перед ней, чувствуя, как внутри меня борются два желания. С одной стороны, я понимал, что нужно вернуться. У меня были обязательства, друзья, которые, возможно, беспокоились о моем долгом отсутствии. Но с другой…
— Чешуйка, — произнес я, не отрывая взгляда от двери, — знаешь, я думаю, мы могли бы остаться здесь еще на некоторое время.
— Правда? Но разве нам не нужно возвращаться? Тетя Мелия не будет злиться? — моя верная спутница удивленно подняла голову. — А еще первая мама, вы же не виделись с ней.
— Лира вряд ли будет очень скучать, а Мелия сама дала добро на изучение… так, стоп! Какая еще первая мама? — нахмурился я, удивленный тому, что змейка так сказала, но, пожалуй, еще больше удивило то, что я сразу понял, о ком она говорит.
— Ну вы ж спаривались! — абсолютно невинно сказала змейка.
Я поднял указательный палец, но даже не нашел что сказать. Так-то Чешуйка была права. В ее понимании это выглядело именно так.
— В общем, это место идеально для тренировок, — решил я сменить тему. — Здесь мы можем стать намного сильнее. Ты чувствуешь, как изменилась за этот месяц?
Чешуйка на мгновение задумалась, а затем энергично кивнула.
— Да, папа! Я чувствую себя намного сильнее и быстрее!
— Вот именно, — улыбнулся я. — Так почему бы нам не использовать эту возможность по максимуму?
Мы обменялись понимающими взглядами и, не говоря больше ни слова, развернулись спиной к двери. В этот момент я заметил движение на краю поляны. Группа духовных зверей, привлеченных, видимо, нашим присутствием, медленно приближалась к нам.
На моем лице появился хищный оскал, а тело наполнилось энергией предстоящего боя.
— Иди ко мне, моя добыча! — прорычал я, принимая боевую стойку.
Чешуйка зашипела рядом со мной, готовая к новому сражению.
Так начался новый этап нашего пребывания в этой загадочной области. Каждый день приносил новые вызовы и возможности для совершенствования. Я чувствовал, как моя связь с лунной Ци становится все глубже и сильнее. Техники, которые раньше давались с трудом, теперь выполнялись почти инстинктивно.
Прошел еще один месяц, и я заметил удивительную перемену. Духовные звери, которые раньше нападали на нас при каждом удобном случае, теперь начали избегать встреч. Я видел страх в их глазах, когда они замечали наше приближение.
— Папа, смотри! — воскликнула однажды Чешуйка, указывая на группу крупных тигроподобных существ, которые при нашем появлении бросились наутек. — Они боятся нас!
— Да, уж. Похоже, теперь мы здесь главные хищники.
* * *
С этого момента наша тактика изменилась. Теперь мы сами стали охотниками, выслеживая самых сильных духовных зверей. Это было не только захватывающе, но и чрезвычайно полезно для нашего развития.
Благодаря изменению ситуации, у меня появилось больше свободного времени. Я решил использовать его для изучения загадочных кристаллов, которые оставались после каждого поверженного зверя.
Однажды вечером, сидя у костра, я внимательно рассматривал один из крупных кристаллов. Его грани переливались в свете пламени, а внутри, казалось, пульсировала какая-то энергия.
— Чешуйка, — позвал я, — подойди-ка сюда. Как думаешь, что это такое?
Она подползла ближе, с любопытством разглядывая кристалл.
— Не знаю. Но они очень красивые и… вкусные.
Я усмехнулся, вспомнив, как она случайно проглотила один из таких кристаллов два месяца назад.
— Да, они определенно непростые. Но что, если…
Я не закончил фразу. Вместо этого я закрыл глаза и сконцентрировался, направляя свою Ци к кристаллу. И тут произошло нечто удивительное. Кристалл начал таять в моей руке, превращаясь в чистую энергию, которая потоком хлынула в мое тело.
Ощущение было невероятным. Я почувствовал, как волна силы прокатилась по моим меридианам, наполняя каждую клетку тела. Усталость, накопившаяся за дни изнурительных тренировок, мгновенно испарилась.
— Невероятно, — прошептал я, открывая глаза. — Эти кристаллы… они содержат концентрированную Ци духовных зверей! Без каких-либо примесей. Это самая чистая Ци, что я когда-либо видел. Невероятно!
— И мне, и мне! — заерзала Чешуйка. Я кивнул, протягивая ей другой кристалл.
— Держи. Но будь осторожна, не переусердствуй. Слишком много духовной энергии может и навредить, главное, чтобы она усваивалась.
Она аккуратно взяла кристалл своим хвостом и, подкинув его, раскрыла пасть, предварительно увеличившись в размерах.
— Фкуфнота! — пробулькала она с набитым ртом.
Я улыбнулся, наблюдая за реакцией змейки. Это открытие полностью изменило наш подход к тренировкам. Теперь у нас был неиссякаемый источник энергии для совершенствования.
С этого момента наш распорядок дня стал более структурированным. Каждое утро начиналось с поглощения нескольких кристаллов, чтобы наполнить наши тела энергией до предела. Затем я приступал к отработке техник, оставленных мне наставником Вэем, не забывая также оттачивать старые и комбинировать их между собой.
После физических тренировок я уделял время изучению свитков по алхимии. Часами я сидел, внося правки и дополнения в записи, основываясь на новом опыте и знаниях, полученных в этой области.
Особое внимание я уделял изучению четвертого свитка техники «Лунного Света». Этот древний манускрипт открывал новые грани уже знакомых мне техник, позволяя использовать их более эффективно.
— Печать Лунного Эха, — шептал я, разбирая сложные диаграммы в свитке. — Так вот как можно усилить ее действие…
После нескольких часов напряженной работы я снова поглощал кристаллы, чтобы восстановить энергию, и приступал к новому циклу тренировок.
Между этими занятиями мы с Чешуйкой отправлялись на охоту. Теперь, когда духовные звери боялись нас, приходилось проявлять хитрость и изобретательность, чтобы выследить самых сильных из них.
— Смотри, папа, — прошептала однажды Чешуйка, указывая на след на земле. — Кажется, здесь прошло что-то большое.
Я наклонился, изучая отпечаток. Он был огромным, с глубокими бороздами от когтей.
— Хорошая работа. Похоже, мы напали на след чего-то интересного.
Мы двинулись по следу, соблюдая максимальную осторожность. Через некоторое время мы вышли на небольшую поляну, где увидели нашу цель. Это был гигантский медведь, по размерам превосходивший даже тех, с которыми мы сталкивались раньше. Его шкура переливалась всеми оттенками серебра, а глаза светились лунным светом.
— Вот это да, — выдохнул я, чувствуя, предвкушение. — Это будет интересная охота.
— А его приручим? — с надеждой спросила Чешуйка. — Я хочу кататься на медведе.
— Не в этот раз.
Мы начали окружать зверя. Медведь почуял нас и встал на задние лапы, издав оглушительный рев. Воздух вокруг него задрожал от концентрации лунной Ци.
— Будь осторожна, — предупредил я Чешуйку. — Этот намного сильнее тех, с которыми мы сталкивались раньше.
Бой был ожесточенным. Медведь оказался не только сильным, но и невероятно быстрым для своих размеров. Его когти оставляли в воздухе серебристые следы, а каждый удар сотрясал землю.
Я использовал Поступь Водного Дракона, чтобы уклоняться от его атак, одновременно нанося удары
