блюдо, — даже с твоим отцом было проще разговаривать.
— Я не сильно рвалась на трон, — поморщившись, ответила девушка, — но раз уж пришлось сесть, то я решила, буду делать всё, чтобы меня запомнили как хорошую императрицу.
— Достойное желание, — я взял ломтик ветчины и закинул его в рот, — можно вопрос, только ответь честно, хорошо?
— Валяй, — кивнула Лена, — насчет ответа ничего не обещаю.
— Почему вы так боитесь того, что мы можем занять ваш трон?
Лена фыркнула, но все же начала говорить.
— Твой род пусть и невелик числом, но вот что касается силы, — она покачала головой, — у вас ее слишком много, непростительно много. Ты пойми, Ярослав, даже если мы всем будем говорить, что вы верны трону, всегда найдутся те, кто скажет, что рано или поздно вы захотите взять власть. Более того, такие уже есть, они постоянно шепчут моему отцу и деду о том, что вы что-то тут готовите. Мне нужны гарантии, Ярослав.
— Какие гарантии? — я вопросительно глянул на нее, и та, чуть помявшись, ответила:
— Клятва, клятва верности нашему роду.
— А у тебя губа не дура, девочка, — дед, который до этого момента стоял у окна, мгновенно оказался рядом, — а потяните? Думаешь, Скуратовы не могут просто уйти в другой мир, как бывало раньше? Да и другое вас беспокоит, совсем другое. Императорский род, внучок, просто переживает, что не может контролировать такую силу, — старик глянул на меня, — вот и показывают свой характер.
— А если и так, то что? — с вызовом спросила Елена.
Девушка прекрасно понимала, к чему может привести конфликт со стариком, но уже закусила удила.
— А то, что, девочка, никогда вы больше не получите клятвы от нашего рода, — дед не удержался и выпустил силу, да так, что мне пришлось вмешаться и выпустить уже свою ауру, которая мгновенно заполнила зал.
— Дед, успокойся, — я укоризненно глянул на старика, — что же до тебя, Лена, дед прав, я не готов давать клятву вашему роду. Увы, но нет у меня к вам доверия, больше нет. Сколько раз я обращался за помощью к вам, и что в итоге? Твой отец соглашался только тогда, когда было выгодно, а так дела не делаются.
— Но теперь императрица я, — возразила девушка, — и я не буду так относиться к тебе и твоему роду.
— Лена, при всем уважении, но ты императрица, — я улыбнулся, — а значит, будешь делать то, что выгодно. И если завтра будет выгодно отправить меня, например, уничтожать французское королевство, то ты сделаешь это без каких-либо угрызений совести. Так что нет, никаких клятв. Я могу дать слово, что никто из моего рода не станет претендовать на ваш трон, это тот максимум, что я могу тебе предложить.
— Хорошо, пусть будет так, — девушка нехотя кивнула, — тогда продолжим обсуждение того, что мы можем друг другу предоставить. Там же было что-то про броню, ведь так?
* * *
Пока агент разбирался с императрицей, Прометей решил провести время с пользой и погрузился в мировую паутину. Новостей было так много, что некоторое время биоискин просто раскладывал всё по полочкам, но потом обратил внимание на то, что на северном континенте всё слишком ровно, словно кто-то специально создал искусственный фон, за которым скрывается что-то другое. Биоискина это заинтересовало, и он полез глубже, желая понять, что там происходит. И чем глубже погружался, тем больше понимал, что они вновь попали, и попали по-серьезному, так как пробить чужую защиту Прометей не смог, а это значит только то, что на планете появился еще один серьезный противник. Оставив в покое чужую защиту, Прометей решил было сразу же рассказать агенту о том, что обнаружил, но тот пока еще не закончил разговор с императрицей, поэтому Прометей решил дождаться, когда тот закончит.
* * *
Москва. Дворец Скуратовых. Два часа спустя.
Когда императрица покинула дворец, я откинулся на спинку стула и, тяжело вздохнув, глянул на деда.
— Ну, что думаешь по этому поводу?
— Думаю, что с ней можно иметь дело, — без улыбки ответил старик, — девка, конечно, наивная, но, к моему удивлению, ее отец и дед не имеют над ней большого влияния, а нам это подходит.
— Я по поводу другого, — я отмахнулся, — меня интересует, что ты думаешь по поводу того, что она согласилась заплатить за броню по высшей ставке, тебе не кажется это подозрительным? Империя ни с кем не воюет, зачем ей столько комплектов брони? Десять тысяч — цифра внушительная, две имперские дивизии.
— Ну, может, и решила девка поиграть в войну, — пожал плечами старик, — по большому счету, какая нам разница? Ладно, я пойду займусь делами, если что, меня искать в другом мире. У тебя какие планы?
— Я, пожалуй, начну создавать защитный барьер, пора уже, есть у меня такое ощущение, что в скором времени нас ждет что-то, так что нужно поспешить.
Старик хмыкнул, после чего открыл портал и исчез, а я уже было собрался выйти на улицу, когда меня остановил голос Прометея.
— Агент, у меня для вас плохие новости, — как-то уныло произнес помощник, — на территории северного континента что-то происходит.
— А конкретнее можно? — я мысленно поморщился, — слишком мало подробностей.
— А подробностей у меня нет, — ответил Прометей, — я попытался пробраться в сеть этого континента, но у меня ничего не получилось. А как вы помните, агент, последний раз такое было, когда на землю явился красноглазый.
— Твою ж налево, только этого нам не хватало, — я не выдержал, и моя сила вновь затопила весь зал, — выходит, там засел кто-то по возможностям близкий к красноглазому ублюдку?
— Это минимум, — подтвердил Прометей, — но тот, кто там сейчас находится, может быть и намного сильнее, просто единственный, от кого я смог оттолкнуться, это красноглазый.
— И что ты предлагаешь?
— Предлагаю просто посмотреть, что там творится, — бесхитростно ответил Прометей, — только никаких порталов, боюсь, это вас выдаст сразу же, агент.
— М-да, значит, остается только один вариант, — я потянулся к орлу, который дремал глубоко в источнике, — просыпайся, крылатый, пришла пора немного поработать.
— Кого нужно уничтожить? — орел тут же выпорхнул
