Большую роль в разгроме «хейнкелей» сыграл смелый поступок младшего лейтенанта Николая Яковлева. Как стало известно, это его «миг» вырвался вперед и устремился на ведущего вражеской группы самолетов, дезорганизовал их боевой порядок, но в этот момент пуля немецкого стрелка поразила отважного летчика. Все хорошо знали белокурого парня Колю Яковлева, скромного боевого товарища. Он одним их первых прибыл в третью эскадрилью полка в период его формирования и влился в семью молодых пилотов; своим трудом, дисциплиной, общительностью и отличной техникой пилотирования заслужил высокий авторитет среди товарищей.
Николай Васильевич родился в 1920 году в селе Шурово Коломенского района Московской области, в рабочей семье. В 1938 году окончил Борисоглебское военное училище летчиков. В свои двадцать лет он совершил самоотверженный поступок, как это сделал рядовой Матросов, закрывший своим телом амбразуру фашистского дзота, способствовал победе всей группы наших истребителей. Его мужество и храбрость в воздушном бою с вражескими самолетами стали примером для подражания.
В этот день, прикрывая сосредоточение 35-го стрелкового корпуса, группа истребителей провела еще один воздушный бой с бомбардировщиками противника, пытавшимися атаковать наши войска; в этом бою младшие лейтенанты Леонид Дьяченко и Семен Светличный сбили по одному вражескому самолету в районе Фалешт.
С раннего утра восьмого дня войны, 29 июня, летчики Георгий Кондратюк, Борис Багажков, Борис Смирнов, Андрей Дроздов, Гавриил Рябов, Василий Шульга, Павел Гичевский, Иван Скомороха, Николай Калитенко на «чайках» и «мигах» парами и звеньями прикрывали аэродром Семеновка от внезапных налетов авиации противника, производя смену патрулей в воздухе.
Звено Степана Назарова с летчиками Дмитриевым и Комаровым, а за ним звено Федора Барышникова с летчиками Комлевым и Светличным первыми поднялись в воздух на воздушную разведку немецких войск в район Карпачей.
Из штаба авиадивизии поступило особое задание по воздушной разведке. От разведчиков требовалось вскрыть сеть аэродромов, базирование на них самолетов, их количественный состав и типы самолетов, а также сосредоточение войск в районе Роман — Яссы. Для выполнения этого задания требовались особо подготовленные экипажи, и присутствовавший при этом комэск капитан Атрашкевич изъявил добровольное желание пойти на выполнение этого задания. В состав своего звена комэск включил младших лейтенантов Леонида Дьяченко и Ивана Макарова. В 14.30 звено «мигов» поднялось в воздух и взяло курс в сторону линии фронта.
Командир эскадрильи капитан Атрашкевич Федор родился в 1905 году в Белоруссии, в Витебске. Работал на заводе «Арсенал» в Киеве. В ряды Советской Армии был призван в 1927 году и направлен в Военно-морской флот. Служил матросом, машинистом-турбинистом на крейсере «Червона Украина». Отслужив срочную службу, изъявил желание остаться в армии на сверхсрочной службе и поступил в гидроавиацию. Окончив курсы авиамехаников, был направлен в Качинскую военную авиационную школу летчиков. После ее окончания, в 1934 году, стал летчиком-инструктором истребительной авиации. Для продолжения службы был направлен в Борисоглебскую военную авиационную школу летчиков, где работал летчиком-инструктором и командиром звена.
Федор Васильевич, как и все школьные работники, был рад, что удовлетворили его просьбу и направили в строевую часть. В 55-й полк прибыл в начале формирования на должность заместителя командира эскадрильи. Атрашкевич был опытным летчиком, отличался высоким мастерством в технике пилотирования и выполнении фигур высшего пилотажа, летал на всех типах истребителей и учебных самолетах того времени. Подтянутый и требовательный командир, замечательный товарищ, он сразу завоевал уважение и авторитет среди личного состава части, и особенно среди своих подчиненных в эскадрилье.
Его школьный опыт, отличные организаторские способности позволили ему в числе первых переучить своих летчиков на истребители МиГ-3 без летных происшествий и отработать на них технику пилотирования. Подразделение капитана Атрашкевича считалось одним из лучших в части. В 1940 году он был назначен командиром этой эскадрильи.
Сегодня, выполняя ответственное задание по воздушной разведке, Федор Атрашкевич с задания не вернулся, посадку произвели его два ведомых — летчики Леонид Дьяченко и Иван Макаров. По донесению летчиков было установлено, что звено вело разведку на малой высоте. Пройдя по заданному маршруту, разведав населенные пункты, шоссейные дороги и аэродромы, звено вышло на аэродром Роман, где было обнаружено большое скопление авиации противника. Атрашкевич решил атаковать стоянки самолетов. В первом заходе был нанесен удар реактивными снарядами и пулеметным огнем. По разведчикам был открыт ураганный огонь. При выходе из атаки от прямого попадания зенитного снаряда самолет Атрашкевича загорелся и упал в гущу самолетов противника. Весть о невозвращении с задания и гибели командира первой эскадрильи молнией облетела весь личный состав. С чувством глубокой скорби гибель замечательного командира и бойца восприняли летчики, техники, младшие авиаспециалисты, командиры и политработники. До последней минуты Федор Васильевич служил примером отваги, мужества и преданности советской Отчизне. Он был участником боев с гитлеровскими агрессорами всего восемь дней, но за этот короткий срок он сумел сделать десятки боевых вылетов на отражение налетов вражеских самолетов, на штурмовку войск врага и воздушную разведку.
За успешное выполнение боевых заданий на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками, проявленное при этом мужество и отвагу, капитан Атрашкевич Федор Васильевич одним из первых был награжден орденом Боевого Красного Знамени.
Когда солнце заходило за горизонт, девятка «мигов» и десятка «чаек» стартовали в воздух и взяли курс на Котовск и Чубовку в целях перехвата вражеских самолетов. Вылет самолетов оказался безрезультатным, подойдя к заданному району, противника не встретили — снова подвела служба ВНОС. На аэродром истребители возвратились в сумерки, посадку произвели в условиях наступления темноты при разложенных кострах, а это значительно усложнило обстановку для посадки самолетов и было небезопасно, но все самолеты благополучно сели на аэродроме.
В связи с гибелью Атрашкевича и отсутствием его заместителя старшего лейтенанта Анатолия Соколова было принято решение временно возложить обязанности комэска 1-й эскадрильи на командира звена старшего лейтенанта Александра Покрышкина.
На стоянке самолетов нас поджидала автомашина, которая, объезжая каждый самолет, собирала летчиков. Мы отправились на ужин. За столом все в полном молчании подняли свои фронтовые сто граммов, всем без слов было ясно — за память летчика и командира! Ужин затянулся, и адъютанты, военкомы эскадрилий, заботясь об отдыхе летчиков, о завтрашних боевых вылетах, торопили своих пилотов отправляться ко сну. Спать оставалось совсем немного, ночь слишком коротка.
В 5.50 30 июня приняла первую готовность девятка «мигов», имея задачу: по сигналу с командного пункта полка подняться в воздух и сопровождать на боевое задание группу самолетов Су-2 211-го ББАП в район Трушешти.
В составе девятки истребителей — три звена, возглавляемых старшим лейтенантом Ивачевым, в его звене летчики Лукашевич и Меметов, второе звено младшего лейтенанта Николая Котельникова с летчиками Карповичем и Хмельницким и третье звено — от 3-й эскадрильи, возглавляемое старшим лейтенантом Семеном Хархалупом.
Судя по полученным боевым задачам, этот день должен быть напряженным. Кроме вылетов на обеспечение боевых действий бомбардировщиков, звено «мигов» Валентина Фигичева с летчиками Комлевым и Светличным направляется на полевую площадку Казанешты, где будет выполнять в течение дня боевые задачи по разведке и перехвату вражеских самолетов с аэродрома подскока, а звенья Павла Крюкова и Кузьмы Селиверстова ведут воздушную разведку войск противника в районе Кухнешт. Эскадрилья «мигов», возглавляемая Федором Шелякиным, находится в готовности для взлета на перехват самолетов противника и прикрытия города Бельцы, а бипланы И-153 готовы обрушить свой штурмовой удар по вражеским колоннам и гитлеровским войскам на переправах, как только будут получены данные воздушной разведки.
На горизонте появились самолеты Су-2. Ракета! Мгновенный запуск — и «миги» уже стремительно набирают скорость на взлетной полосе. «Сухие», не ожидая нас и пройдя через аэродром, взяли курс по заданному маршруту. По зрячему наблюдению за подходом «сухих» нам не хватило времени для запуска моторов и взлета, чтобы своевременно встретить бомбардировщиков в воздухе. Основная причина этого — радиосвязь, которой у нас не было, а ведь с помощью нее можно было бы заранее предупредить о подходе бомбардировщиков к пункту встречи с истребителями, и они могли бы заблаговременно подняться в воздух. «Миги» гуськом устремились за бомбардировщиками, уже на маршруте сумели догнать, пристроиться и занять свое место в общем боевом порядке.
