– аристократы, пусть и не всегда, но довольно часто обладали третьим или даже четвертым рангом. Ну а дальше всё пошло так, как случилось: цитадель Стуржа разрушена, отношения у государств вновь обострились. Возможно, случится новая стычка основных войск где-нибудь на севере или юге, однако в целом всё останется как обычно.
Неожиданно госпожа вспомнила какую-то вещь, которой при первом прочтении письма не придала значения, но теперь, когда она узнала все основные подробности, решила вернуться и перечитать всё написанное. Оказалось, что посланный ею маг льда третьего ранга захватил целых 20 воинов из цитадели Стуржа. Что ни говори, а он был невероятно компетентным и знал, как угодить своей госпоже. Новые гладиаторские бои не за горами. Каждый аристократ пытался приобрести своих гладиаторов, чтобы те сражались и представляли его на арене всего царства Коренвейл. Важным аспектом всех гладиаторских боев являлось наличие самих гладиаторов, и их набирали из других государств. В основном это были воины или же наёмники, и поскольку уже долгие десятки лет шла непрерывная война с королевством Даулер, то и найти подходящих гладиаторов было достаточно легко. Часть более слабых она может выгодно продать другим аристократам, ну а некоторых, чьи способности её слугам показались впечатляющими, она оставит себе и заставит сражаться на арене от своего имени. Ждать осталось всего ничего – первый тур пройдет уже буквально через неделю.
Глава 8 Как там вино?
Пробуждение мое было явно не из приятных: острая боль в левой щеке. Я открыл глаза и уставился в пол. Надо мной возвышался человек, а мои руки были прикованы к стулу.
— Ну что, как там вино? — произнес собеседник и, схватив меня за волосы, поднял мою голову, чтобы наши глаза встретились.
— Какое, нахрен, вино?
— А вот это.
Он кивнул головой в сторону приподнятой руки. В ней он держал бокал с красной жидкостью и, помешивая ее, отпивал маленькими глоточками.
— Шикарное вино. — процедил собеседник сквозь зубы. — К твоему сведению, его не подают. Мы его сами берем. Ну, а для тебя у меня плохие новости.
Только сейчас до меня начали доходить обрывки воспоминаний о том, что случилось в прошлом. И, если присмотреться, то я знаю этого человека. Ну, не совсем человека. В ту ночь я не смог разглядеть черты того Миндра третьего ранга, однако телосложение и голос были очень похожими. Ошибки быть не могло. Это точно он.
— И что за новости? — более тихо сказал я, стараясь не выдать испуга. Впрочем, вряд ли можно было оставаться спокойным в моем положении.
— Итак… — улыбнувшись, заговорил мой собеседник. — Позвольте представиться. Я Краулер, маг льда третьего ранга, служащий одному из дворянских родов царства Коренвейл. Соответственно, сейчас ты находишься в этом царстве, а не в своем королевстве.
— А что случилось со Стуржей?
— С какой Стуржей? — ехидно улыбнулся Краулер. — Что-то я не припомню такого города. Нет, быть может, он и существовал когда-то давно. Но сейчас такого места я не припомню. Спросил бы лучше, какая судьба тебя ждет.
Мы в безмолвной паузе уставились друг на друга. Он ухмылялся и смотрел на меня, попивая вино. Я же вначале думал, что он продолжит свою мысль, однако нет. Он чего-то ждал.
— Ну и? Если ты ждешь, что я переспрошу тебя о своей судьбе, то ошибаешься. Давай, не тормози. Съешь сникерс и продолжай свои разглагольствования.
Однако моя попытка задеть оппонента за живое успехом не увенчалась. Он лишь сильнее улыбнулся и, пожав плечами, продолжил.
— В скором времени в нашем царстве пройдут гладиаторские бои. Ты и еще несколько твоих бывших соратников будете выступать от имени нашего дома. И, учитывая обстоятельства, я должен пожелать тебе удачи в становлении победителем, однако лично я был бы не против, если ты сдохнешь в одном из боев.
— О, да я тоже был бы не против, если ты сдохнешь в одном из боев.
Наконец-то ухмылка с лица Краулера пропала.
— А ты, я смотрю, либо слишком наглый, либо просто тупой.
В следующий миг по моему лицу прошлись кулаком.
Краулер наносит вам четыре урона. Ранг врага слишком высок. Получен дебафф: оглушение, все характеристики снижены на 75%.
Ай, как же больно! Нет, ну ладно, не то чтобы мне прям было больно, в этом мире боль ощущается совершенно по-другому, но было явно неприятно. Что-то я уже и сам пожалел, что начал спорить с этим человечком. Это однозначно было перебором.
— Еще что-нибудь хочешь сказать?
— Да нет, я уже, в принципе, всё сказал.
Поводил я шеей влево-вправо, пытаясь понять, не отбили ли мне что-то этой атакой.
— Так, ладно. Что-то я сильно вспыльчивый стал. В принципе, это все, что мне приказали тебе поведать. Однако зачастую этого бывает недостаточно, поэтому я добавлю несколько слов от себя. Ты будешь драться, а иначе — смерть.
Через несколько минут стража этого места приволокла меня в очередную камеру. Бросив на пол, дверь за моей спиной со скрипом закрылась на железный засов. Даже при всём моём желании сбежать, у меня сейчас не получится. И как же так получилось? Как так вышло, что из свободного наемника и травника я превратился в раба-гладиатора? Черт бы побрал всех этих дворян с их больными увлечениями.
Я оказался в каменной комнате без окон и с двумя дверьми. Та, что позади меня, закрылась на железный засов. А вот передняя была вообще деревянной и без ручки. Отворив её, вышел в какое-то достаточно странное место, если учитывать те обстоятельства, в которых я попал сюда. Это был, в прямом смысле, небольшой лесной участок. Вокруг по периметру этой лесной площади были выстроены высокие каменные стены с небольшими окошками для наблюдения за нами. Время от времени на тех стенах мелькали стражники, они внимательно следили за мной и ещё кем-то, продолжали идти по своему намеченному маршруту.
— О, и тебя захватили. — вдруг резко сказал кто-то справа.
— Кордо? А ты как здесь оказался? Что это за место вообще?
— Кончай придуриваться. Тебе уже всё наверняка объяснили. Поймали нас враги из соседнего царства. Проиграли мы ту битву.
— Что теперь нас ждет?
— Да ничего хорошего уж точно. — вздохнул Кордо и направился к домику. — Скорее всего, всех нас ждёт смерть. А если повезёт, то лишь немногие из нас останутся в живых и,
