Генерал-фельдмаршал лично повесил мне на шею Рыцарский крест, завершив речь фразой: «От души поздравляю вас с этой наградой и надеюсь, что вы живым и здоровым доберетесь до родного дома. Вы парень хоть куда, а с такими никогда ничего не случается. Именно этого я от вас и жду».
У меня застрял комок в горле, от которого я избавился, лишь заговорив с генерал-фельдмаршалом, остальными высшими офицерами и отвечая на вопросы военных корреспондентов. И хоть мне уже было позволено стоять «вольно», колени у меня дрожали от напряжения. Роммель поинтересовался, откуда я родом, спросил про моих родителей, кто они и чем занимаются.
После этого мне разрешили дать телеграмму родителям: «От души поздравляю вас, дорогие родители, после вручения мне Рыцарского креста. Счастья вам и здоровья. Ваш сын».
Затем мы на грузовике вернулись на КП полка, где в мою честь наш полковой музвзвод дал часовой концерт. И снова рукопожатия, десятки рукопожатий…
На огневой позиции второго противотанкового орудия мы постоянно отрабатывали боевые приемы и были в постоянной готовности встретить британцев. Вручение Рыцарского креста генерал-фельдмаршалом Эрвином Роммелем 30 июля 1942 года. Ясно различима муха на носу Гюнтера Хальма.
В конце концов очередь дошла и до моих сослуживцев, а после этого можно было и прилечь отдохнуть.
Мне было 19 лет, 10 месяцев из которых я пробыл солдатом. Но, как мне представляется, я лишь много времени спустя осознал произошедшее со мной».
Железный крест 2-й степени Гюнтер Хальм получил 15 июля 1942 года. Эту награду он заслужил за два подбитых танка в районе Бир-Хахейма. Но существуют две различные даты вручения Хальму упомянутой награды. На удостоверении о вручении Железного креста 2-й степени стоит дата 1 июля 1942 года. Та же дата внесена в его личное дело.
За участие в оборонительных боях 22 июля 1942 года Хальму, а также его командиру взвода лейтенанту Скубовиусу 23 июля 1942 года были вручены Железные кресты 1-й степени.
От кого именно исходило представление Хальма на вручение ему Рыцарского креста, неизвестно. Вполне возможно, что с такой инициативой выступил командир полка, в котором служил Хальм, полковник Герберт Эверт, который лично видел подбитые Хальмом британские танки. И сам Эверт 18 августа 1942 года за проявленную его полком отвагу в сражениях при Эль-Аламейне был награжден Рыцарским крестом.
Представление к награждению Гюнтера Хальма поступило в управление кадров сухопутных войск 27 июля 1942 года. В тот же день бумага пошла по команде и рассматривалась в оперативном порядке. В результате 29 июля 1942 года 19-летнему рядовому солдату мотопехотного полка была вручена высшая награда за личное мужество.
В представлении в качестве обоснования для вручения высокой награды мы читаем следующее:
«В ходе ожесточенного боя 22 июля на позициях в районе Эль-Аламейна рядовой Гюнтер Хальм, наводчик расчета противотанкового орудия, проявил беспримерное личное мужество. Под интенсивным артиллерийским и танковым огнем противника, в результате которого численность расчета орудия сократилась до двух человек, Гюнтер Хальм, сохраняя самообладание и выдержку невзирая на обстрел противника, продолжал вести прицельный огонь и вывел из строя 7 вражеских танков. Именно беспримерная храбрость этого наводчика в конечном итоге сыграла решающую роль в том, что на обороняемом участке была ликвидирована возможность прорыва неприятельских танков».
Полковой оркестр играл еще целый час (снимки вверху и внизу) Высший комсостав в полном сборе во время вручения Рыцарского креста — в частности, генерал танковых войск Вальтер Неринг. Краткая беседа с Эрвином Роммелем и начальником штаба Германского Африканского корпуса полковником Фрицем Байерляином.
Уже 29 июля 1942 года из управления кадров сухопутных войск в штаб Африканского корпуса было направлено подписанное генералом от инфантерии Бодевином Кейтелем предварительное представление на присуждение Рыцарского креста. 30 июля 1942 года, то есть без малого неделю спустя после знаменательного боя, генерал-фельдмаршал Роммель лично вручил 19-летнему солдату Рыцарский крест. Так Гюнтер Хальм стал самым молодым кавалером Рыцарского креста вермахта. Подобная оперативность вручения награды лишний раз подтверждает важность совершенного молодым солдатом, наводчиком противотанкового орудия, для исхода боев у каменной гряды Рувейзат.
В упомянутом представлении проставлена вопреки вышеназванным документам дата присуждения награды — Железного креста 2-й степени: 15 июля 1942 года. Каким образом могла возникнуть такая путаница, сейчас уже определить не представляется возможным.
В тексте представления утверждается, что Гюнтер Хальм уничтожил 7 вражеских танков. Уничтоженным считается танк, который в результате попадания снаряда полностью выведен из строя (подожжен) и восстановлению не подлежит. Танки же, лишившиеся в результате обстрела маневренности и которые, соответственно, подлежат ремонту и дальнейшему боевому применению во фронтовых частях, уничтоженными не считаются. Именно на североафриканском театре военных действий столь большую важность обретал факт того, кто именно захватит инициативу на том или ином участке фронта после сражения.
Если немцы приписывают Хальму уничтожение 22 июля 1942 года семи неприятельских танков, то британцы решили увеличить эту цифру до девяти. То есть разнятся не только даты награждения, но и количество выведенных из строя машин.
В своей речи 30 июля 1942 года генерал-фельдмаршал Роммель упомянул и о повышении Гюнтера Хальма в звании — до ефрейтора, и задним числом (с 1 июля 1942 года) Хальм стал ефрейтором. За полученное им ранение 8 сентября 1942 года Хальму был вручен черный значок за ранение.
Рыцарский крест Железного креста, как новая ступень награды, учрежденная с началом Второй мировой войны в сентябре 1939 года, впервые в военной истории Германии предусматривала вручение этой награды за проявленное личное мужество без учета воинских званий и должностей. Награда, таким образом, стала доступна и офицерам, и унтер-офицерам, и рядовому составу.
Первым кавалером Рыцарского креста из числа солдат стал Губерт Бринкфорт. Он заслужил награду в звании рядового во время Западной кампании в 1940 году. 27 мая 1940 года он тоже был наводчиком противотанкового орудия в подразделении, действовавшем на альбервильском плацдарме в 6 километрах от немецкой передовой на выдвинутой вперед огневой позиции. Их расчету в тот день выпало отражать контратаку британских танков. И Бринкфорт за 20 минут уничтожил 9 вражеских машин. За это 7 марта 1941 года ему было присвоено воинское звание ефрейтора и вручен Рыцарский крест.
Снова с товарищами, первое поздравление от унтер-офицера Ябека. Каждому хочется сняться на фото вместе с новоиспеченным кавалером Рыцарского креста. Глоточек драгоценной водички. Надо щелкнуть на пленку и наше орудие! Свидетельство о вручении Железного креста 2-й степени с датой 1 июля 1942 г. Данный документ, как и свидетельство о вручении Железного креста 1-й степени, подписан генерал-майором Гейнцем фон Рандовом, который, правда, принял командование 21-й танковой дивизией лишь в сентябре 1942 года. Таким образом, оба свидетельства наверняка были оформлены намного позже. Временное свидетельство о вручении Рыцарского креста к Железному кресту, подписанное генералом от инфантерии Бодевином Кейтелем, братом генерал-фельдмаршала Вильгельма Кейтеля.
Первым кавалером Рыцарского креста на североафриканском театре военных действий стал Арнольд Хюбнер. Арнольд Хюбнер, наводчик 8,8-см зенитного орудия, получил награду в звании ефрейтора 7 марта 1942 года. В ходе оборонительных сражений 1941 года на Соллумском фронте им было подбито и уничтожено в общей сложности 24 британских танка.
В день награждения Гюнтера Хальма Рыцарским крестом 29 июня 1942 года он был уже двадцать вторым из представителей рядового состава, удостоенных этой высокой награды. Но и самым молодым на тот момент в вермахте и первым рядовым пехотинцем, кто получил эту высшую награду за личное мужество, то есть, еще до присвоения ему ефрейторского звания.
Из 22 кавалеров Рыцарского креста 18 заслужили награду в ходе оборонительных боев, при отражении контратак противника, половина из них были наводчиками противотанковых или зенитных орудий. Лишь четверо получили Рыцарский крест как отличившиеся в атаках.
