Почти весь день Алисия провела в конторе. Занималась разбором бумаг, вносила новые данные на вебсайт их фирмы, разместила в Интернете несколько объявлений о найме проводников, сделала кое-какие заказы. Несмотря на занятость, Алисия тем не менее не могла отрешиться от мыслей о Гейбе. Интересно, что он делает в городе? Глянув на часы, она с удивлением обнаружила, что уже два часа дня. А Гейба все еще нет! Куда же он пропал? Еще немного покопавшись в бумагах, она поднялась со своего рабочего места и пошла на улицу. Забравшись на холм, Алисия решила срезать дорогу домой и направилась прямиком к густой заросли деревьев, высаженных в свое время вдоль границы между двумя участками. Машина Гейба стояла на прежнем месте. Алисия подошла ближе и поняла, что в доме кто-то есть. Значит, Гейб уже вернулся!
Алисия решительно взялась за дверную ручку, даже не удосужившись постучать, и вошла в дом. Гейб стоял возле раковины, прижимая к лицу мокрое полотенце. Нижняя губа была рассечена и кровоточила.
– Что случилось? – воскликнула Алисия.
– Ничего, – недовольно пробурчал Гейб.
– Хорошенькое «ничего».
– Ветка ударила в лицо!
Алисия подошла ближе и отвела полотенце в сторону. Правый глаз заплыл кровью, и под ним образовался здоровенный синяк.
– Это не ветка, а чей-то кулак.
– Какая разница?
– Как это какая разница? Ты уже с кем-то подрался, да? И тоже наверняка наставил бедняге синяков?
– Что заслужил, то и получил! – жестко сказал Гейб без тени раскаяния во взгляде.
– Кажется, у тебя была несколько иная цель: расположить жителей города к себе и переломить общественное мнение в нашу пользу. Или я ошибаюсь?
– Ну, как видишь, первый блин комом.
– И с кем же ты умудрился подраться?
– С братом Брайана. С тем самым парнем, с которым беседовала Келли.
– С Расселом? – У Алисии даже руки опустились от такой новости. – Ты подрался с Расселом? Но почему?
– Он был пьян.
– Глупости! Он известный в городе специалист по недвижимости, а сейчас еще только середина рабочего дня.
– Говорю же тебе, он был пьян в стельку. И зол, как три тысячи чертей.
Алисия посмотрела на Гейба долгим изучающим взглядом, словно пытаясь восстановить все то, что осталось недосказанным.
– Он что-то про меня говорил, да?
– Козел, вот он кто!
– Надо приложить лед, – проговорила она, открывая холодильник. Достав несколько кубиков льда, она завернула их в полотенце и протянула сверток Гейбу: – Приложи. Так что он там говорил?
– Не хочет, чтобы вы возобновляли свой бизнес, – ответил Гейб, морщась от боли, но прижимая лед к синяку.
– Ну, это старая песенка. В конце концов, его можно понять. Ведь он потерял брата.
– Но это еще не повод, чтобы угрожать тебе!
– Он угрожал мне?
– Больше не будет.
Алисия недовольно нахмурилась.
– Конечно, я благодарна тебе за эту защиту, но дракой с Расселом нашему делу не поможешь.
– Ты не должна позволять ему третировать себя. Тем более угрожать.
– Я и не позволю! – Алисия немного помолчала. – И как же ты добирался сюда?
– Один дальнобойщик немного подбросил по трассе, а остальную часть пути шел пешком. Ну, чего ты уставилась на меня? – набросился он на Алисию, слегка сдвинув в сторону полотенце со льдом.
– Размышляю. Обычно ты такой выдержанный. Всегда держишь под контролем и свое тело, и выражение лица. Иногда складывается впечатление, что ты просто боишься расслабиться даже на одно мгновение. И вот, оказывается, можешь ведь расслабиться, да еще как! – Неожиданно она вспомнила, каким страстным был Гейб в ту единственную ночь, которую они провели вместе. Воспоминания были такими яркими, что она даже облизала пересохшие от волнения губы. Кажется, в ту ночь они оба потеряли всякий контроль над собой.
В глазах Гейба вдруг вспыхнуло желание, словно он тоже вспомнил сладостные мгновения той незабываемой ночи. Но стук в дверь вернул их обоих в день сегодняшний.
– Я открою, – сказала Алисия, направляясь к входной двери, и с удивлением обнаружила стоящую на крыльце Кэсси. В руках она держала пакет из плотной коричневой бумаги.
– Привет, Кэсси!
– Здравствуй, Алисия, – немного растерялась гостья, не ожидавшая увидеть здесь Алисию. Кэсси взглянула поверх ее головы на Гейба и сказала: – Вот, привезла ваш ленч, Гейб. Вы про него совсем забыли. Впрочем, я попросила повара приготовить вам свежий бургер.
Кэсси легко проскользнула мимо Алисии и протянула Гейбу пакет с провизией.
– Спасибо! Очень вам признателен! – несколько растерялся Гейб при виде визитерши.
– Я все еще под впечатлением от того, как вы ловко разделались с Расселом, – с нескрываемым восхищением прощебетала Кэсси, не сводя глаз с Гейба. – Он сегодня перешел все рамки приличия.
Алисия неожиданно почувствовала укол ревности, заметив, какая кокетливая улыбка порхает по устам Кэсси.
– Пожалуй, можно было преподать ему и более серьезный урок, – нерешительно промямлил Гейб.
– Он получил очень серьезный урок! Вы действовали безупречно! – Кэсси взглянула на Алисию. – Ты бы только видела, как он разделался с Расселом. Роб гордился бы таким другом. Ну, мне пора! Работа не ждет. Теперь вы знаете, Гейб, где найти меня, если вам вдруг понадобится экскурсовод по городу.
– Ловлю на слове, – учтиво улыбнулся в ответ он.
– Буду рада. Пока, Алисия.
– Пока, пока, – пробормотала Алисия, закрывая за Кэсси дверь. – А дела у нас не так уж и плохи, в конце концов! – проговорила она с иронией. – Кое-кого из местных тебе все же удалось обворожить и даже перетянуть на свою сторону.
Новость о драке в баре Келли услышала на базаре. Она не была лично знакома с Гейбом и даже не видела его в тот раз, когда он вместе с Роби приезжал к ним на рождественские праздники, но много слышала о нем и от Алисии, и от самого Роби. Можно сказать, что Гейб разбил сердце ее лучшей подруге. Еще никогда она не видела Алисию столь безутешной. Ей потребовались долгие месяцы, чтобы вывести себя из состояния депрессии, последовавшей после скоропалительного отъезда Гейба.
Наверное, это тот парень, который сопровождал ее в магазине. Но Келли была настолько потрясена неожиданной встречей с Алисией, что взглянула на ее спутника лишь мельком. Правда, она отметила, когда Алисия с парнем шли к машине и садились в нее, что держатся они по-дружески.
Как же неприятно все это! Не успела приехать домой, и снова оказалась в центре скандала и сплетен.
Расплатившись за овощи, Келли уложила покупки в машину и решила заглянуть на работу к Расселу. Расс всегда заводился с полоборота, но все же по натуре он был добрым и сердечным человеком. Он тяжело переживал смерть брата и все еще не смирился с его потерей, и Келли должна лично убедиться, что Рассел в порядке.
