И до следующего этапа его изменения осталось очень мало времени. Если точнее, то изменения уже начались.
— Но ты говорил, что не знаешь, как выглядит это Зерно. — напомнил Аньего. — Что-то изменилось?
— Ты прав, сержант. — направляясь к выходу из пещеры, ответил я. — Как оно выглядит я действительно не знаю. Но этот вопрос мы скоро проясним.
— Куда ты? — быстро спросил Бридер. — Сейчас ночь, а доски ещё не зарядились. Мы не можем продолжать путь!
— Я скоро вернусь. — невозмутимо ответил я. Для себя отметил, что капитан полностью изменил своё отношение к ситуации и уже готов был идти дальше. — Отдыхайте.
Разумеется, на месте никто не остался. Отряд, в полном составе, пошёл следом за мной. Я снял маскировку у выхода и уселся на краю скального карниза. Пару мгновений восстанавливал в памяти нужный аркан, а потом разом воплотил его в реальность.
— Магия Природы? — удивлённо глядя на разворачивающееся в воздухе плетение, произнёс Виргас. — Ты и этим аспектом владеешь?
— Немного. — наблюдая, как на скрытой ночной темнотой равнине разгорается множество крохотных огоньков, ответил я.
— Что это такое? — даже не думая разбираться в вопросе самостоятельно, спросил Бальд.
— Линтары. — формируя в сознании канал связи с растительной сетью, покрывавшей всю Западную Марку, ответил я.
Глава 9
— Цветы иллитридов? — оттолкнув мешавшего ему Риджада, спросил Кастор. — А они тебе зачем? В столице каждая аристократка мечтает о таком цветке. И обязательно чтобы они живые были. Но такие редко достать можно. Лесовики, как за самое драгоценное своё сокровище торгуются. Хрен достанешь!
— Ловко. — тщательно контролируя поток данных, улыбнулся я. — Какой только чушью не забивают себе головы благородные сословия империи.
— О чём ты, Дирек? — нахмурился стоявший рядом со мной Бридер. Серый внимательно следил за моими манипуляциями с маной, но что происходит понять не мог. Тысячи бледных огоньков по всей равнине разом моргнули и потухли. Линтары имели особенность иногда светиться в темноте, собирая рассеянную в пространстве энергию. Для постороннего наблюдателя это выглядело так, словно на равнине произошёл выброс маны огромной силы. Но проблем возникнуть не должно. С древних времён известно, что линтары реагируют только на естественную энергию мира. Заклинания обычных магов оставляют цветы безучастными.
— Кто-нибудь из имперских магов изучал эти растения? — спросил я.
— Каждый цветок, который пребывает из Царства, проходит тщательную проверку в академии магии Виара. — ответил Виргас. — Это занимает больше недели. На данный момент, мне неизвестно ни одного случая, чтобы наши учёные нашли что-то подозрительное.
— Тогда вам стоит внимательнее присмотреться к этим учёным. — просто ответил я. — И к тому, кто ими руководит.
— Это направление находится под личным контролем верховного мага империи. — жёстко произнёс Бридер. — Никто другой не имеет права подписывать окончательный вердикт.
— Печально. — покачал головой я. Разум скользил по растительной сети всё дальше и дальше, отмечая по пути скопления врагов и крупные источники маны. — Это означает, что текущий архимагистр настоящий идиот.
— Многие так говорят. — проворчал Бридер. — Но это не значит, что это правда! За годы на своём посту, архимагистр добился немалых успехов. Влияние академии при нём выросло в разы. Что не так с этими цветами?
— Линтары не обычные растения. — ответил я. — Вернее, если такой цветок жив, то он всегда остаётся частью целого. Видели свечение?
— Каждый линтар может так светиться. — произнёс Вильер. — За это их и ценят аристократы. Некоторые называют их Частицами Великого Леса.
— Очень точное название. — кивнул я. — Дело в том, что эти растения светятся, когда накапливают свободную ману. Но эта мана никогда не используется на нужды самого растения. Вы когда-нибудь задумывались, куда она девается?
На скальном карнизе повисла тишина. Спутники переглядывались между собой, а Бридер стремительно мрачнел. По долгу службы, Серый Страж обязан был реагировать на любые угрозы интересам империи, а тут обнаружилась не просто угроза, а настоящая катастрофа.
— Грёбаные вечнозелёные ублюдки! — наконец зло прошипел Бридер.
— Что-то вспомнили, капитан? — участливо спросил Бальд.
— Я видел такие цветы во дворце императора. — хмуро ответил Серый. — И в резиденции герцога Рикера.
— А ещё в домах большинства влиятельных аристократов. — подсказал Виргас. Полукровка тоже выглядел мрачным и злым. — Если линтары не используют ману для своих нужд, то есть только одно объяснение…
— Цветы тратят её на связь между собой и материнским растением. — произнёс я. — Вместе с импульсами маны, они переносят всё, что происходило рядом с ними с последнего сеанса. Если событий слишком много, то свечение происходит чаще. Если ничего интересного рядом не происходит, то растение начинает увядать.
— И его перетаскивают в другое помещение, чтобы улучшить условия. — убито пробормотал Бридер. — Самое дерьмовое, что такие условия, чаще всего, в местах большого скопления людей или частных кабинетах.
— Иллитриды заставили вас поверить в ценность этих цветов, чтобы получить свои глаза в самых важных местах империи. — кивнул я. — Может быть даже вскрыли часть сети своих агентов, когда покрытие сети Линтаров стало достаточным.
— Двадцать семь лет назад. — нахмурился, словно что-то припоминая, Виргас. — По столице прокатилась целая волна арестов. Некоторые аристократы и высокопоставленные чиновники были замечены в связи с Царством Иллитридов. Большая часть из них оказалась носителями блоков, но были и те, кто попал по ложному обвинению. Сотрудники канцелярии Серой Стражи тогда так и не смогли найти автора подметных писем.
— Так просто. — улыбнулся я. — Просто письма… Даже дополнительные провокации делать не стали. Похоже, герцог Рикер не так уж хорош, как вы о нём говорили.
Бридер молча смотрел в темноту и касался латной перчаткой груди. Где-то там, под панцирем брони, скрывался амулет для связи с его руководителем. Я был уверен, что Серый сейчас отчаянно борется с желанием доложить герцогу Рикеру о полученной только что информации.
— А ты как об этом узнал? — нарушил общее молчание Бальд.
— Я помогал правителю Вечного Леса создать эти цветы. — ответил я. — В обмен на небольшую услугу.
— И что он должен был сделать? — с интересом спросил Валид. Комендант, как обычно, мало говорил и много слушал. Я покосился в
