за ним с мягкой улыбкой, взгляд изучающий:
«Маска хитрого лиса… любопытный выбор. Скрывать лицо — значит скрывать эмоции. Но его движения говорят больше слов. Как себя подать — точно знает.» Сатоми аккуратно поправила рукав юкаты, стараясь не выдать нервозности: «Он держится с достоинством. Даже если носит маску, за ней, кажется, скрывается кто-то сильный. Или, может быть, ему просто неуютно? Надеюсь, он окажется добрым человеком.»
А Акане…
Не шевелилась. Её сердце билось в грудной клетке, как перепуганная кошка в ванне. Маска Казумы, как символ, резонировала слишком сильно с их прошлым. Вечно загадочный, непобедимый её соперник: «Казума… Пусть ты не помнишь меня. Не знаешь, кто я, кем мы были друг для друга. И даже если теперь передо мной кто-то новый — знай, когда-то ты уже снял все маски передо мной…»
Воздух в саду явно потяжелел от напряжения, как перед летней грозой. В хорошем смысле, конечно.
Казума остановился в центре сцены. Его фигура в маске казалась вырезанной из древней легенды. Недоступной. Мифической. А этот взгляд в прорезях маски — завораживал.
Он слегка наклонил голову, приветствуя собравшихся. Казалось, простой жест, а напряжение достигло нового пика. Бедные девочки.
— Добрый вечер, — его голос, уверенный и глубокий, разорвал тишину сада. Оборона девчат под угрозой! — Благодарю вас за то, что приехали.
Девушки грациозно кивнули. Парочка незаметно поёрзали. Казума сделал небольшую паузу, взгляд за маской скользнул по рядам невест. И продолжил, улыбнувшись:
— Для меня этот вечер тоже стал сюрпризом. Когда впервые услышал о данном мероприятии, подумал, что дед решил провести что-то вроде семейного собрания. Потом узнал, что здесь дело посерьёзнее. На самом деле, мы с дедом просто собирались посмотреть сумо. Хотя, признаться, я в этом полный профан.
Невесты переглянулись, кто-то тихо улыбнулся, оценив его откровенность. Честность, особенно неожиданная, часто подкупает.
— Но, как бы ни сложился этот вечер, считаю, что главное — возможность провести его в хорошей компании, — добавил Казума. Его голос стал чуть теплее, но всё ещё оставался уверенным. — Наши семьи сотрудничают уже много лет, и я искренне надеюсь, что совместный вечер послужит не только укреплению этих связей, но и станет приятным воспоминанием для каждого из нас.
Он чуть выпрямился, скрестив руки за спиной, и вдруг в его позе появилось что-то озорное:
— А теперь позвольте сказать пару слов о своей необычной маске. — Он слегка коснулся её пальцами, вызвав среди молоденьких невест лёгкий интерес. — Да, это простое и изящное решение явно добавляет мне загадочности. Возможно, больше положенного. Однако, должен признаться: это не стильный выбор, а — вынужденная мера.
Его губы дрогнули в лукавой улыбке.
— Если вам вдруг стало интересно, что я скрываю за ней, скажу честно: ничего особенно пугающего. Разве что пара синяков, которые я не хотел бы превращать в центральное событие вечера.
По рядам раздались тихие смешки. Даже самые напряжённые лица расслабились, а у кого-то на губах появилась лёгкая улыбка. Самоирония Казумы была заразительной и создала непринуждённость в обстановке.
— Поэтому, постараюсь показать себя таким, какой я есть внутри, будучи в маске снаружи. Теперь же, позвольте первым выступить на этой сцене и согласно традициям показать своё выступление для вас.
Девушки улыбнулись. Это был неожиданный ход со стороны жениха — отдуваться на сцене, ещё и первым. Обычно выступали только невесты, показывая те или иные свои навыки. Иными словами жест Казумы был встречен более чем одобрительно.
Он обвёл взглядом всех присутствующих и произнёс с лёгкой ухмылкой:
— Петь я умею, но скверно, — среди девушек прозвучал лёгкий смешок. — На музыкальных инструментах тоже не играю, хотя, возможно, упускаю свой шанс стать гением кото?
Хина не сдержалась и прыснула в кулачок.
— Однако, — сделал Казума эффектную паузу. — Кое-что я всё же могу предложить.
Невесты переглянулись, некоторые удивлённо, другие с явным интересом.
— Задайте мне любой вопрос, — объявил он. — По любой теме. Необязательно личной. И я постараюсь ответить честно. Иными словами, сыграем в викторину.
— Хооо? — Рика прищурилась, как кошка, заметившая интересную добычу. — Любой вопрос?
— Абсолютно, — подтвердил Казума, излучая уверенность человека, которому нечего бояться. — Можете быть первой.
Рика задумалась на мгновение, затем изогнула губы в хитрой улыбке и спросила:
— Хорошо, Казума-сама. Тогда скажите, если бы вы оказались в пустыне с одним литром воды, но к вам подошёл чужак и попросил поделиться, как бы вы поступили?
Некоторые девушки удивлённо посмотрели на Рику.
— Ого! — выдохнула Хина. — Вот это вопрос…
Минако едва заметно нахмурилась: «Как грубо ставить его в такое положение…»
Но Казума… Казума только усмехнулся под маской. Он сделал вид, что глубоко задумался, хотя его поза оставалась расслабленной.
— Интересный вопрос, Танака-сан, — начал он, складывая руки за спиной. — Рассмотрим его с научной точки зрения. Человек в пустыне, в среднем, теряет около литра воды в час из-за испарения. При температуре +40°C этот показатель увеличивается. Следовательно, один литр воды может продлить жизнь совсем немного.
В саду повисла тишина.
— Значит, вы бы отказали? — Рика подалась вперёд, чувствуя подвох.
Казума покачал головой.
— Нет. Поделился бы. Причин несколько. Первая — если этот незнакомец дошёл до меня в пустыне, значит он либо невероятно везучий, либо чертовски опытный путешественник. В любом случае, такой человек может оказаться полезным для выживания. Во-вторых, если он просит воду, а не пытается отобрать её силой, значит — либо честный человек, либо слишком слаб для драки. В обоих случаях это не угроза., — он выдержал паузу. — Но если честно, скорее всего, отдал бы ему половину воды просто ради того, чтобы посмотреть, кто из нас умрёт от обезвоживания первым. Интересный эксперимент, согласитесь?
Рика моргнула, явно не ожидав третьего пункта ответа. На лице промелькнуло неприкрытое восхищение.
— Не совсем практично, — признала она с лёгкой усмешкой. — Но неожиданно.
— Спасибо, — ответил Казума и добавил с долей иронии: — Рад, что вы оценили мои навыки выживания.
Пара девушек хихикнули, а Сатоми Куросаки тихо пробормотала себе под нос:
— Такой странный.
Акане же молча наблюдала за происходящим, но в глазах таился опасный блеск. О, она прекрасно узнавала эту манеру речи Казумы, его способность превращать любой разговор в свою игру. Посмотреть, кто умрет в пустыне первым? Такое точно в стиле «плохого» Казумы.
Сам Казума же молча выпрямился, дав девушкам время на
