— Кто? — не понял Майкл.
— Король Манежа!
Орион кивнул на дальний вход. Оттуда шел такой яркий свет, что мерцание Созвездий совершенно поблекло.
— Вот он! — проговорил Орион с нежностью в голосе. Едва он это сказал, занавес раздвинулся, и на арене появилась гигантская золотая фигура с круглым, пышущим жаром лицом и короной ослепительно-ярких кудрей.
Сделалось так жарко, что Джейн и Майклу пришлось снять пальто.
Орион встал и поднял правую руку над головой.
— Хей, Солнце, хей! — крикнул он.
— Хей! — подхватила публика.
Солнце обвело взглядом Цирк и в ответ на приветствие три раза покрутило хлыстом над головой. За третьим оборотом последовал громкий, резкий щелчок.
Кометы тут же поднялись на ноги и легким галопом поскакали по кругу. Их гривы развевались, а головы, украшенные серебряными плюмажами, были высоко подняты.
— А вот и мы! А вот и мы! — закричал громкий, пронзительный голос, и на арену из-за кулис вывалилась какая-то нелепая фигура.
— Сатурн — Клоун! — шепнул ребятам Орион.
У Клоуна было разукрашенное лицо, большой, чуть ли не до ушей, ярко-красный рот и огромное серебристое жабо на шее.
— А и Б сидели на трубе! А упало, Б пропало. Кто остался на трубе? — обратился Клоун к публике и встал на руки.
— И! — хором завопили Майкл и Джейн.
На лице Клоуна появилось растерянное выражение.
— О! Вы это знаете! Так нечестно!
Король Манежа Солнце щелкнул хлыстом.
— Хорошо-хорошо! Я задам другой вопрос! — сказал Клоун.
— Почему утка плавает?
— Па воде! — закричали ребята.
Хлыст обхватил колени Клоуна.
— Ой! Ой! Ой! Не делайте этого! Не обижайте несчастного шутника! Ах, вы смеетесь? Ну, сейчас я вас заставлю замолчать! Слушайте!
Он сделал в воздухе сальто.
— Какие ноты можно съесть? Кто знает?
— Фа и Соль! Фасоль! — завопили Джейн и Майкл.
— Уходи с манежа! — крикнуло Солнце и, взмахнув хлыстом, опутало им плечи Клоуна.
— Ой-ой-ой! Бедный старый шутник! Ему опять не повезло! Они знают все его самые лучшие шутки! Ах, бедный старый шутник!
И он сделал двойное сальто перед самым носом Пегаса, крылатого коня, который как раз выезжал на арену, неся на спине стройную, изящную фигурку.
— О, пардон, мадам! — поклонился Клоун и отскочил в сторону.
— Венера! Вечерняя Звезда! — воскликнул Орион.
Затаив дыхание, Джейн с Майклом смотрели, как она, стоя на спине у Пегаса, скачет по арене вокруг Солнца. Вдруг Король Манежа достал большой обруч, обтянутый тонкой золотой бумагой.
— Ап! — скомандовал он, и Венера, грациозно прыгнув сквозь обруч, снова спустилась на спину Крылатого Коня.
— Ура! — закричали ребята, и вся звездная публика подхватила: — Ура!
— Дай и мне попробовать! Пусть хотя бы кошка рассмеется! — заверещал Клоун. Но Венера покачала головой, и, рассмеявшись, скрылась за занавесом.
И тут же на арену, пританцовывая, выбежали Три М аленьких Козленка. Они поклонились Солнцу и, выстроившись перед ним в ряд, запели тоненькими голосами:
— Стучат копыта,Бодает рог!Козлята ночьюИдут за порог!Ярко светятся носы!Ярко светятся хвосты!Темнеет даль,Ложится роса!Козлята взбираютсяНа небеса!Ярко светятся носы!Ярко светятся хвосты!Устали козлята,Хотят отдохнуть —И вот бегут На Млечный Путь!Ярко светятся носы!Ярко светятся хвосты!Целую ночьОт зари до зариКозлята на небе!Один! Два! И три!Ярко светятся носы!Ярко светятся хвосты!
Проблеяв последние две строчки, они вприпрыжку убежали с арены. — А теперь кто? — спросил Майкл, но Орион не успел ответить, потому что следующий участник представления уже вышел на арену. Это был Дракон. Его два хвоста взметали целые тучи золотистой пыли, а из ноздрей валил пар. За ним выбежали Кастор и Поллукс, неся большой белый сверкающий шар, на котором можно было различить горы, океаны и моря.
— Похоже, это Луна! — сказала Джейн.
— Конечно! — подтвердил Орион.
Дракон поднялся на задние лапы, и Близнецы установили Луну у него на носу. Подождав, пока Луна перестанет качаться, Дракон шагнул вперед и начал танцевать вальс. Играла чудесная звездная музыка, а Дракон кружился и кружился.
— Достаточно! — сказало Солнце и щелкнуло хлыстом.
Дракон с облегчением кивнул головой и бросил Луну в публику… Описав широкую дугу, она шлепнулась прямо Майклу на колени.
— Вот это да! — опешил Майкл, раскрыв рот от удивления. — Что я буду с ней делать?
— Что хочешь, — ответил Орион. — Насколько мне известно, ты просил, чтобы тебе ее достали с неба.
И тут Майкл вспомнил свой сегодняшний разговор с Мэри Поппинс. Он просил Луну — и вот получил ее! Но что же ему с ней делать? Ой, как стыдно!
Но времени думать об этом у него не было, потому что Король Манежа снова щелкнул хлыстом. Обхватив Луну руками, Майкл повернулся к арене.
— Сколько будет три плюс два? — спросило Солнце у Дракона.
Оба хвоста дружно поднялись и пять раз взметнули над ареной звездную пыль.
— А шесть плюс четыре?
Дракон немного подумал. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь… Хвосты застыли в воздухе.
— Неверно! — сказало Солнце. Совершенно неправильно! Ужина сегодня не получишь!
Услышав это, Дракон расплакался и, всхлипывая, направился к занавесу.
— Ах, бедный я, бедный! У-у-у! У-у-у! — причитал он.
Дайте мне девушку,Сочную, сладкую!Можно вареную, можно печеную,Девушку вкусную, девушку звездную,В масле с картошкой и перцем тушеную!Дайте мне двух! Я кушать хочу!Я бедный, голодный, несчастный… У-у-у!
— Может все-таки дать ему одну маленькую девушку? — спросил Майкл, которому было очень жаль Дракона.
— Т-с-с! — прошептал Орион, так как на арену вдруг выпрыгнуло что-то ослепительно-яркое. Когда облако звездной пыли рассеялось, дети в страхе отпрянули. Перед ними был Лев, и он грозно рычал.
Майкл придвинулся поближе к Джейн.
Припадая к земле, как будто для прыжка, Лев медленно двинулся к Солнцу. Высунув длинный красный язык, он хищно облизнулся. Но Король Манежа лишь рассмеялся и слегка щелкнул Льва ногой по носу. Взревев, словно его обожгли, зверь подпрыгнул сразу на четырех лапах. Хлыст Солнца пронзительно щелкнул. Рыча, Лев медленно, будто нехотя, поднялся на задние лапы. Король Манежа достал из кармана скакалку и протянул ее Льву. Лев взял ее и запел:
— Я Лев! Я воспитан и сдержан всегда!Я строен, красив — и вообще хоть куда!Я царь всех зверей! Сверкает корона!Я гордо иду у ноги Ориона!Вы ночью меня увидите там!А как я красив — я знаю и сам!
Закончив петь, он начал прыгать через скакалку по всей арене, вращая при этом глазами и рыча.
— Эй! Поторопись! — донесся из-за занавеса чей-то бас. — Теперь наша очередь!
— Давай поживее, ленивый кот! — добавил тоненький голосок.
Лев бросил скакалку и с диким рыком кинулся к занавесу. Однако насмешницы сумели увернуться, и Лев их упустил. >
— Большая и Малая Медведицы! — объявил Орион.
На арену вразвалку выбежали два медведя. Держась друг за друга, они медленно танцевали вальс.
Сделав два круга по арене, они неуклюже поклонились и хором продекламировали:
Мишкам надо уходить!Надо Мишек наградить!Все Созвездия пришли,Меду в сотах принесли!Принесли его для нас,Чтобы сделать нам запас!Чтобы…Чтобы…Чтобы…
Они сбились и замолчали, переглядываясь.
— Ты не помнишь, что там дальше? — прикрывшись лапой, спросила Большая Медведица.
— Не помню! — покачала головой Малая и посмотрела вниз на звездную пыль, словно надеялась там отыскать забытое слово.
Но публика нашла выход из положения. Ливень из медовых сот обрушился на Медведей. Большая и Малая Медведицы с облегчением вздохнули и стали их подбирать.
— Хорошо! — воскликнула Большая Медведица, с наслаждением нюхая соты.
— Замечательно! — отозвалась Малая, откусывая от сот большой кусок.
Вконец перемазавшись медом, они поклонились Солнцу и убежали с арены.
Король Манежа взмахнул рукой. Музыка заиграла громче и торжественней.
— Это сигнал для Большого Парада! — сказал Орион.
Из — за занавеса появились танцующие Кастор и Поллукс, а за ними и все остальные Созвездия. Снова вышли перепачканные медом Медведи, Лев, который все еще был очень сердит; следом плыл звездный Лебедь и высоким, чистым голосом пел песню.
