драки.
Эля ничего не поняла из сказанного.
– Это как? Что значит доминировал?
– Понимаете, мисс Элен, это сложно объяснить. Артур не чистокровный дракон. В нём одновременно сосуществуют две сущности: эльфийская и драконья. Поведение изменчиво, в зависимости от доминирующей в данный момент сущности. Сейчас в нём наконец-то больше эльфийского, чем драконьего. Я смогла убедить сына, что быть эльфом намного приятней, чем драконом. Поэтому он такой утончённый, воспитанный, аккуратный. Уже несколько лет он даже не летал. Эта отвратительная Мелена толкнула его к трансформации. Но, к сожалению, мой сын слишком много времени провёл в окружении этих грубиянов с дикими нравами, что мне сейчас достаточно сложно полностью искоренить его отвратительные драконьи привычки. Моя мечта, чтобы мой сын отрастил волосы и имел белоснежную прозрачную кожу. Я, как заботливая мать и целительница, прилагаю все усилия, чтобы Артур стал полноценным, образцовым эльфом. Вы не представляете, насколько это сложно: образ жизни, правильное питание, правильное окружение, соответствующий уход за кожей, психологическая поддержка… Я уже представляю своего мальчика в традиционной эльфийской одежде… он будет просто неотразим. Лёгкий макияж и маникюр его белой коже не помешали бы. В таком виде он будет нежным, гламурным. Но этот упрямец никак не хочет посещать со мной салоны красоты! – Альмира мечтательно закрыла глаза.
Эля попыталась представить герцога с накрашенными губами и тенями на глазах. Картинка в голове получилась смешной. Тогда она поинтересовалась у Альмиры:
– У вашего сына раздвоение личности?
– Ну нет! Это уже какие-то крайности. У Артура с психикой всё в порядке. Что-то мы заболтались. Пора сделать причёски, макияж и домой. А вот и прелестная Алис!
Эля обернулась. Алис заглянула в комнату отдыха. При виде неё Альмира расплылась в улыбке.
– Миледи, для вас всё готово! Ваш персональный мастер ждёт вас. Я провожу.
За Алис спешно шла гномичка.
– Мисс Элен, я за вами, – обратилась к Эле гномичка.
– Мисс Элен, идите. Если закончите раньше, подождите меня в комнате отдыха.
Эля встала с кресла и последовала за гномичкой.
***
В экипаже герцогиня Оленбергская и Эля вернулись домой, где их уже ожидал Артур. Он внимательно посмотрел на Элю и спросил:
– А где вы, собственно, были? Утром мисс Элен, насколько я помню, выглядела несколько иначе.
Альмира без промедления ответила:
– По пути домой мы решили заехать в салон красоты. Мы же имеем право на отдых после сложного трудового дня?
По лицу герцога было видно, что он явно недоволен услышанным. Альмира без слов поняла сына.
– Совершенно не вижу причин для твоего беспокойства, – чеканя каждое слово, сказала Альмира сыну. – Алис хорошая и воспитанная девушка.
– Безусловно, мама! Я ничуть не сомневаюсь в достоинствах Алис. Просто я немного удивлён увидев мисс Элен с ярким макияжем, – в тон ей ответил герцог. – Мисс Элен, если вам в следующий раз будет жизненно необходимо посетить салон красоты… личная просьба… сказать об этом мне.
– Дорогой мой сын, твоя подозрительность иногда выходит за рамки разумного. Мы просто посетили салон красоты. Красивым девушкам нужно ухаживать за собой! Запомни это правило! Посмотри, как мисс Элен идёт яркий макияж!
– Ну, тогда после обеда, может мисс Элен прогуляется со мной по парку? – предложил Артур. – Дождь закончился. Не пропадать же таким великолепным причёске и макияжу?
– Да, отличная идея, – поддержала Альмира сына, – мисс Элен, как вы на это смотрите?
– Я согласна!
– Тем более нет прямого солнца. Дорогой, ты не испортишь свою нежную белую кожу, – заботливо, с нежностью в голосе добавила она, обращаясь к сыну.
– Конечно, мама, не беспокойся, кожа не пострадает, – в тон ей ответил Артур, подкатив вверх глаза. Эля недоумённо на него покосилась.
***
В парке пахло свежестью после дождя. С листвы деревьев падали редкие капли. На газонах поблескивали небольшие лужицы. Многие жители Элленкроуна воспользовались улучшением погоды и вышли прогуляться. Эля и Артур медленно шли по аллее. Он держал её руку в своей ладони и иногда нежно поглаживал её кожу большим пальцем.
– Мисс Элен, может, расскажите о своей семье? Кто ваши родители?
– Почему вас это интересует?
Эля насторожилась. Не рассказывать же ей правду об отце.
– Ну, вы же спрашиваете меня о нашем мире. Я вам многое рассказал о своей семье, друге моего отца. Вполне логично теперь услышать ваш рассказ.
– Мои родители – самые простые люди. Мама работала медсестрой в больнице, папа – в цирке, ухаживал за лошадьми. Они погибли в автокатастрофе, когда я была совсем маленькой.
– Очень жаль… Так вы – сирота?
– Получается, сирота…
– И что же тогда так сильно тянет вас в ваш мир? – после паузы спросил Артур.
– У меня есть тётя Алла, она мне как мать, друзья, жених.
Они подошли к площадке, на которой под звуки вальса танцевали пары.
– Кажется, именно так вы вчера учили меня танцевать?
– Да! Только вы не усвоили урок…
– Проверим?
Эля положила на плечо герцога руку… Через мгновение она закружилась с ним под чарующую мелодию вальса.
– Оказывается, вы способная ученица, – похвалил герцог девушку, когда закончился танец.
– С таким партнёром как вы, мне было легко танцевать. Вы вели меня, я только переставляла ноги.
– Еще один танец?
– Нет, давайте в другой раз… Будьте снисходительны к начинающему танцору.
– Как скажете, – Артур был огорчён отказом, но старался не подавать вид.
– Вас научила танцевать мама?
– Нет… София.
Эле стало неловко.
– София… кто она? – сорвалось с языка у Эли. – "Чёрт, зачем я спросила? Вдруг она его любовница?"
– Мать Германа. София занималась нашим воспитанием в соответствии с придворным этикетом. Может, в тир?
– Почему бы и нет, – легко согласилась Эля.
Тир находился рядом.
– Вы умеете стрелять? – уточнил Артур у девушки.
– Если честно, то нет. Но хочу попробовать.
Владелец тира подробно объяснил последовательность действий. Эля внимательно выслушала. Первый выстрел… промах!
– Ну почему я такая невезучая! – сокрушалась Эля.
– У вас дрогнула рука. Сейчас всё получится.
Хозяин тира перезарядил ружье. Эля пыталась прицелиться. Артур её остановил.
– Нет, немного не так.
Он обнял девушку, лично прицелился.
– Вот теперь можно нажать на курок.
Пуля полетела точно в цель!
– Ура! Я попала! – Эля запрыгала от восторга.
– Зарядите ещё, – попросил Артур хозяина тира.
– Я сама!
Эле не хотелось, чтобы герцог ещё раз её обнял, слишком приятны были его прикосновения.
Пуля пролетела мимо.
– Мисс Элен, как вам вот этот дракон? – Артур указал на милую мягкую игрушку.
– Симпатяга!
Артур сделал несколько метких выстрелов и забрал дракона в качестве приза.
– Теперь он ваш.
Хозяин тира похвалил герцога:
– Вот это стрелок! Давно я не видел такой меткости! – и уже обращаясь
