не привыкать, – лениво отозвалась Несси и гордо вздернула носик.
Заэль вновь содрогнулся от ее сходства с Эльзой и отвёл взгляд. Все-таки гораздо легче было общаться, не видя ее лица. Так проще было воображать, будто он имел дело с самым обычным рядовым фортемином.
Сердце болезненно сжалось при мыслях о дорогом сердцу человеке. Наверняка Эльза с ума сходит от волнения, обнаружив, что он не вернулся в Армариллис в назначенное время и место. Лишь бы глупостей не натворила, а то в ее нынешнем положении она была способна на многие безумства.
Положении…
Заэль улыбнулся приятным мыслям. У него до сих пор в голове не укладывалось, что совсем скоро, всего через несколько месяцев их жизнь кардинально изменится, заиграет абсолютно новыми красками.
Только вызывало беспокойство психическое состояние Эльзы, слишком много на нее свалилось за последнее время. Ее тело ещё не пришло в себя от болевого шока в день гала-концерта, ее разум разрывали на части сущность человека и демона в одном флаконе. Да еще беременность, в которую до сих пор верилось с трудом. На фоне такого забористого эмоционального коктейля у кого угодно "крыша" поедет. Вот у Эльзы и ехала, с песнями и плясками.
Заэль был уверен, что справится с любой ее истерикой. Это было такое уверенное спокойное понимание, трудно объяснимое, но очевидное. Их связывали настолько крепкие узы, что разорвать таковые было крайне проблематично. И эта твердость, это постоянство создавало столь прочную стену любви и гармонии, что Заэлю достаточно было просто быть вместе, быть рядом, чтобы вернуть Эльзу в ее обычное благодушное настроение. Нужно было помочь ей переждать эту эмоциональную бурю, чтобы дать жизнь их семье.
Но сейчас он где-то далеко… Как она там без него?
Несси все-таки наколдовала для себя мантию и плотно укуталась в нее, прикрыв амуницию Тенебриса.
"Это будет менее энергозатратно, чем постоянно отводить чужие взгляды", – пояснила она.
Разноцветные домики Саламандровой аллеи так и лучились домашним теплом и уютом. Абсолютно каждое здание, даже самый маленькое и захудалое, было украшено елочными игрушками и гирляндами, что придавало особенно праздничный вид.
– Слушай, а тут вроде Новый Год скоро, – протянул Заэль, рассматривая яркие флажки, развешанные по улицам.
Он вспомнил, что точно такие же висели в декабре прошлого года.
Несси задумчиво кивнула.
– Похоже, канун праздничных выходных. Осталось только понять – какого года.
– Спросить кого? – Заэль покрутил головой по витринам, выискивая какие-то знаки, но в этой части аллеи все украшения были без надписей с указанием на дату.
– Давай сначала поедим, – немного жалобно протянула Несси. – У меня голова кружится от запахов.
Заэль был с ней согласен. Отовсюду вкусно пахло имбирными пряниками, глинтвейном, а еще откуда-то доносился аромат только что пожаренного мяса.
Они завернули за угол и направились в сторону неприметного заведения. Несси уверенно толкнула тяжелую деревянную дверь с облупившейся зеленой краской и шагнула в полумрак заведения.
Кажется, жареным мясом пахло именно отсюда.
– Ты на запах пришла? – улыбнулся Заэль, с удовольствием вдыхая вкусный воздух.
Желудок снова заурчал, на этот раз громче и призывнее. Они уселись в дальнем углу, подальше от немногочисленных посетителей. К ним тут же подскочила миловидная официантка с кудрявыми волосами.
– Вот это да, мистер Филеберт, какая честь! Так радостно видеть вас в стенах нашего заведения!
По восхищенному щебетанию он понял, что эта официантка явно была его фанаткой. Он вымученно улыбнулся и с запозданием подумал о том, что нужно было сменить Несси внешность или хотя бы прикрыть ее заклинаниями. Что ж, во всяком случае, они оказались не в очень далеком прошлом или будущем, что уже радует.
Ему вдруг пришла в голову одна идея, и он улыбнулся ещё шире, источая любезность и радушие.
– Всегда очень интересно узнать мнение поклонников, пообщавшись с глазу на глаз, – произнес он как можно более веселым тоном и скользнул взглядом по бейджику официантки. – Как вам моя последняя работа, Шанталь?
– О, это просто восторг! – радостно защебетала та, прижимая к груди блокнот с ручкой и явно не замечая рассерженный взгляд Несси. – Сегодня прям с утра пораньше ознакомилась с песней "Взлетая до солнца", такая чудесная чувственная мелодия и пронзительный текст! Так хотелось бы скорее послушать весь ваш новый студийный альбом!
– Очень скоро порадую многочисленными новинками. Мы с мисс Кларксон как раз обсуждаем рабочие вопросы, – подмигнул Заэль.
Он поторопился сделать заказ, бегло пробежавшись взглядом по меню, пока Несси не взорвалась от нетерпения.
– Чего ты ей глазки строил? – зашипела она. – Какая, к сумрачным дилмонам, мисс Кларксон? Нам лучше не привлекать к себе чрезмерное внимание, чтобы не нарушать ход истории!
– Ты выглядишь, как Эльза. Если эта мадам моя фанатка, она не могла этого не заметить, так что лучше сразу обозначить деловой тон, чтобы она поменьше трындела подружкам о нашем якобы свидании, как наверняка кажется со стороны. Но самое главное: я теперь знаю, какой сегодня день, – довольно улыбнулся Заэль. – Она упомянула о песне, которая вышла 30 декабря прошлого года.
Лицо Несси просветлело.
– Вот как! Чудесно. Тогда можно немного расслабиться, хорошо, что нас закинуло не на несколько лет назад или вперед.
– А какое это имеет значение?
– Было бы сложнее возвращаться, – пожала Несси плечами. – Чем дальше уходишь, тем больше сил затрачиваешь при переходах во времени, а я сейчас не в самой лучшей форме, тем более действую в одиночку, без Стража.
Заэль несколько удивлённо изогнул бровь, окидывая спутницу внимательным взглядом. Не в самой лучше форме, надо же. Сил-то у нее сейчас было много, он ощущал это и видел даже не боевым взором. Не 201 уровень, конечно, но ему самому сейчас и твёрдый 197 пока и не снился. А эта особа, к тому же, была еще совсем юной.
– Забавно, – продолжала Несси, с улыбкой смотря в заиндевевшее окно. – По "местному времени" у меня завтра День рождения.
Сердце забилось быстрее, дыхание участилось. Заэль отодвинул меню и нервно сцепил пальцы в замок.
– Серьезно? Ты… Вы с Эриком появились… появитесь на свет 31 декабря?
– Ну да… ровно в полночь.
– Отличный подарочек под Новый Год, однако.
– Ты вроде не жаловался, – фыркнула Несси, и Заэль невольно улыбнулся.
– Какова истинная причина твоего возвращения в прошлое? Чутье подсказывает мне, что ты не договариваешь.
– Мне надо найти то, что в прошлом пока еще не потерялось.
– Ты про совесть?
– Да ну тебя, – вяло отмахнулась Несси. – Семью. Я про семью.
– В каком это смысле? – нахмурился Заэль.
Несси ничего не ответила. Как раз в этот момент принесли отменное жаркое, поэтому Заэль не стал настаивать
