разговоры, я скромно молчала. Когда на меня обращали внимание, утвердительно кивала, чтобы поддержать у парней энтузиазм. Пусть думают, что всё идёт по плану. Ни у меня, ни у Системы, представленной Вселенским Разумом, никакого плана не было. Что придумаем и во что поверим, то и получим.
В какой-то момент я всё же вмешалась и пояснила:
— Возможно, обычные ювелирные изделия из магазина не подойдут. Система не любит халявщиков. Драгоценные камни придётся извлекать и делать для них универсальную основу из сплава. Причём эту основу, форму или будущий накопитель маны нужно стандартизировать. Тогда у нас будут взаимозаменяемые элементы для любых двигателей.
Следующие полтора часа я делилась секретами мастерства, поясняя, как Система любит уникальные вещи и почему важно её удивлять. Мы наметили примерные артефакты для создания, и, как я поняла, Вадим с Владимиром планировали работать вместе, преобразовывая технику.
Это, конечно, хорошо и полезно, но бензин и дизель на заправках пока ещё не дефицит и раздобыть топливо не проблема. Зато дни становятся всё холоднее, и мне кажется, что печи и обогреватели будут куда более востребованными вещами.
Обсуждение прервалось около одиннадцати часов. Мы въехали в очередной населённый пункт, и возле заправки Ильин предложил сделать остановку, заполнить баки и выпить чаю. Завтрак у нас был ранним, так что с радостью его поддержали.
Машины припарковали, и Михаил Иванович привычно развёл суету.
— Эх, вот бы тент какой между двух кузовов натянуть, — сокрушался он.
Моросящий дождик действительно доставлял дискомфорт, и пить чай на улице совсем не хотелось. Народ, забрав порции «второго завтрака» и горячие напитки, предпочёл вернуться в тепло кабин.
После предполагалось начать спокойно качать бензин и дизель для транспорта. Все немного расслабились. У нас бронетранспортер, отпугивающий одним своим видом. Да и мои наручи должны своевременно предупредить об опасности. Но когда они издали резкое «пи-и-и», сигнализируя о появлении людей поблизости, расслабленность парней мгновенно улетучилась.
— Кузнецов с отделением в тыл. Ильин, обеспечь безопасность вокруг машин. Женщины не выходят, — скомандовал Владимир.
Мы и не собирались. Я лишь отставила в сторону стакан с кофе и поспешно закрепила гогглы. Судя по наручам, к нам приближались трое. Они были ещё достаточно далеко, и парни успели не только их заметить, но и принять меры.
Очень хотелось узнать, кто это? К сожалению, Вадим припарковал машину вплотную к подземным резервуарам заправки, и наблюдать за происходящим я могла лишь в зеркала, посчитав неблагоразумным высовываться наружу.
— Вижу трёх женщин. Идут спокойно, оружия не имеют, — прозвучал голос Вадима в рации.
— Кто они по классу? — спросил Владимир.
— Пока не видно, — ответил Кузнецов.
Рация на время замолчала, и тут меня внезапно пронзило ощущение, будто голову сдавило обручем.
— С-сука! — завопил Кузнецов, и тут же раздались автоматные очереди.
Давление на голову исчезло, и я только теперь осознала, что это было ментальное воздействие, успешно отражённое моим артефактом. Чёрт, для новеньких женщин я такие артефакты не успела сделать. Им, вероятно, пришлось хуже.
Запрыгнувший вскоре в кабину Вадим торопливо ввёл меня в курс дела.
Глава 9
– Нет, ты видела?! Видела?! — возмущался Вадим.
– Не видела, только почувствовала, — ответила я.
– Пришли три матрёшки. Косыночки, пальтишки до пяток. И сразу «бух!» по головам! — продолжал Вадим. — Нам-то ничего, а новеньких вырубило.
– Почему в них из автоматов стреляли, а не магией? Лишний шум создали. Мало ли кто сейчас подойдёт?
– Так потому и стреляли, что из-за ментальной атаки сосредоточиться на магии не получалось. Зато верный автомат не подвел, — пояснил Вадим, выуживая из сумки два запасных рожка. — Ты тут так и сиди, пока не решим, что дальше делать.
Думали десантники недолго. Я примерно представляла, каким будет вердикт. Уезжать, не разведав, кто обитает здесь, не стоило. До родной базы оставалось чуть больше ста километров, а иметь под боком людей, кидающихся без разбора ментальной магией, было слишком опасно.
Владимир, выставив в охранение половину парней, скомандовал всё же сначала заправить машины, а уже потом разбираться, откуда те, как назвал их Вадим «матрёшки», пришли. Автодорога федерального значения просматривалась в обе стороны хорошо. В посёлок мы ещё не въехали, затормозив возле заправки. Как здесь искать штаб или место, где обитали те женщины?
– Он сказал: «Поехали!» — радостно запрыгнул в кабину Вадим.
– А командир где? — уточнила я.
– Как и положено, впереди «на белом коне».
– Понятно, — пробормотала я. Похоже, Владимир поедет на бронетранспортёре.
Сдав задним ходом, Вадим развернул грузовик и остановился.
— Максима подождём. Он с нами будет, — пояснил Вадим небольшую заминку.
Командир по рации продублировал эту информацию и добавил:
— Мухин, в случае любой нестандартной ситуации закрываешь щитом вашу машину и всех, кто позади.
Максим забрался в кабину, отвечая на ходу, что всё понял и проявит бдительность.
– Куда хоть едем? — поинтересовалась я у Вадима.
– Начнём прочёсывать все подряд улицы и переулки. Эти дамочки находились где-то поблизости. Как услышали шум транспорта, сразу вышли навстречу.
Про себя отметила, что действительно прошло не более десяти минут с момента, как мы въехали и припарковались у заправки. Бронетранспортёр самый шумный. Сейчас его на тихих улицах особенно слышно.
— Ирина, смотри через свои окуляры, — передал по рации Владимир.
Активировав гогглы, я использовала их вместо бинокля. Кабина грузовика высокая, листва с деревьев почти вся облетела, обзор был хороший. Пока ничего подозрительного не заметила. Однако парни в бронетранспортёре, в отличие от меня, рассмотрели больше: они остановились возле неприметного автомобиля, стоявшего на обочине.
Уже через минуту Зуев доложил:
— Капот тёплый, ключи в замке зажигания.
Значит, те женщины сюда не пришли, а приехали. Это увеличивало ранее оценённое расстояние. Вывод очевиден: их база расположена не совсем рядом с заправкой, придётся поискать.
– Здесь есть какая-то промзона. Вышки странные. Может, военная часть поблизости? – рассуждал вслух Максим, разглядывая то, что было слева от нас. Бронетранспортер налево сворачивать не стал, а двинулся прямо. Владимир скорее всего прикинул, что раз автомобиль дамочек стоял на дороге нам навстречу, то они явно не выворачивали из боковой улочки.
– Домишки какие убогие, – поделилась я своим мнением.
– Согласен, – кивнул Вадим. – Притом что сейчас можно выбрать любое самое элитное жилье, нет смысла селиться в таких бревенчатых домах.
– Ищем что поприличнее, – покрутила я
