше не делай так! — рычу, стукнув кулаком по приборной панели.
— Осторожнее, девушка-катастрофа! — фыркает Джеймс.
— Останови тачку! Немедленно!
— Я доставлю тебя точно к порогу колледжа, драгоценнейшая сестрёнка. И ты не пострадаешь.
— Не пострадаешь, не пострадаешь! Блин, у тебя замкнуло, что ли?! — недоумеваю я.
Джеймс не успевает ответить. Нас обгоняет патрульный автомобиль полицейских и прижимает к обочине.
— Чёрт…
— Ты стартовал, не пристегнувшись! — злорадствую я.
К Джеймсу подходит патрульный полицейский, просит предъявить документы и, вероятно, выпишет ему штраф. Воспользовавшись тем, что Джеймс разговаривает с полицейским, я потихоньку вылезаю из автомобиля и перебежками добираюсь до переулка. Звоню Тайлеру, сообщая новый адрес. Парень появляется через несколько минут. Верхом на байке.
Я приветствую его лёгким поцелуем, а он гладит меня по щеке костяшками пальцев. Жест непривычный и чуточку завораживающий. Тайлер закрепляет на моей голове мотоциклетный шлем и велит занять место позади него.
— А если бы я сегодня надела юбку? — спрашиваю его, садясь позади.
Сцепляю пальцы замком на его торсе. Тайлер перехватывает мои ладони, вынуждая обнять его чуть крепче.
— Тогда бы пришлось посадить тебя иначе, только и всего.
— Эй! Джоанна! Джоанна! — я узнаю в сердитом выкрике голос Джеймса.
Я взвизгиваю и хватаюсь за Тайлера, как клещ. Стучу по прессу ладошкой.
— Гони!
Байк срывается с места. Я жмурюсь и, кажется, даже пищу от скорости, близости парня и восторга от того, что Джеймс остался с носом.
Глава 26. Джоанна
— Спасибо, Тайлер! — от всего сердца благодарю парня.
У меня ноги немного подкашиваются от быстрой езды. Но мы успели вовремя, поэтому я очень благодарна Таю.
— Не стоит благодарности… — Он паркует байк и прижимает подмышкой свой мотоциклетный шлем. — Или стоит, — подмигивает он.
Тайлер наклоняется и целует меня в губы. На стоянке возле колледжа. Боже, здесь полно народа! Студенты, преподаватели… Я — новенькая. Несомненно, кто-то пялится на меня, гадая, откуда я появилась. А меня целует Тайлер. Причём его ладонь коварно быстро перемещается на мою талию, блокируя крепким захватом.
Тайлер — привлекательный парень. Он нравится мне, но в то же время я чувствую себя неловко. Смущённо
