Она подняла взгляд на товарищей. — Дикая Охота.
Глаза Хагалаза расширились от удивления. Менсис непонимающе посмотрел на товарищей, в то время как Райдо обессиленно сжал кулаки.
— И Райдо догадывался об этом раньше, — заметила Вика, посмотрев на него.
— Это… сложно объяснить, — прохрипел мужчина.
— Выкладывай всё, что знаешь. Без толку скрывать такие секреты сейчас, — покачала головой девушка. Вампир кивнул:
— Я… работал с ними раньше. Как Генерал Хаоса, я мог призвать их в любую минуту и они выполняли мои приказы. — Сознался он наконец. — Они бессмертны, насколько мне известно. А для поддержания сил выпивают жизнь из людей. Они способны обращать некоторых в себе подобных, но пережить превращение могут лишь единицы.
— Это всё? — поинтересовался Повелитель Душ. Райдо кивнул. — Занятно… Я думал, Дикая Охота — не более, чем страшилка, чтобы дети ночью не гуляли.
— Многие сказки на деле не являются таковыми, — заметила Вика. — Это… весьма занятно. И что нам теперь делать? Дикая Охота охотится за нами, а ещё демоны… Нам не разорваться, чтобы закрывать Врата и отбиваться от этих всадников.
— Но нам придётся, — заметил Хагалаз.
— Я извиняюсь за столь грубое прерывание вашего разговора, — к их столу подошёл Ауррис в сопровождении пары ведьмаков. — Но я слышал, что вы заговорили о Дикой Охоте.
— Вас, наконец, начало что-то беспокоить? — ядовито усмехнулся Хагалаз.
— Вы немедленно покинете Орэдну. Я дам вам время до заката собраться и уйти.
— С какой стати мы должны уходить? — нахмурилась Виктория, приподнимаясь за столом. — Ведьмачок ещё не завершил своё обучение, а вы обещали его обучить!
— Феррунес останется здесь, — бесцветно произнёс старший ведьмак. — Но вы уйдёте. Вы трое, — он окинул их взглядом, — суккуб, и это существо.
— Спасибо хоть, что не за шкирку вышвыриваете, — хмыкнула Вика. — Но мы должны быть рядом с Менсисом.
— Феррунес останется здесь. Вы уйдёте, — повторил Ауррис.
— Тогда потрудитесь объяснить, почему мы должны уйти! — вспылил Хагалаз, тоже поднимаясь за столом. Райдо последовал его примеру, и, видимо, увидев недоброе в глазах вампира, Ауррис всё же соизволил объясниться:
— Вы отвлекаете его от учёбы. Тем более, вы сами говорите, что вам нужно искать другие артефакты, так что мы можем мирно разойтись.
— Это не единственная причина. И ваши слова связаны с Дикой Охотой, — процедила сквозь зубы Вика. Старший ведьмак тяжело вздохнул, потёр переносицу пальцами, а после заговорил:
— Наша магия уберегает крепость от нежелательных гостей. Никто не может её обнаружить без нашего на то желание. Но Дикая Охота, как бы мне не хотелось этого признавать, такие же, как мы. Ведьмаки, предавшие нас, в обмен на бессмертие. Если они охотятся за вами, то придут сюда. И наших сил не хватит их сдержать. Если здесь останется только Феррунес, мы сможем скрыть его присутствие. Но вы, — он снова посмотрел на них тяжёлым взглядом, — не сможете скрыться от Дикой Охоты нигде. Вам следует уходить.
— Спасибо вам. За всё, — кивнула Виктория.
Менсис встал, нерешительно глядя на своих товарищей. Хагалаз по-дружески хлопнул его по плечу и улыбнулся:
— Удачи, Менсис. Она тебе понадобится. — Ведьмак кивнул. Райдо тоже хлопнул его по плечу:
— Будь счастлив.
— Прозвучит банально, — к нему подошла и Вика. — Но береги себя, — она повторила дружеский жест остальных.
Менсис лишь смог кивнуть, не найдя слов. Его товарищи быстро собрали свои немногочисленные пожитки, как и Элера, которая тоже тепло попрощалась с ним. Уже стоя во дворе, ведьмак смотрел, как Райдо закреплял вещи на этом чудном коне, Вика проверяла свою экипировку, Хагалаз переговаривался с Элерой. Они повторно попрощались, всё также скупо. После чего его товарищи вместе с суккубом и существом покинули Орэдну. Менсис чувствовал себя опустошённым, и никакие попытки поддержки со стороны ведьмаков ему не помогали. Словно из него вырвали какую-то важную часть, и теперь он просто… существовал.
Может, осталась лишь цель встретиться с родителями и показать им, на что он способен?
* * *
Снег хрустел под их ногами, конь недовольно фырчал и потряхивал гривой, а привязанный к седлу Другой, устав вопить, просто бормотал что-то несвязное. Он слишком много отвлекался по дороге, бежал куда-то в сторону, поэтому никто не придумал решения лучше, чем привязать его к седлу.
Вика вела коня под уздцы, Райдо шёл рядом, Хагалаз и Элера шли с другой стороны. Они всё также молчали, просто не находя слов — это казалось лишним. Когда сумерки начали сгущаться, путники сделали привал, так удачно найдя неглубокую пещеру, в которую не задувал ветер. Разведя костёр и привязав коня в самой пещере, они всё-таки отпустили Другого, чтобы тот тоже поел. И пока существо ело, забившись в дальний угол, они сидели у костра в полном молчании.
— Куда ты пойдёшь? — прервал нависшую тишину Хагалаз. Элера пожала плечами:
— Не знаю. Вернусь в Орлет, попробую через свои связи узнать больше об артефактах, — произнесла она. — А вы?
— Не имею ни малейшего понятия. Но оставаться на одном месте будет опасно, — покачал головой Повелитель Душ.
— Но нам нужно искать артефакт. Я думаю, если мы уйдём достаточно далеко от Орэдны, то бояться будет нечего, — произнёс Райдо. — Другой же сказал, как там…
— Волк всё знает, — процитировала Вика, поднимая взгляд на товарищей. — Полагаю, искать нужно там, где живут волколаки. Как можно глубже на севере.
— На рассвете отправимся туда, — кивнул Хагалаз. — Но Элера…
— Я доберусь сама, — улыбнулась она. — Не переживай. И если Другой… мешает вам идти — я заберу его с собой. Если он сообщит мне какие-то новые детали, я напишу вам.
— Гонцы вряд ли нас найдут, — заметила Виктория.
— О, не переживайте, — улыбнулась суккуб. — Мой гонец найдёт любого.
Трещал сухостой в костре, конь тихо фырчал, ворчал что-то в углу Другой. Путники больше не разговаривали. Райдо вызвался следить за костром, пока остальные могли отдохнуть и поспать.
На рассвете, уничтожив следы своей стоянки, они двинулись дальше, расставшись у развилки дорог. Элера вместе с Другим направилась в сторону Оруса, в то время как Четверо продолжили свой путь на север Лайкса. Конь тащил их пожитки, пока сами они шли налегке. Им повезло, что по пути им не встретилось ни дикое зверьё, которое пожелало бы их сожрать, ни разбойники, и уж тем более повезло, что ни одного демона в округе не было.
Вскоре их путь привёл к деревушке на берегу замёрзшей реки. На окраине стоял вековой дуб, на котором было высечено изображение волчьей головы. Сама деревушка была весьма скромной для волколаков: домов было там пятнадцать, сам длинный дом, какие хозяйственные постройки и весьма старая кузница.
— Жаль, ни трактира, ни
