Сельская улица. Художник В. И. Штернберг. 1837 г.
Обращаясь к царским властям с просьбой принять решительные меры против побегов, помещики подчеркивали их связь с общим стремлением крестьян во чтобы то ни стало освоводиться от крепостной зависимости. Предводитель дворянства Богуславского уезда писал 9 марта 1806 г. киевскому губернатору, что цель побегов состоит в том, чтобы не платить государственных налогов, не выполнять барщины, не быть взятым или не отдать сына в рекруты. Беглецы оставляли свое жилье с мыслью: лучше быть в нищенском положении и без крыши над головой, но не выполнять повинностей.
Антикрепостническая борьба в форме побегов охватила все губернии Украины, в том числе и южные. Отсюда беглецы направлялись в основном на территорию Донского и Черноморского войска. Во время русско-турецкой войны 1806–1812 гг. государственные и помещичьи крестьяне Подольской и Херсонской губерний убегали в Молдавию, надеясь вступить в создаваемое там Буджацкое казачье войско.
Участившиеся побеги привели к тому, что в некоторых помещичьих селах количество крепостных уменьшилось вдвое и больше. Царское правительство принимало энергичные меры по розыску беглых, сурово наказывало их. Наказанию подвергались и те, кто укрывал беглых. Лишь на протяжении 1822–1833 гг. на Украине за побеги и содействие им было арестовано и отправлено в Сибирь в ссылку 12 428 человек, среди которых 1701 женщина. Побеги как распространенная форма крестьянской борьбы, с одной стороны, наносили значительные убытки помещичьим имениям, лишая их бесплатной рабочей силы, а с другой — активизировали крестьянское движение в местах поселения беглых. Нередко беглые крестьяне вливались в вооруженные отряды, которые партизанскими методами боролись против крепостников.
Наряду с жалобами, побегами, поджогами, убийствами помещиков и их управляющих крестьяне вели решительную антикрепостническую борьбу в форме открытых массовых выступлений против угнетателей. В течение первой четверти XIX в. крестьянское движение неуклонно развивалось, охватывая все большее количество крепостного населения. Настойчивое стремление крепостных освободиться от помещичьего ига особенно ярко проявилось в неоднократных выступлениях крестьян одних и тех же сел. Крестьяне отказывались подчиняться не только помещикам, но и царским чиновникам, требовали освобождения от ненавистной крепостнической неволи. Все чаще властям приходилось применять к непокорным военную силу.
По неполным данным, в течение 1800–1825 гг. на Украине произошло 283 выступления крепостных. Отдельные из этих выступлений охватывали одновременно несколько сел. Среди государственных крестьян волнения имели место в 1802–1804, 1813–1819 и 1825 гг.
В начале XIX в. на Правобережной Украине наиболее массовыми были выступления крестьян 24 сел и местечек Черкасского уезда Киевской губернии в 1803 г. В 1802–1804 гг. значительный размах приобрело волнение крестьян Побережного имения Балтского уезда Подольской губернии. В нем участвовали жители 13 сел.
Отдельные крестьянские выступления длились по нескольку лет. Так, крепостные помещицы Закашевской (Луцкий уезд Волынской губернии) в течение 1811–1847 гг. не раз отказывались выполнять барщину, несмотря на жестокие приговоры военных судов и массовые экзекуции. Помещик Загряжский, купивший имение Закашевской, не сумев сломить волю крестьян, обратился в 1847 г. к царскому правительству с просьбой откупить имение в казну, ибо у крепостных, как отмечал он, глубоко укоренилась мысль о воле, и он не видит никаких путей к их усмирению.
Крестьяне с. Подвысокое Уманского уезда Киевской губернии в течение почти 15 лет (с 1811 до 1826 г.) отказывались выполнять феодальные повинности и не подчинялись даже военной силе.
Наряду с крепостными в начале XIX в. против социального угнетения выступали государственные крестьяне расположенных по Днестру сел Граденчицы, Маяки, Троицкое, Беляевка, Яски Одесского уезда Херсонской губернии. Государственные крестьяне сел Старые и Новые Маячки долгое время боролись против помещиков и Корсунского монастыря, захвативших их землю. Добивались воли жители 20 сел юго-западной части Херсонской губернии с населением более 15 тыс. человек. Выступление их началось в 1802 г. и длилось до 1804 г., когда они были переведены в разряд обязанных крестьян, а затем с перерывами продолжалось вплоть до 1827 г. Украинских и русских крестьян в этой борьбе поддерживали бессарабские царане (феодально зависимые крестьяне), задунайские переселенцы — болгары и гагаузы.
Таким образом, в антикрепостнической борьбе на Украине активное участие принимали не только крестьяне-украинцы, но и русские, белорусы, молдаване, сербы и труженики земли других национальностей. Объединенные общей судьбой, проживая в одних и тех же или в соседних селениях, они зачастую вместе выступали против тяжелой феодальной эксплуатации, произвола и насилия со стороны помещиков и царской администрации, оказывая братскую помощь друг другу. В этих общих выступлениях ярко проявлялась классовая солидарность многонационального крестьянства России, развивались и крепли связи между трудящимися массами многочисленных национальностей нашей страны.
В первой половине XIX в. ряд крупных выступлений произошел в военных поселениях. На Украине известны восстания бугских (1817), базалеевских (1817–1818), Чугуевских (1819) и шебелинских (1829) военных поселенцев.
Летом 1819 г. вспыхнуло восстание в Чугуєве. Поводом к восстанию послужило принуждение поселенцев косить казенное сено. Вскоре движение перебросилось в окрестные села. К нему присоединились поселенцы Таганрогского полка. Регулярные войска подавили волнение. Было арестовано 1104 восставших из Чугуевского и 899 из Таганрогского полков. Под суд отдали 363 человека, из которых 273 приговорили к смертной казни.
Основатель военных поселений известный палач Аракчеев лицемерно заменил смертный приговор наказанием шпицрутенами — по 12 тыс. ударов каждому. Из 54 прогнанных сквозь строй 29 были забиты до смерти. 29 женщин — участниц восстания избили розгами, потом сослали в Оренбург.
Царские палачи надеялись жестокими экзекуциями и кровавыми расправами над восставшими запугать поселенцев, вынудить их покорно нести военно-крепостническое иго. Но надежды эти были напрасны.
После выступления в Чугуеве произошло Шебелинское восстание (Харьковщина), участники которого, создав органы самоуправления, призывали население окрестных сел присоединиться к ним. В письме-обращении к крестьянам шебелинцы указывали, что они восстали, чтобы не быть уланами, и призывали жителей соседних селений поспешить в Шебелинку для совместной борьбы с угнетателями. Но добиться такого объединения сил не удалось. Войска жестоко подавили и это восстание.
Яркой страницей истории общей борьбы русского и украинского крестьянства против феодально-крепостнического гнета было движение крестьян на Дону в 1820 г. Начавшись в 1818 г. в сельских слободах, в январе 1820 г. оно распространилось на Миусский округ, а потом на Ростовский, Бахмутский и Славяносербский уезды Екатеринославской губернии, угрожая переброситься на Воронежскую и Слободско-Украинскую губернии. Это было поистине массовое движение — в нем приняли участие более 45 тыс. крестьян, вооруженных кольями, косами, копьями. Восставшие отказывались подчиняться помещикам и местным чиновникам, создавали свое самоуправление, требовали освобождения от крепостничества.
Против восставших царское правительство бросило значительные военные силы. Озверелые крепостники, расправляясь с восставшими, устраивали массовые экзекуции, после которых отправляли искалеченных крестьян на поселение в Сибирь или же на каторжные работы на Луганский литейный завод.
Но, несмотря на жестокие расправы, крестьяне продолжали борьбу. Во второй четверти XIX в. крестьянское движение еще более усилилось, вынуждая царское правительство и помещиков-крепостников заняться крестьянским вопросом.
В декабре 1825 г. царем стал Николай I. Крестьяне надеялись, что новый царь улучшит их положение, а главное — освободит от невыносимого гнета помещиков. Но этого не случилось. В начале апреля 1826 г. вспыхнуло волнение на Уманщине. Его возглавил рядовой Днепровского пехотного полка Алексей Семенов.
Он провозгласил себя майором, которому царь якобы приказал арестовать всех помещиков Киевской губернии и отправить в Петербург.
3 апреля 1826 г., прибыв в с. Ивановка, А. Семенов приказал сотскому собрать караул из 40 человек и приготовить для помещиков и приказчиков кандалы. Это вызвало радостное возбуждение среди крестьян, и они начали активно помогать в выполнении «царского указа». В соседних селах (Романовне, Машуровом, Тальном) А. Семенов призывал местных крестьян к борьбе и с их помощью расправлялся с помещиками и их пособниками.
